ПРОГРАММИСТ

Стас вышел из игры первым — чтобы получить законный выигрыш, ему достаточно было сообщить друзьям об окончании теста. Но молодой человек чуть было не забыл о пари — ему потребовалось время, чтобы осмыслить, что испытание, которого он так ждал и боялся, и в самом деле закончилось. Закончилось, не ответив ни на один из мучавших Стаса вопросов. Выпускник все так же не знал, вернут ли ему потраченные на учебу деньги, не знал, на кого придется работать, не знал даже, возьмут ли его на работу или возвратят ВУЗу: «ЕСЛИ пройдешь собеседование»)…

Лишь минут через двадцать после разрыва соединения с деканом молодой человек опомнился и сказал программе почтовых сообщений: «Диме и Вике — я готов!». Да, ему никого не хотелось видеть, не понятно было, что праздновать, но договорились втроем, значит втроем. Зачем срывать друзьям планы?

Прошел целый час, и только тогда пришло подтверждение от Димы: он тоже освободился. Вика и вовсе отозвалась к половине двенадцатого.

Было поздно, все трое очень устали, но, к огорчению Стаса, решили не переносить встречу на завтра. Посетив сайт любимого ночного клуба, определившись с местами и отдельным столиком, выпускники вызвали такси и через сорок минут уже сидели в отдельной ложе одного из популярных развлекательных заведений города.

Разговор завели не сразу — какое-то время ребята изучали друг друга, надеясь без слов понять, кто пожнет лавры победителя, а кто окажется в аутсайдерах. Вика — высокая шатенка с хорошей спортивной фигурой и всегда пылающим от непонятных никому кроме нее самой идей взглядом — казалась рассеянной. Можно было предположить, что выбор университета пришелся девушке не по нраву или, что, собираясь на встречу, она порвала любимую блузку или сломала ноготь. Дима — рослый, темноволосый, статный, с горделивым профилем и полным веры в себя немного нахальным взглядом — самодовольно улыбался, что тоже ни о чем не говорило: насмешливая улыбочка редко сходила с лица Димы. Стас — среднего роста, худощавый, с самой заурядной, ничем не выдающейся внешностью — выглядел бледнее обычного. Но наш герой всегда имел не слишком здоровый вид, а сегодня уж точно перенервничал перед экзаменом…

Осознав, что внешний осмотр ничего не даст, выпускники очнулись и приступили к заказу угощения.

— Что пьем? — спросил Дима.

— Как обычно? — предположил Стас.

Вика покачала головой:

— Я — коктейль.

С минуту они «отсутствовали»: каждый вошел на сайт клуба, выбрал напиток и закуску, определил, когда и что ему принести. Каждый подтвердил наличие необходимой суммы на личном счете. Официантка появилась буквально через минуту — в этом заведении хорошо делали свою работу. У Димы оказался джин, у Стаса — водка, у Вики — украшенный сахаром, лимоном и зонтиком бокал с чем-то густым и разноцветным. Кроме того, на столе появились тоник, фрукты и мороженое.

Клуб жил своей жизнью. Сидя в ложе, гости могли смотреть на сцену, где грациозно изгибались танцовщицы, и откуда лилась ритмичная музыка, или изучать гостей в зале, которых с каждой минутой становилось все больше, но предпочли отгородиться ширмой — эта вечеринка касалась лишь их троих и никого больше. Ничто не должно было отвлекать молодых людей друг от друга и от зудящей в голове каждого важной темы.

Первым не выдержал Дима — видимо, чувствовал, что имеет наибольшие шансы урвать вторую и третью ставку.

— Ну, что? Начнем с дамы? — предложил он.

— С меня, так с меня. — Вика театральным жестом развела руками: — Полный облом!

— Не может быть? — Стас усомнился, не делает ли в очередной раз подруга из мухи слона. — Ты и провалилась?

Вику этот вопрос взбесил. Видимо, притушенный по дороге в клуб пожар только ждал случая, чтобы разгореться с новой силой:

— Что за дебильный вопрос «провалилась?»! Такого ты обо мне мнения?!

— Ну, тогда в чем дело? — не удержался, чтобы не поддеть Дима.

— Я работаю на дому!

Парни переглянулись — по тону и виду подруги они уже предположили каторгу на галерах.

— На дому и что? — Стас сочувственно нахмурился, ожидая, что Вика продолжит, но та, очевидно, сообщила все, что хотела.

— А где, это уже детали, так? — понял Дима. — Главное, что «на дому»?

Вика раскраснелась и заморгала, борясь с желанием расплакаться. Диму ее поведение откровенно смешило. Стасу, напротив, было жаль подругу.

— Почти все, кого я знаю, работают вне офисов, — вспомнил Стас. — С высшим образованием, по крайней мере… Бытует мнение, что работать дома лучше, чем на производстве. Отправляешься куда-нибудь за город, лежишь на травке, одеваешь нэтфон и активизируешь рабочее место — зарабатывай себе деньги без беготни, нервотрепки и придирок начальства…

— Вы что, и вправду не понимаете? — удивилась Вика. — Я надеялась на большой коллектив, на новых друзей, на новую жизнь!

— Ну… у тебя и будет новая жизнь… — поймав гневный взгляд подруги, Стас осекся.

— Зачем снимать офис, если все, что нужно для работы — нэтфон? — Дима только пожал плечами. — И что ты так бесишься? Зато больше заплатят. Чем меньше себестоимость, тем выше прибыль. Выше прибыль — солиднее фирма… И так далее и тому подобное. Нэтфон и виртуальное рабочее место — благо нашей цивилизации.

Вика замерла, уставившись на Диму с таким видом, словно тот ошарашил ее неслыханной глупостью.

— Неужели не понимаете?! — закричала она. — Мы же дичаем от этих нэтфонов! Мы все меньше похожи на людей! Мы не встречаемся, не общаемся, не разговариваем, не чувствуем, не слышим, не видим… Мы, как канарейки в клетках, чирикаем сами себе и воображаем, что до нашего «пения» хоть кому-то есть дело!

— А зачем так орать? — Дима указал на свои пострадавшие уши, а затем подсел ближе к Вике и с притворно-участливым выражением на лице подал бокал с коктейлем.

Вика автоматически приняла заботу и послушно отхлебнула, чем дала и себе, и друзьям мгновение передышки.

— Не согласен — людей тянет друг к другу. — Обдумав слова подруги, Стас решил продолжить тему. — Мы знакомимся через форум, но потом приходим сюда. Человек так устроен.

Дима нашел его мысль смешной:

— Ага! Так и устроен! Мы приходим сюда, чтобы выпить! Потому, что это — единственное занятие, которое еще не умеют делать в Сети! Когда мы отрываемся, то превращаемся в дикарей, а дикарям нужен контакт с такими же дикарями!

— А спорт? — вспомнил Стас.

— Ты еще спрашиваешь? — не поверил Дима. — Мышечная активность, выброс адреналина, желание растерзать противника — самые, что не на есть, звериные инстинкты!

Вика неожиданно задумалась и погрустнела — ее настроение менялось, как ветер в поле.

— М-да! — протянула девушка. — Может Дима и прав. Противно, но так похоже! В нас уже не осталось души. Одни крайности. Либо астральные тела, существующие вне материального мира, либо животные, которым нужно реализовать первобытные потребности…

— А как на счет любви? — Стас всегда готов был оспорить теорию о деградации мира.

— Это другое. Это не коллектив. Это всего лишь двое, которые так же одиноки и заперты в четырех стенах. — Вика вздохнула, давая понять, что не раз размышляла на эту тему и знает, о чем говорит: — А что такое любовь, Станислав? Кто-то сейчас знакомится на улице? Кто-то влюбляется с первого взгляда? Кто-то совершает безумные поступки? С помощью одной программы мы определяем, чего хотим, с помощью другой подбираем кандидатов, с помощью третьей долго переписываемся с ними на расстоянии и идем на контакт лишь, когда уже не останется места ни риску, ни подвигу, ни романтике.

— Ну и что? — не понял Дима. — Что здесь плохого? Опять же: эволюция отношений. Сколько людей «сжигало жизнь на костре неразделенной любви», как говорил поэт? Скажу от себя: «ничто так не подрывает здоровье, как неудачные эксперименты на личном фронте». — Дима хохотнул.

— Циник! — осудила Вика.

— Согласен! — поддержал Стас.

— Ладно, вернемся к нашим баранам. — Дима потянулся, лениво улыбнувшись, чтобы показать, что низкая оценка друзей абсолютно его не трогает. — Значит, Вика стала сотрудником некой виртуальной компании…