Право быть

«Узнать, к чему привели неоконченные тобой дела, пущенные на самотек?»

Примерно так. Это было бы интересно, да? «Уж точно безопасно! Но колесо судьбы повернулось в другую сторону, не так ли?» К сожалению.

«Что я слышу в твоем голосе? Уныние?»

Оно самое. Я опять потерял свободу действий.

«Умирал ты тоже не по собственной воле, не забывай».

Да, но… Смерть больше соответствовала моим планам, чем неожиданное спасение. Иначе я не чувствовал бы себя сейчас разбитым и растерянным, а, напротив, горел бы желанием совершить нечто грандиозное.

«А вместо того понимаешь, что предстоит не развлечение, а работа».

Вроде того.

«Так вот, я открою тебе одну истину, которую ты все время старательно обходил стороной. Чем скорее и прилежнее исполнен возложенный на тебя труд, тем больше времени остается на отдых. Так что отрывай свою задницу от пола и — вперед!»

Не все так просто, не торопись. Нужно еще что-то сделать с цепями и…

«Ты хоть иногда смотришь по сторонам?»

Я последовал совету искренне негодующей Мантии и удивленно охнул: о существовании цепей напоминали лишь кучки железной трухи, ленивыми ручейками сползающие с моих голых щиколоток на пол.

Голых?! Фрэлл!

«А если бы раньше соизволил одуматься, мог бы хоть сохранить одежду целой».

Торжествующий сарказм в голосе моей спутницы хоть и заставил меня покраснеть, но силы изменить настоящее, увы, не имел. Все, что находилось на мне или рядом со мной, рассыпалось прахом, наверное, сразу же после того, как последние капли серебра вытекли наружу. Пустота поработала на славу, восстанавливая нарушенные связи. А я ничего не замечал, потому что в мире черно-белой Нити не было ни жарко, ни холодно.

Но, может быть, одежда здесь найдется? В крайнем случае завернусь в белый балахон, наверняка у говорящей их было немало про запас. Правда, для этого придется рыться в ее вещах.

«Думаю, даже лопаты не понадобится…» — спрааедливо заметила Мантия, когда я добрался до комнаты, где обитала погибшая.

И впрямь, все было на виду. Собственно, а разве ей требовалось от кого-то что-то прятать в собственных владениях, если без дозволения сюда не мог попасть не то что человек, но и вообще любое живое существо? В каком-то смысле вот она, полная свобода… В стенах тюрьмы, пусть и довольно просторной. И, судя но обстановке, наследница рода Ра-Гро воспринимала свой родной дом именно так, а не иначе.

Белое. Черное. Стены, потолок, простыни, занавеси, одеяния — все без единого пятнышка. Пол, стол, стулья, кровать — чернее ночи. Никаких украшений, никаких милых ярких безделушек, которыми женщины любят захламлять все доступное пространство, ничего такого, к чему захотелось бы вернуться. Впрочем, и верно: она собиралась сбежать отсюда навсегда. Целый мир манил своими чудесами и обещал стать покорным слугой, нужно было приложить лишь немного старания… Или много? Вот эти закрытые тканью горшочки, в них находится то, о чем я думаю?

Да, семена. И конечно же, ворчанки или другой травы, подчиняющей души. Много семян. Хватило бы засеять не один огород. А храниться здесь они могли бы вечно, не теряя своей силы… Уничтожить. Дотла. Готовое к употреблению оружие не должно остаться в этом мире. Конечно, кто-нибудь и когда-нибудь непременно повторит путь, пройденный женщиной, так и не открывшей мне своего имени, но пусть и он начнет сначала, а не с последней ступеньки. Так будет честнее.

Но что странно, ни одной бумажки, ни единой записи нигде. Она так полагалась на свою память? Или не желала позволить кому-то еще узнать об истоках своего могущества? Второе мне кажется более правдоподобным. Умирать говорящая не собиралась, тем более скоропостижно, а все необходимое носила в своей голове. Да и, если вдуматься, не с кем ей было поделиться намерениями, ведь последняя известная надежда, старина Лагги, моими стараниями превратился в бесполезную обузу.

А это что такое? Горсть камней, сиротливо скучившихся на краю стола. Самая обыкновенная серенькая галька, такую можно набрать на берегу любой реки… Стойте-ка! Серенькая? Значит, принесенная с других Нитей. Как напоминание о мире вокруг? Но тогда можно было бы прихватить что-то более выдающееся. Те же камни, но разноцветные, может быть, даже драгоценные, чтобы привнести в скучный черно-белый мир немного цвета. Почему же были выбраны эти, словно зачерпнутые в одном и том же месте?

Я взял один из камешков и поднес ближе к глазам. Все-таки он не целиком серый. Вот тут и тут, кажется, есть какой-то намек на рисунок. Эх, была бы под рукой вода! Хотя… А слюна на что? Я лизнул подушечку большого пальца, провел по серому боку и… Выронил камень, потому что произошедшее далее оказалось для меня неожиданным.

Как только влага соприкоснулась с гладкой твердью, раздались звуки. Негромкие, чуть булькающие, почти сразу же прервавшиеся, но позволившие вполне отчетливо разобрать слова:

— Герцог покинул столицу… Что за фрэлл?!

«Обыкновенный говорун», — зевнула Мантия. Говорун?

«Ну да. Такие камни сейчас редки, а когда-то очень широко использовались для передачи сведений, пока не появились более удобные магические средства. Хотя, если учесть, что магию все-таки можно обнаружить, а камни-говоруны хранят свой секрет, пока не попадут в воду, неизвестно, что надежнее».

Откуда они взялись?

«Кто ж упомнит? Их строение таково, что если взять такой камешек в руки, крепко сжать, а потом медленно и четко произнести какую-нибудь фразу, она окажется в точности запомнена. Ну а чтобы услышать ее вновь, нужно всего лишь опустить камень в сосуд с водой. И не отходить далеко, конечно».

Хочешь сказать, эта горстка…

«Использовалась для переписки».

Интересно, кого с кем? Адресатом скорее всего была говорящая. Но кто поставлял ей сведения? И какие?

«Ты всегда сможешь это узнать, только доберись до воды.

Правда, есть одна неприятность. Свои истории камни могут повторить очень малое количество раз, два или три, не более».

Тогда повременю устраивать предложенные тобой опыты. Но с собой маленьких болтунов возьму обязательно!

«А все остальное? Тоже возьмешь?»

Остальное?

«Нить. Ты оставишь ее такой, как есть?»

Думаю, это не понравится ни мне, ни ей. Она всего лишь маленький ребенок, старавшийся найти друзей, капризный, но до крайности щедрый. Хотя, кто знает? Возможно, ей самой ее дары кажутся сущими безделицами.

«Ты уничтожишь ее?»

Верну в Купель. Пусть немного вздремнет, ожидая нового хозяина.

«Немного?» — съехидничала Мантия.

Я все же надеюсь, что драконы успеют понять: я им не враг и никогда таковым не был.

«Разумеется. Как dan-nah может быть врагом своим подданным?»

Не напоминай. Пожалуйста.

«Не буду. Потому что ты никогда больше этого не забудешь».

— Уверен, что тебе нужно войти в столицу? — испытующе глядя на меня из-под бровей, спросил Борг.

— Более чем уверен. Карие глаза сощурились.

— Затеваешь очередную каверзу?

Что можно ответить на прямой, вполне закономерный и весьма нелицеприятный вопрос? Только неопределенно улыбнуться.

— Пойду взгляну на караульный приказ, — буркнул рыжий, понимая, что в ближайшее время не дождется от меня никаких откровений.

— Жду тут.

Борг, пару раз недоверчиво оглянувшись, будто не до конца поверил данному обещанию, растворился в гомонящей толпе, ожидающей дозволения пройти под аркой городских ворот, и я облегченно вздохнул, убирая с лица улыбку, потому что ничего веселого в развитии сложившихся обстоятельств не предвиделось.

Разумеется, наивно было бы предполагать, что говорящая действовала исключительно на свой страх и риск, не пользуясь помощью и поддержкой со стороны, но разговорчивый камень растревожил меня не на шутку. Понятнее и приятнее в подобных случаях предполагать наличие нанимателя или соучастника, потому что их довольно легко распознать, достаточно лишь прикинуть, кому не хватало власти, но если речь заходит об осведомителе… Таким людям за их услуги обычно требуется нечто определенное, а главное, сокровенное, то бишь неизвестное окружающим. Впрочем, когда мы выслушаем все камни, станет ясно, в каких кругах вращается или вращался поставщик сведений, и можно будет начинать охоту. Которая вряд ли улучшит настроение его высочества, успешно испорченное моим прежним участием в жизни столицы, и к которой нас никто не собирается просто так допускать.