Она выбирает любовь

– А что было потом? – тихо спросил Дэр.

– Я украла кое-какую одежду и автостопом доехала до Тусона. Этот город находится далеко от общины, и там никогда нет снега и не бывает сильных холодов. Мне пришлось жить на улице и в ночлежках для бездомных. Я много работала и сменила множество работ. – Было ужасно больно вспоминать о том времени унижений и постоянного голода. Да, ей очень многое пришлось пережить – только бы избавиться от Нила и его сектантов. – И вот однажды я случайно познакомилась с женщиной, и она оказалась очень доброй и отзывчивой. Эта женщина пригласила меня жить к себе, за что я ей бесконечно благодарна. И дело было даже не в том, что я наконец-то обрела крышу над головой. Ведь я смогла заниматься творчеством, делать металлические фигурки, подсвечники и всякую всячину, пользовавшуюся спросом. В общем, я начала новую жизнь.

– Ты удивительная… – Дэр положил руки ей на плечи. – Скажи, сколько же тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. За неделю до своего восемнадцатилетия я сбежала из секты, – ответила Лайра, чувствуя, как от пальцев Дэра по всему телу разбегается приятное тепло. – Это было пять лет назад.

Она повернулась к нему лицом и заглянула ему в глаза:

– А теперь – твоя очередь.

Дэр невольно улыбнулся:

– Что же ты хочешь знать?

– Прежде всего я хочу знать, почему тебя назвали Дэром, – с серьезнейшим видом проговорила Лайра.

Дэр рассмеялся – он никак не ожидал такого вопроса.

– Вообще-то при рождении родители назвали меня Джеком. Но когда я был еще совсем маленьким, отец начал называть меня Дэр-смельчак. Так звали одного героя из моей детской книжки. Я любил откалывать всякие коленца, особенно если рядом находились девчонки. Потом «смельчак» отпал, и осталось просто «Дэр». Вот с тех пор и пошло… Мне нравилось рисковать, и однажды это едва не стоило мне жизни.

– А чем же ты занимался? Как именно ты рисковал? – спросила Лайра.

– Ну… например, я прыгал через бочки на велосипеде, а на лошади – через заборы. Еще гонял на машине со скоростью сто миль в час и прочее в том же роде. – Дэр криво усмехнулся. – В результате я сломал ногу, а правую руку умудрился сломать дважды. Шрамы же на моем теле вообще сосчитать невозможно. Но главное – я до сих пор жив и здоров.

Лайра молча кивнула и направилась к кровати. Усевшись на край, вдруг спросила:

– А как тебе удалось отыскать меня?

Дэр вздохнул и немного помолчал.

– Видишь ли, тот человек, который пришел ко мне в офис, показал одну из твоих работ. Я спросил его, где он ее купил, и он объяснил.

Лайра задумчиво покачала головой:

– В Бисби меня все знают как Линду. Так как же ты догадался?..

– Господи, но это же так просто! – Дэр рассмеялся. – Мне нужно было лишь убедиться, что Линда и Лайра – одна и та же девушка.

Лайра с улыбкой вскинула подбородок.

– Но ты, наверное, не ожидал, что тебе в лицо выпустят перцовую смесь.

Дэр снова рассмеялся.

– Точно, этого никак не ожидал.

Лайра вдруг прикрыла глаза и тяжело вздохнула. В эти мгновения она очень походила на маленькую девочку, и Дэру захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить… «Она такая хрупкая, такая беззащитная, – говорил он себе. – Я должен помочь ей во что бы то ни стало».

Дэр шагнул к стулу и уселся. Немного помолчав, спросил:

– Но почему же они так настойчиво пытаются тебя поймать?

– Все очень просто. И глупо. – Лайра открыла глаза и стала смотреть в окно. – Даже неловко об этом говорить.

– Мне можно рассказать все. – Дэр откинулся на спинку стула. – Поверь, я действительно хочу помочь тебе.

– Нет, не могу.

– Но ты должна понять, солнышко, – мягко проговорил Дэр, – я не смогу тебе помочь, если не буду знать всего.

Лайра сделала глубокий вздох и с усилием заговорила:

– Когда я жила в секте, у Джерико, пророка всех пророков, было видение: Нил, главный настоятель и пророк Церкви Света, берет себе в жены новую женщину, которой предстоит произвести на свет мальчика, нового мессию. И этой женщиной должна была стать я. Таким образом, главная роль в этом деле отводилась мне. Я должна была выносить этого ребенка. И сектанты пока еще не отказались от своей идеи.

Дэр с удивлением взглянул на девушку. Потом, помрачнев, воскликнул:

– Черт бы их побрал!

– Такова правда, – прошептала она. – Нил ждал моего восемнадцатилетия, чтобы осуществить свою затею. Я должна была стать новой первой женой. Хотя у него много жен, на роль новой первой жены была выбрана я. – На глаза Лайры навернулись слезы, и она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. – И поэтому я убежала. Мне повезло только в том, что пророк всех пророков велел Нилу ждать, когда мне исполнится восемнадцать. До этого времени Нил не имел права прикасаться ко мне. Большинство девочек в секте становятся женами в пятнадцать. А если их не берут в жены, то тогда любой мужчина может насиловать их.

Дэр выругался сквозь зубы. Теперь-то он прекрасно понимал, что Лайре пришлось пережить. И что еще предстоит. О других женщинах и девочках, живущих в секте, вообще лучше было пока не думать. Поднявшись со стула, Дэр подошел к кровати и, присев рядом с Лайрой, обнял ее за плечи.

Девушка тихонько вздохнула и крепко прижалась к нему. Она уже знала: его близость успокаивала и рядом с ним она не испытывала страха. «Но почему же так происходит? – думала Лайра. – Может, мне просто не хватает обычного человеческого внимания и заботы?»

И тут она снова вспомнила то, что так отчаянно пыталась забыть. Ей хотелось навсегда стереть из воспоминаний те три года, которые она провела в секте. И надо сказать, кое-что она и впрямь начала забывать. Лайра даже удивлялась этому и считала, что таким образом действует ее инстинкт самосохранения. Чтобы жить, она должна была забыть прошлое, забыть унижения, боль и страх.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – сказал Дэр.

Лайра прижалась щекой к его груди и снова закрыла глаза.

– Я не хочу говорить об этом. Слишком больно…

– Солнышко, я должен знать. – Он провел ладонью по ее волосам. – Знаешь, мне кажется, ты должна рассказать об этом кому-нибудь, чтобы освободиться от прошлого. Поверь, тебе станет легче, если расскажешь.

Лайра по-прежнему прижималась щекой к его груди. Дэр еще раз провел ладонью по ее волосам, и она вдруг почувствовала, что ей становится немного легче. А потом у нее появилось совершенно неожиданное чувство: ей показалось, что теперь, после знакомства с Дэром, все в ее жизни будет хорошо.

И она заговорила; причем все происходило так, словно слова сами по себе слетали с ее губ, помимо воли и желания.

– Он заставлял… Он заставлял меня смотреть…

Дэр на мгновение замер, потом шепотом спросил:

– Смотреть?.. На что именно?

– Он приводил к себе какую-нибудь свою жену и заставлял меня… – Лайра судорожно сглотнула, – заставлял смотреть, как они занимались сексом.

Дэр скрипнул зубами.

– Неужели негодяй действительно заставлял тебя на это смотреть? – процедил Дэр в ярости.

Лайра постаралась еще крепче к нему прижаться.

– Да, заставлял. Он говорил, что должен обучить меня всему тому, что делали эти женщины. Новая первая жена должна была правильно ублажать его. – Из глаз Лайры хлынули слезы, и через мгновение ее щеки стали влажными. – Иногда Нил впадал в бешенство и начинал стегать кнутом этих женщин или просто бить ногами. Иногда он бил и меня. И еще… – Лайра громко всхлипнула, – и еще он заставлял меня брать в рот… – Чуть отстранившись от Дэра, она с ужасом в глазах посмотрела на него. – Ах, я никогда, никогда не смогу забыть…

– Сукин сын! – прохрипел Дэр; теперь его трясло от ярости.

Лайра же снова всхлипнула и разрыдалась. А потом вдруг начала икать и судорожно вздрагивать. Дэр слышал, как гулко билось ее сердце, и ему показалось, что у нее слишком уж большое сердце для такой хрупкой девушки. Наконец, немного успокоившись, она прошептала: