Der Stolz der Flotte: Flaggkapitän Bolitho vor der Barbareskenküste

Da

Er wandte sich noch einmal zu den stumm starrenden Mä

Brice, der alles das angerichtet hatte, fiel ihm plötzlich wieder ein, und der Schreiber Gates, der des Kommandanten Grausamkeit für seine eigenen Zwecke genutzt hatte. Jetzt war Gates in Freiheit, und auch Brice hatte Chancen, ohne großen Schaden aus der Sache herauszukommen. Bolitho biß die Zähne zusammen und wartete ungeduldig, bis das Boot längsseit kam. Wir werden ja sehen, dachte er kalt.

Bolitho lüftete den Hut zum Achterdeck hin und fragte gelassen:»Nun, Mr. Keverne? Ich denke, ich brauche eine Erklärung, und zwar schnell.»

Ebenso gelassen erwiderte Keverne:»Ich ko

Bolitho blieb an der Kampanje stehen und sah auf die Backbordbatterie hinunter, deren Zwölfpfünder immer noch ausgera

«Wie geht es Sir Charles?«fragte er.

Keverne schüttelte betrübt den Kopf.»Nicht besser, Sir.»

Der Zweite Offizier kam herzu und faßte an den Hut.»Der Vizeadmiral erwartet Sie, Sir. «Nervös fingerte er an seinem Degengriff.»Mit allem Respekt, Sir, er scheint etwas ungeduldig zu sein.»

Bolitho rang sich ein Lächeln ab.»Gewiß, Mr. Meheux, das wird offenbar ein hektischer Tag. «Aber ihm war nicht nach Lächeln zumu-

te. Er ko

Absichtlich ging er das letzte Stück zur Admiralskajüte langsamer, um sich für die Konfrontation zu sammeln.

Ein Korporal der Marine-Infanterie öffnete ihm unbewegten Gesichts die Tür. Selbst der kam ihm wie ein Fremder vor.

Vizeadmiral Sir Lucius Broughton stand am Heckfenster und blickte durch ein Teleskop auf die Küste. Er trug einen blauen Interimsrock mit goldenen Epauletten und schien ganz in die Betrachtung der Küste versunken. Als er sich endlich umwandte, fand Bolitho ihn weit jünger als erwartet: etwa vierzig, ebenso alt wie er selbst. Sir Lucius war nicht groß, aber schlank und hielt sich gerade, so daß er größer wirkte. Auch das war ziemlich ungewöhnlich.

Admirale neigten oft zum Dickwerden, we

Broughton sah weder zornig noch ungeduldig aus. Er wirkte im Gegenteil entspa

«Ah, Bolitho, da sind Sie ja endlich. «Das war nicht ironisch, sondern ganz sachlich gemeint. Als ob Bolitho von irgendeiner unwesentlichen Reise zurückgekommen wäre.

Seine Sprechweise war unbeschwert und aristokratisch; jetzt trat er in das So

«Tut mir leid«, erwiderte er,»daß ich nicht an Bord war, um Sie zu begrüßen, Sir. Wir wußten ja auch nicht genau, wa

«Gewiß. «Broughton setzte sich an seinen Schreibtisch und fixierte Bolitho kühl.»Ich erwarte in aller Kürze Nachricht über meine anderen Schiffe. Und da

Bolitho räusperte sich.»Die Auriga, Sir. Ich bitte, berichten zu dürfen.»

«Aber natürlich, Bolitho, obwohl ich dachte, Erklärungen seien da kaum nötig. Was Sie unternahmen, um zu verhindern, daß das Schiff in die Hand des Feindes fiel, war — gelinde gesagt — unorthodox und mit nicht geringem persönlichem Risiko verbunden. Hätte ich Sie dabei verloren, so wäre das für mich ein harter Schlag gewesen, we

«Ich bin der Ansicht, ihr Kommandant sollte sofort abgelöst werden, und der Erste Offizier auch. «Bolitho versuchte, etwas freier zu sprechen, aber auf einmal fühlte er sich unbehaglich; er wußte nicht recht, wie er mit dem neuen Admiral dran war.»Es muß ein schwerer Entschluß für die Ma

Broughton sah ihn nachdenklich an.»Das glauben Sie doch selber nicht. Sie glauben, dieser Brice ist selbst schuld, und vermutlich haben Sie recht. «Er hob die Schultern.»Sir Charles hat mir gesagt, daß er großes Vertrauen in Ihre Urteilskraft setzt, und das ist natürlich auch für mich maßgebend.»

«Ich habe den Leuten mein Wort gegeben, daß ihre Beschwerden gerecht geprüft werden.»

«Ach? Nun ja, es ging natürlich nicht anders. Das ka

«Das war keine Lüge, Sir. «Jetzt war Bolitho nicht mehr nervös, sondern einfach wütend.»Sie sind brutal behandelt worden — mehr noch, sie sind um Si

Langsam fuhr er fort:»Ich bin sicher, Sir Charles würde hier human vorgehen, Sir. Besonders in Anbetracht der Umstände.»

«Sir Charles ist an Land gegangen. «Es hörte sich an, als rede Sir Lucius von einem überflüssigen Gepäckstück. »Ich werde entscheiden, was zu tun ist. Sobald ich alle Fakten geprüft habe. «Pause.»Fakten, Bolitho, keine Vermutungen. Da

Er stand auf und ging um den Tisch herum, leicht, beinahe graziös.»U

Verzweifelt blickte Bolitho ihn an.»We

Der Admiral seufzte.»Sie sind hartnäckig. Ich hoffe, diese Eigenschaft beschränkt sich nicht nur auf i

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die Wachen von 16 bis 18 und von 18 bis 20 Uhr.