Зеленая кровь

До развилки Мэллу добрел, шатаясь и поджимая раненую лапу под себя. Ночь вокруг пахла его кровью; если бы у людей были собаки, они давно нашли бы рысь по пятнам крови на мокрой траве и по ее нестерпимому запаху. Хорошо, что мертвяки собак не держат – не терпят.

У развилки между елями рос такой пышный белый мох, что Мэллу вспомнил диван в гостиной Хольвина. Ляжешь на это мягкое, теплое… Манефой пахнет… рядом горит камин… славно дремлется… у Хольвина уютный дом…

Мэллу тяжело опустился на мох, свернулся, закрыл передней лапой нос. Дремота сразу наползла, как сами Сумерки – нехорошая дремота, это он понимал, но – пусть, пусть…

И тут кто-то мягко толкнул его в бок. Мэллу зашипел и открыл глаза. Из мути собралось что-то огромное, бурое… странное… не человек, а… что?

"Ты кто? – обратился Мэллу мысленно, не надеясь на ответ, сквозь раздирающую боль и полубеспамятство. Не было сил перекинуться для разговора. – Ты – зверь?"

Огромное, бурое наклонилось совсем низко – Мэллу увидел крупную умную морду с влажными глазами и влажным носом. Тяжелые раскидистые рога размахнулись над этой мордой, как острые крылья.

"Ты – лось, – подумал Мэллу успокоенно. – Ты – лось Хольвина, друг моего бобика… и не добьешь меня…"

Лось опустился на колени; от него пахло осенним лесом, вениками и теплым чистым зверем.

"Я слышал, что ты собираешься туда идти, – услышал Мэллу кроткий голос его Старшей Ипостаси в своей душе. – И бродил вокруг этого логова. Просто беспокоился за тебя. Услышал выстрелы… Ты можешь держаться?"

"Держаться?"

"За мою шкуру держаться. Можешь?"

"За шкуру?"

"Попробуй взобраться мне на спину. Мы обманем людей, я унесу тебя отсюда, а Хольвин вытащит пулю у тебя из лапы. Соберись – и забирайся".

Мэллу приподнялся и уцепился передними лапами за мощную лосиную шею – будто охотился на этого лося. А лось дернулся:

"Не выпускай когти так далеко, Мэллу. Мне больно".

Мэллу потерся об его горбатую спину щекой, вбирая когти в лапы: "Не сердись, я случайно". Лось ответил без слов, одним теплым посылом – и сразу стало спокойно. Такой сильный зверь, так смешно… даже если станет сражаться с самим медведем – скорее всего, победит, такой сильный и громадный… а я лежу на его холке, как добыча… как котенок…

Лось встал на ноги. Земля сразу ушла куда-то вниз. Лось направился в чащу размеренным шагом, тщательно оглядываясь – плохо видит в темноте, подумал Мэллу, разве что луна ему помогает – пошел как будто совсем неторопливо, а получалось так быстро… и тихо…

И ни одна ветка не хрустнула под этим острым копытом, пока лось уходил подальше от охотничьей базы, от людей с прожекторами и винтовками, унося на себе раненую рысь…

Хранители.

Тео разбудил телефонный звонок.

Он пошарил вокруг, машинально нащупывая трубку, уверенный, что она лежит на прикроватном столике, но столика не было: Тео спал на диване в приюте для бездомных собак, принадлежащем Лиге, телефон лежал на письменном столе шагах в четырех и играл саундтрек к фильму "Тропами леших".

Гарик, тоже разбуженный звонком, соскочил с кресла, где спал клубочком, взял трубку со стола, принес и подал. Тео принял вызов, протирая глаза.

– Еще ночь, Хольвин, – сказал, проглотив зевок. – Что случилось?…

– Уже седьмой час утра, Тео, – сказал Хольвин. – Нынче светает позднее. А случилось вот что. Мэллу видел медведя на охотничьей базе и разговаривал с ним. Медведь сказал, что ему необходимо что-то важное передать людям. Он шаман, этот медведь, это неточное слово, но точнее – долго объяснять.

Тео сел.

– Ага, – сказал он. – Шаман. Медведь. И хотел передать, что наступает Армагеддон или что-то в этом роде. Я правильно понял?

– Тео, – сказал Хольвин, – я знаю, что ты только что проснулся в паршивом расположении духа. Но будь добр, постарайся сосредоточиться. Мне – и, кажется, не только мне – очень нужен этот медведь. Необходим. И мне нужна твоя помощь.

– Я отправляюсь с тобой на охотничью базу?

– Ты отправляешься один на охотничью базу. Или – с Феликсом, если он согласится на совершенно незаконное дело. И делаете, что хотите – угрожаете судом, стреляете из гранатомета, ругаетесь матом – но находите возможность вытащить оттуда медведя.

– Ничего себе…

– Я не могу больше никому это поручить. Я звонил в Лигу, но в Лиге аврал. Почти все наши – в лесу, и мне тоже надо в лес. Там… бес болотный, Тео, я не знаю, как это тебе это объяснить, но мне очень надо в лес. Там что-то происходит. Причем в городское управление Лиги сегодня в три часа ночи звонили наши коллеги из-за океана. У них тоже… тоже все это происходит, понимаешь?

– Что?! Что?!

– Ты видишь Хранителей, Тео?

– Кого?

– Ясно. Я не смогу тебе объяснить. Просто поверь, что это очень важно, и выезжай. Чем быстрее, тем лучше. Ладно?

– Я Бруно позвоню?

– Бруно у меня. В рысюка стреляли, он тяжело ранен, Бруно приехал ночью. Ну все, я ухожу прямо сейчас, Бруно тебя встретит и объяснит дорогу. Я оставлю тебе Рамона, он твой напарник, может, он тебе чем-нибудь поможет… и потом, он хочет остаться.

– Вот как…

– Все, Тео. Выезжай. Непременно вытащи медведя. Непременно. Это очень важно. Желаю удачи.

Тео дал отбой. Гарик оперся ладошками на его колени, сказал радостно:

– Ах, мы так раненько гулять пойдем, да?

Тео потрепал его по взлохмаченной шевелюре.

– Даже не знаю, можно ли тебя взять, дружок.

– Конечно! – Гарик широко ухмыльнулся, подался вперед – в Младшей Ипостаси он вилял бы хвостом. – Ах, Тео, возьми меня, пожалуйста, я же – служебная собака, ах, у меня же есть опыт…

– Ну что с тобой делать… Давай ошейник наденем…

В кабинете еще стоял предутренний мрак, в доме напротив желто горели окна. Тео включил свет, надел куртку и снял со стула поводок с ошейником. Тут в дверь стукнули:

– Вы уже проснулись, Тео? Я слышу, как вы ходите. Вас с Гариком выпустить на двор?

– Войдите, Жасмин, – сказал Тео.

Жасмин вошла. Она была одета в штаны из ткани защитного цвета и спортивную куртку, причесана, весела – и выглядела так, будто проснулась уже давно. Гарик тут же кинулся к ней здороваться.

– Хорошо, что я в приюте заночевал, – сказал Тео. – Может, вы мне поможете? Очень нужна машина, лучше всего – сию минуту. Можно взять здешнюю?

Жасмин улыбнулась.

– Жаль, я думала, мы сегодня пообщаемся с нашими новенькими. Собаки к вам хорошо относятся, вчера было очень приятно поработать вместе… Вы же отстранены от дел, куда так спешно?

– Я опять собираюсь нарушать закон, – лихо сказал Тео. Гарик перекинулся и сидел у его ноги, как ищейка СБ, приподняв уши, насколько возможно. – Это вы должны учесть – мне нужна машина для незаконного вторжения. На охотничью базу. С целью выпускания на волю, в лес, диких зверей, пойманных, вероятно, без лицензии… А может, и с лицензией – но я все равно намерен их выпустить.

У Жасмин расширились зрачки.

– Вот как?! Тогда я еду с вами. Вам могут понадобиться корочки с Бабочкой? Я еду, как представитель Лиги. Пойдемте.

Тео даже возразить не успел.

На улице едва брезжилось и тускло светили еще непогашенные фонари. Жасмин ушла за ключами от автомобиля, из приюта слышалось далекое приветливое тявканье; счастливый Гарик скакал по газону и обнюхивал мокрые деревья и опавшую листву. Тео ждал, рассеянно глядя вокруг – и вдруг ему померещилось что-то странное среди опавших листьев, шевелящееся, смутно белеющее…

Тео подошел поближе и присмотрелся. Зажмурился, помотал головой – и снова присмотрелся, чувствуя, как холодная струйка медленно ползет между лопаток. Подбежал Гарик, понюхал – и умчался, оставив Тео в холодном оцепенении…

По тощему, осыпанному бурой листвой газону шли крохотные существа, мутные, белесые, полупрозрачные, то появляясь, то исчезая. Ростом не выше указательного пальца, что-то вроде человечков с ножками и ручками, с подобием круглой головы с блестящими бусинками глаз, с гримасничающими ротиками без губ, нечеткие, какие-то обобщенные, как неумелый детский рисунок…