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San Martin schlug die Eingangsklappe auf, trat in das dämmerige Zelt und musterte Brot und Wein.»Gut«, sagte er,»sehr gut.»
«Dieses Trompetensignal eben«, fragte Pascoe,»bedeutete das Gefahr?»
San Martin sah ihn forschend an.»Unwichtig. Für Sie jedenfalls. «Er ging im Zelt herum wie ein Tier im Käfig.»Ich wollte Sie noch heute an Bord bringen lassen. Aber damit muß ich nun bis morgen warten. Ich schicke Sie nach Toulon. Der französische Admiral hat mehr Zeit als ich für solche Dinge.»
«Es ist eben Krieg, Sir«, sagte Allday ernst.
San Martin sah ihn lange an.»Auf einem guten Pferd in die Schlacht zu reiten, das ist Krieg«, sagte er schließlich.»Aber nicht, dieses dreckige Gesindel hier zu befehligen. «Er blieb am Zelteingang stehen.»Ich werde Sie wahrscheinlich nicht wiedersehen.»
Sie warteten, bis seine Schritte verhallt waren; da
Pascoe fuhr sich durchs Haar, um Staub und Sand zu entfernen.»Er behält seine Schiffe bis morgen hier«, überlegte er laut.»Also muß unser Schiff ganz in der Nähe sein.»
Allday blickte zur Zeltwand, die von dem heißen Wind nach i
«We
«Sind Sie de
«Sie etwa nicht?»
«Doch«, nickte Pascoe.
«Da
Er dachte daran, was Pascoe vorhin gesagt hatte: Es wird lange dauern, bis wir wieder in England sind — we
V Der einzige Ausweg
Bolitho zog sich den Dreispitz fester in die Stirn. Die schwere, vierunddreißig Fuß lange Barkasse der Lysander stampfte in den kabbeligen Wellen; Gischt durchweichte die Insassen. Er spähte nach achtern, doch das Schiff war bereits im Dunkel verschwunden; er ko
Er wandte seine Aufmerksamkeit jetzt nach vorn. Dort ko
Das Kommando in der Gig führte Plowman, Erster Steuerma
Sklavenhändler oder nicht — jedenfalls führte Plowman die Flottille der überladenen Boote ohne die geringste Unsicherheit geradewegs auf die Küste zu.
Seltsam: je wichtiger die Arbeit, um so fragwürdiger ist der Ma
Gilchrist, der neben ihm saß, ko
Bolitho versuchte, nicht an die Möglichkeit einer Katastrophe zu denken; nicht an die Musketen und Säbel, die vielleicht da drüben in der Finsternis schon darauf warteten, ihn und seine Mä
In einem Kutter war ein Rudergast aus dem Takt gekommen; nervös rief Steere, der Fünfte Offizier:»Aufpassen da! Zu — gleich!»
Die Boote waren überladen mit Matrosen und Seesoldaten, und das Pullen kostete eine Menge Kraft. Da war es nicht zu vermeiden, daß die Riemen quietschten, die Mä
«Die Gig hat beigedreht, Sir«, rief der Bugma
Bolitho beugte sich vor: jetzt sah er, daß die langen weißlichen Streifen nicht mehr von Plowmans Riemen kamen, sondern von der Brandung stammten.
«Auf Riemen, alle Ma
«Verdammt, ich sehe überhaupt nichts«, fluchte Gilchrist.
Beide Kutter stampften heftig. Die hellen Bootskörper, leuchtend in der Finsternis, wurden von der Strömung abgetrieben.
Stahl klirrte, Stiefel scharrten: die Marine-Infanteristen machten sich zum Aussteigen fertig. Jetzt brauchte nur einer seine Muskete irrtümlich abzufeuern oder gegen den Matrosen zu fallen, der die Reißleine der auf einem Dreifuß montierten Drehbasse hielt, und mit aller Heimlichkeit war es vorbei.
Bolitho hielt den Atem an, als Plowmans Gig aus der Finsternis auftauchte, an die Barkasse stieß und kaum dabei erzitterte. Hände streckten sich aus und hielten die Boote fest, dumpf polternd tauchte Plowman in der Achterplicht auf und murmelte:»Das ist 'n ganz ordentlicher Strand, Sir. «Weiß glänzten seine Zähne, und er atmete so ruhig, als mache ihm die Sache Spaß. Vielleicht dachte er an die Zeiten, als er mit seiner Crew hier lebende Fracht übernommen hatte.»Nicht sehr breit, aber so, wie das Wasser aussieht, sind wir hier sicherer, als we
«Recht so.»
Bolitho versuchte, nicht an die Zeit zu denken. Es war wie ein i
doch Bolitho hielt ihn an.»Sobald wir an Land sind, übernehmen Sie die Wache bei den Booten, Mr. Plowman. Sie haben Ihre Sache sehr gut gemacht. Ich werde dafür sorgen, daß es Ihnen nicht vergessen wird.»
Plowman protestierte:»Einer von meinen Leuten ka
«Nein. Wir brauchen Sie später noch. Ich will nicht, daß mir der Ma
Ein paar Mä
Fünfzehn Minuten später liefen die Gig und die große Barkasse auf harten Sand, Matrosen sprangen über Bord und bis zum Gürtel ins Wasser, Waffen wurden herausgereicht, das Ruder belegt, Bo-litho und Gilchrist ra
Dies war der kritische Augenblick. Bolitho verhielt bei einem Felsbrocken, starrte in die Finsternis, versuchte, über Wind und See etwas zu erlauschen.
Aber es kam kein Anruf, keine Salve knatterte mit blitzendem Mündungsfeuer aus dem Dunkel. Und mit jeder kostbaren Minute kamen mehr Mä
Major Leroux eilte den Strand herauf.»Alles angetreten, Sir.»
«Recht so. Lassen Sie die Boote in Strandnähe warten. Plowman soll eine Stunde verstreichen lassen und da
Leroux winkte seiner Ordo
Während die Boote von ihren erschöpften Besatzungen ein Stück aus der Brandung gerudert wurden, ko