Зеленая кровь

Гарик понюхал существо – и влажный собачий нос прошел насквозь, как будто существо было голограммой или клочком тумана. Он явно заметил, увидел – и зрелище не показалось щенку интересным: понюхал, не ощутил запаха и убежал. Но – видел…

Тео оглянулся и вздрогнул. Белесые бесплотные крохи маршировали по асфальту, вдруг появлялись на капотах стоящих автомобилей – и исчезали, войдя в собственное мутное отражение в ветровом стекле, шагали по скамейкам, просачивались из стен и стволов деревьев… Их было так много, что дорога вокруг казалась подернутой колышущимся туманом. Некоторые останавливались, смотрели на Тео и махали ему растопыренными ручонками, как машут дети…

– Странно, да? – сказала за плечом Жасмин, и Тео чуть не подпрыгнул от неожиданности. – Куда это они? Или, может быть, надо спросить – откуда? Никогда не видела их в городе в таком количестве…

– О, небеса… – выдохнул Тео. – И вы видите?!

– Конечно, – Жасмин улыбнулась, крутанула колечко с ключами. – Все Хозяева видят. Поехали.

– Погодите минутку… соображу… а кто они?

– Хранители, – просто сказала Жасмин. – Правда, чудно. Обычно их в городе очень немного, а тут прямо толпой идут… Смотрите, смотрите, какие смешные! И крупненькие. Лесные, наверное. Городские – гораздо меньше и совсем прозрачные, а эти – крепыши такие…

– Ах ты, бес, – пробормотал Тео. – Ехать-то и вправду надо поскорее…

Уже сидя в машине, Тео позвонил Феликсу. Вчерашний день с кинологами приюта, бездомные псы с усталыми и безнадежными глазами, пара скандалов с живодерами из Спецкоманды, срочный вызов домой к какому-то болвану, держащему взаперти нервного пса бойцовой породы, тяжелые роды у истощенной и больной суки – все это спутало в голове Тео и календарь, и графики дежурств СБ. Он был уверен, что Феликс на дежурстве – а оказалось, что свободен и проснулся от звонка.

– Господин капитан! – ответил ненормально радостно для разбуженного в выходной день ни свет, ни заря. – Я с вами! Вот только штаны отыщу сейчас… Сапфирчика взять? А знаете, что? Заезжайте прямо к управлению СБ!

– Спасибо, – только и смог сказать Тео.

– Мир держится на энтузиастах, – улыбнулась Жасмин. – Верно?

– Это в воздухе сегодня что-то странное, – сказал Тео. – Что-то не по себе мне… и Феликсу, должно быть, не по себе…

– Вкусненько пахнет, – возразил Гарик с заднего сиденья. – Хороший воздух. Бензином почти совсем не пахнет.

– Это-то и странно, – заметила Жасмин.

– Пожалуй, – пробормотал Тео и тронул машину с места.

Он вел медленно и видел, как по обочинам дороги шли маленькие хранители. Они тянулись вдоль автострады тонкими полосами тумана, пританцовывая на поребриках, резвились на придорожных газонах, и Тео видел, как трава, сизовато-зеленая от измороси, и яркие листья просвечивали сквозь их призрачные тела. Встречные автомобили, по-утреннему редкие, пролетали мимо, на мгновение обдавая хранителей желтым светом, и Тео невольно задавался вопросом, видят ли шоферы это странное шествие. Жасмин достала свой телефон и несколько раз пыталась дозвониться до кого-то в Лиге, но этот "кто-то", как и Хольвин, видимо, с утра подался в лес.

– Неспокойно, – сказала Жасмин, убирая трубку в карман. – С собаками остались Лоран и Нимезия, но мне все равно как-то неспокойно.

– Жалеете, что со мной поехали? – спросил Тео.

– Нет. Но все равно тревожно.

К управлению СБ подъехали, когда утро уже начало быстро сереть. Ночная темная синева сходила на нет, в серости и белесости предрассветного часа хранители как-то выцвели, их стало не так заметно. У входа в управление курил Феликс в форме ликвидатора, с пристегнутой кобурой; Сапфир бродил вокруг, проверяя свои старые территориальные метки. Они оба отвлеклись и оживились при виде подъезжающего автомобиля. Стоило остановиться и открыть дверцу, как Гарик выскочил поздороваться, а Сапфир тщательно его обнюхал, виляя хвостом.

– Рональд сегодня не может, господин капитан, – сообщил Феликс таким тоном, будто говорил о сверхурочной работе. – Он с кем-то из родственников сегодня договорился, дела домашние… или что-то такое… А я – свободная птица, господин капитан, вы знаете…

– Ты Рональду звонил? – спросил Тео ошарашенно, уступая Феликсу место за рулем.

– Звонил. А что?… Доброе утречко, госпожа Жасмин! Свежо-то как сегодня…

Жасмин перебралась на заднее сиденье. Собаки перекинулись, чинно уселись по бокам от нее в Старшей Ипостаси, глядя в окна.

– Интересно, – сказал Тео, – ты до конца понимаешь, что мы с тобой совершаем должностное преступление или что-то вроде этого?

Феликс на секунду отвлекся от дороги:

– Мне, господин капитан, может, тоже медведя жалко. Я б этих сволочей, охотников, беса… простите, госпожа! Так вот, я б их самих в тире поставил вместо мишеней. Мне, господин капитан, в случае чего, людей не так жалко, как зверье… Потому что люди – они люди и есть, а зверье против человеческой сволочи ничего не может. Даже если с зубами там, или когтями на ружье – это же получается совершенно неравноценно. Нет? Я думаю, там полно мертвяков, на базе этой. Я пушку разрывными зарядил. Очень ведь возможно, что стрельба будет.

Тео кивнул. Возможно, дней десять назад это рассуждение и показалось бы ему довольно диким, но последние события все очень изменили.

Все надолго замолчали. Из города выехали на пригородное шоссе; когда проезжали развязку, окончательно рассвело, нежная белесая голубизна сменила утреннюю серость, и небо располосовали электрические розовые облака, и рассвет был похож на закат, а горизонт с обеих сторон казался бурым и рыжим от виднеющихся вдали лесов. Навстречу пролетела колонна тяжелых междугородних грузовиков-фур, за ними стелился бензиновый чад и шлейф черного дыма.

А хранителей на обочинах шоссе, почему-то, не было видно…

Дом Хольвина Тео увидел впервые. Эта крепость среди леса, удаленная от мегаполиса, насколько возможно, вдруг показалась ему потрясающе привлекательным местом, хотя он и считал себя совершенно урбанизированным горожанином, не мыслящим вне города жизни. Из-за ворот радостно залаяли собаки; створки распахнулись, машину впустили – и пока Феликс придумывал, как ее лучше поставить, Стая в Старшей Ипостаси пристально наблюдала за его маневрами. Среди нескольких псов Тео узнал Рамона. Из-за невысокого забора, отгораживающего сад от двора, выглянул вороной жеребец, а в калитку выбежала Лилия. Взлохмаченная более обыкновенного, с серой тенью вокруг глаз, она показалась Тео встревоженной и усталой.

– Здорово, что вы приехали, – сказала Лилия. – Как-то все совсем нехорошо. Господин капитан, вы зайдите к Бруно, пожалуйста – у него карта с отметками. Господа, чаю хотите?… Привет, Гарик! Здорово, Сапфир!…

Рамон подошел к Тео и уткнулся лбом ему в грудь.

– Хозяин, я соскучился, – сказал он, и Тео подумал, что до сих пор из всех собак только Гарик называл его Хозяином. – Мой кот умрет, да? Меня не пускают, там пахнет… плохо пахнет. Больно пахнет.

Тео погладил Рамона по голове.

– Не огорчайся раньше времени. Подожди здесь, я посмотрю.

Лилия увела Феликса и Жасмин куда-то вглубь дома, а Тео поднялся наверх – как-то необъяснимым образом догадавшись, где найти Бруно. На лестничной площадке сидела хмурая рысь; при виде Тео она беззвучно зашипела и отошла с дороги. Вероятно, месяцем раньше Тео обходил бы ее с опаской – теперь он с одного взгляда понял очень много разных вещей: что рысь – домашняя, товарищ Хольвина, что рысь – не враг Тео, что у нее весной будут котята, что она имеет отношение к бойцовому коту, которого Тео впервые увидел в Центре Развлечений.

Хотя рысь не перекидывалась и никто не сказал ни слова.

Тео вошел в комнату, где пахло антисептикой и еще чем-то лекарственным, и тут же увидел бойцового кота, лежащего на широкой, укрытой чистым полотном, софе, в виде зверя, клубком, из которого неловко торчала толсто забинтованная задняя лапа. Рядом с софой, на низком столе стояла глубокая эмалированная миска с водой. Кот не шевелился, даже дыхания было не уследить, но Тео ощутил не смерть, а глубокий сон – и поразился собственному, непонятно откуда пришедшему знанию.