Страница 65 из 137
-- Здравствуйте, мой лорд. Я приехал в столицу по делам, и по просьбе управляющего привез вам и ее высочеству отчет о хозяйстве.
Он положил на стол перед Правителем толстый пакет.
-- Спасибо, Кендрик, -- ответил глава государства. -- Не стой, присаживайся, хочу с тобой поговорить.
Мужчина снова поклонился и сел в одно из кресел, стоявших перед столом. Правитель стал расспрашивать вассала о делах в феоде дочери, внимательно выслушивая ответы и пытаясь поймать что-то, полезное в поисках. Но ничего необычного Кендрик не рассказал. Когда разговор стал подходить к концу, посетитель спросил:
-- Ваше величество, могу я просить вас разрешить мне увидеться с вашей дочерью?
Правитель пристально взглянул на него.
-- Зачем? И почему ты уверен, что она здесь, в столице?
-- Леди нет в собственном замке, где ж ей еще быть? -- удивился Кендрик. -- А увидеть ее я хотел... -- он замялся, -- просто хотел... В молодости знавал ее матушку, вашу супругу... И потом, ее высочество -- моя госпожа, а я ее уже лет десять не видел... Желал бы засвидетельствовать свое почтение...
Правитель повеселел. Он знал: много лет назад Кендрик был неравнодушен к его жене, но герцогиня никогда не воспринимала вассала всерьез из-за заслуженной репутации бабника. А сейчас, значит, старый кобель решил проверить, похожа ли дочь на мать... Забавно!
-- Кендрик, не темни, вассал ты образцовый, но баб пощупать любишь. Прослышал, наверное, о красоте моей дочери, вот и стало любопытно!
Кендрик усмехнулся: лорд настроен на шутливый лад, не грех продолжить беседу в том же духе.
-- Да, ваше величество, каюсь, очень хочется взглянуть, так ли хороша леди Евангелина, как о ней говорят. Ежели она пошла в вашу покойную супругу, то, думаю, молва не врет. И мой характер вы верно помните, только я баб не щупаю, я с ними сплю.
Веселость Правителя мгновенно исчезла без следа. Он прекрасно помнил шуточку своего не в меру острого на язык крестника.
-- От кого, где и когда ты это слышал? -- он сверлил взглядом несколько смутившегося Кендрика.
-- Простите, мой лорд, я не понимаю, о чем вы.
-- Ты, мол, баб не щупаешь, ты с ними спишь. Я слышал это раньше и хочу знать, кто так шутил с тобой.
Кендрик, конечно, не забыл ни встречи на тракте, ни прибауток того парня, а уж его история... Но что за дело Правителю до этих двух ребят? Впрочем, его это не касается: раз лорд спрашивает, нужно отвечать. И Кендрик все рассказал, умолчав лишь о ранах на запястьях старшего из мальчишек и о том, как он их, по его словам, получил. Правитель торжествовал: хоть какой-то след, пусть и изрядно остывший. Он с радостью потер руки.
-- Ну, Кендрик, знал бы ты, как мне сейчас услужил!
Тот удивленно посмотрел на Правителя.
-- Это, конечно, не мое дело, ваше величество, но уж позвольте полюбопытствовать, зачем вам сдались эти два задохлика? Вот разве вы решили придворного шута завести, так старший парень очень бы подошел.
-- Задохлики? -- не понял Правитель, не обратив внимания на слова про шута. Потом он сообразил, что Кендрик видел Филипа после месяца каторги, а его дочь спАла с лица и фигуры, лишившись "своего мужчины", как она сама выражалась. -- Что, были так плОхи?
-- Насчет младшего не знаю, мой лорд, он совсем мальчишкой мне показался, а вот старшего только что ветром не качало. Правда, веселился он за двоих, -- ответил вассал герцогини Адингтон.
Правитель усмехнулся. Он помнил, как веселился крестник, думая, что его повесят. Можно представить, в каком он был ударе, сбежав с каторги, да еще с помощью своей подруги. Сведения Кендрика бесценны: беглецы не ушли морем в другие страны, а поехали назад, вглубь Алтона. Зачем? Неужели спрятались где-то в феоде Евангелины? Или парочка постоянно в пути, кочует с места на место? Но за основными дорогами следят... Может, беглецы путешествуют тайными тропами? А на землях дочери расположен этот Лес с духами и всякой нечистью... Правда, туда девчонка вряд ли полезла бы: ее с детства запугивали сказками о нем, и она в них верила. Да и посылал он в Лес своих людей: ничего они не нашли, никаких следов, там и пройти-то сложно, так все заросло. Тем не менее, нужно бы снова наведаться в феод дочери, самому оценить обстановку. Вдруг кто-то в замке покрывает ее? Правитель так углубился в свои мысли, что забыл о Кендрике, неподвижно ожидавшем, когда лорд вспомнит о нем. В конце концов тот взглянул на вассала дочери.
-- Спасибо, Кендрик. То, что ты рассказал, очень важно. Прошу тебя помалкивать об этом. Возможно, когда-нибудь узнаешь правду, но сам докопаться не пытайся, иначе навредишь своей госпоже.
-- Да, мой лорд.
-- Вот еще что, -- после небольшой паузы продолжил Правитель. -- Как думаешь, сможешь узнать старшего из тех двоих при условии, что он отъелся?
-- Думаю, да, ваше величество. Особенно если он болтать начнет.
-- Теперь он может, рта не раскрывая, за меч схватиться. В этом случае никому не советую с ним связываться. И младшего не трогайте. Понял?
-- Да, мой лорд.
-- Так вот: если случайно с ними столкнешься, попытайся проследить и срочно пошли ко мне человека. -- Кендрик кивнул. -- Хотя молния в одно дерево дважды не ударяет... -- задумчиво сказал Правитель. -- Можешь идти.
IX
Наступила осень. Прошел год, с тех пор как беглецы приехали на остров. Они заметили это, лишь увидев в кронах остролистов алые ягоды, и очень удивились. Двенадцать месяцев пролетели незаметно, ни Ив, ни Филип ничуть не скучали по обществу других людей. Приближался Новый год, и парочка в очередной раз собралась съездить на ярмарку, пополнить к празднику винные запасы и купить сладостей. Все шло как обычно: через озеро переправились на лодке (лошади плыли рядом), миновали пещеру и по лесу двинулись к опушке. Там, куда они направлялись, чаща граничила с достаточно оживленным трактом, соединявшим в том числе родовой замок Ив и столицу. Приблизившись почти вплотную к дороге, скрытой густыми зарослями подлеска, молодые люди услышали приглушенный звон мечей и крики.