Крёстный сын

-- Ваша честь, прошу прощения, но вы его с кем-то спутали. Я от него никогда ни одной шутки не слышал.

Судья покачал головой и продолжил свои вопросы:

-- Вы и ваши разбойники грабили только богатых. Это политическая программа?

-- Ваша честь, -- улыбнулся Филип, -- это экономическая выгода. Зачем отнимать несколько последних монет у бедняка, в большей степени отягощая свою совесть, чем карман, если можно взять целый кошель золота у того, у кого таких еще много?

В зале опять послышались смешки. Судья решил смириться с ними как с неизбежным злом. Олкрофты, мать их...

-- Хотите сказать, после грабежей совесть вас не мучила?

-- В общем, нет, ваша честь, я же никогда не забирал у людей последнее.

-- А жизни? Убивать-то вам приходилось?

-- Приходилось, -- Филип помрачнел. -- Но я всегда убивал в честном бою, если, конечно, это может служить оправданием...

-- Не вижу разницы. Убийство есть убийство, -- продолжил тему судья, видя, что хоть как-то смог поумерить веселье наследника герцога Олкрофта.

-- В бою я рисковал своей жизнью, вот и вся разница, ваша честь. И моих людей убивали. Здесь все зависит от умения владеть мечом.

-- Умение не поможет, если есть численное превосходство.

-- Когда нас было больше, никто и не пытался нам сопротивляться.

-- Вы знали, что в карете Правитель, когда решили помочь?

-- Нет, ваша честь, я даже не сразу заметил среди защищавших карету своих друзей.

-- Почему же тогда вы кинулись помогать?

-- Битва была нечестной. Пятнадцать на шестерых -- это слишком.

-- Вы так благородны? -- с издевкой поинтересовался судья.

-- Я такой, какой есть, ваша честь. Несправедливость не люблю.

-- Любитель справедливости, интересно... И какое же наказание вы, по собственному мнению, заслужили?

-- По моему мнению я уже получил то, что заслужил. Но к судопроизводству это не имеет отношения. А с точки зрения закона, думаю, наказать меня следует пеньковым галстуком.

-- В цветистости речи вам не откажешь. Может, скажете что-нибудь в свое оправдание?

-- Нет, ваша честь.

-- Воля ваша. Тогда послушаем защитника.

Адвокат выступил с не слишком длинной речью, в которой делал упор на искреннее раскаяние подсудимого и его подтвержденное временем решение не возвращаться на преступный путь. Спасение Правителя и его людей занимали в построениях защитника не последнее место. Судья некоторое время сидел молча, делая вид, что обдумывает услышанное, потом встал.

-- Я принял решение. Подсудимый герцог Филип Олкрофт приговаривается к смертной казни через повешение.

Правитель побледнел, его крестник и дочь оставались спокойными. Судья, огласив приговор, сделал паузу, обвел глазами зал и сказал:

-- По традиции я должен спросить, не желает ли кто-либо из присутствующих женщин предъявить права на осужденного?

При этих словах Ив поднялась со своего места и громко произнесла:

-- Я прошу отдать осужденного мне в мужья.

Все, кроме Филипа и адвоката были шокированы этим заявлением, в особенности Правитель, хорошо знавший отношение дочери к замужеству. В зале поднялся незатихающий гул, все присутствующие повернулись в сторону Евангелины. Повышенное внимание ее не радовало, но она ожидала подобного и сумела сохранить бесстрастный вид, хотя слух уже успел уловить фразы типа "Это правда! Она и герцог... кхм, бывший герцог...", "Так опозорить имя отца!", "Понятно, почему гордячка долго выбирала: любит лошадок", "Достойный у Правителя будет зять!" Судья неодобрительно хмыкнул, заметив торжествующий взгляд Филипа, затем жестом призвал присутствующих к порядку.

-- Ну что ж, моя леди, -- сказал он, -- я принимаю вашу просьбу, но прежде, чем выполнить ее, должен задать несколько вопросов. Не могли бы вы пройти вперед и встать рядом с вашим избранником?

Ив подчинилась. Ее кресло стояло с краю, и пробираться между сидящими не пришлось. "Краснеть я не буду, не дождетесь", -- подумала она, становясь рядом с Филипом. Дочь Правителя не опустила ни головы, ни взгляда. Судья какое-то время молчал, пристально разглядывая молодых людей, потом спросил:

-- Как давно вы знаете осужденного, ваше высочество?

-- Около полутора лет. Мы познакомились, когда он жил во дворце.

-- Вы знали, что он был разбойником?

-- Да, отец предупредил меня.

-- Это из-за вас осужденный поссорился с крестным?

-- Отец не захотел касаться причин ссоры, не буду и я.

-- И что же привлекло вас в осужденном, раз вы знали, чем он занимался? -- в голосе судьи слышалась издевка.

-- А чем таким он занимался? -- Ив напустила на себя удивленный вид. -- На войне мужчины проделывают гораздо худшие вещи, а женщины, как всем известно, очень любят военных. Филип никого не насиловал, не грабил бедняков, не делал подлостей. И не врал мне.

Судья смотрел на дочь Правителя с нескрываемой неприязнью. "И у этой язык хорошо подвешен", -- подумал он. -- "Жену старшего Олкрофта знать не довелось, но его сынок нашел подходящую. Наплодят острословов..."

-- Вы знаете, сколько у осужденного было женщин? -- слуге правосудия очень хотелось заставить нахальную девицу покраснеть.