Чужая судьба

"Н-да, жуть. После такой информации, становиться королем мне хочется еще меньше. Шат идиот!".

- У тебя есть вопросы по рассказанному?

- Вопросы? - переспросил Тай. Подумал. Кивнул. - Вопросы есть. И первый из них таков: почему все вот это рассказывается обоим участникам только непосредственно перед Испытанием?

- А ты как думаешь? Если айраны узнают, что они не столько Сопровождающие для охраны сколько потенциальные жертвы, то поток добровольцев весьма сильно уменьшится. А кому это надо? Возвращаться к старой системе отбора не особо хочется. Слишком сложно, населения то у нас за эти века значительно прибавилось.

- Понятно. Значит я правильно понял, что на закате мы пойдем к Иоиль, и проведем схватку, проигравший в которой будет считаться жертвой, а победитель останется жив?

- Да.

- Ладно, - честно говоря, такая вариация Испытания ему не очень и нравилась. Он тут вспомнил, что Каджи является одним из лучших бойцов королевства. - А деремся с оружием или как?

- Я - в своей боевой форме, ты же можешь взять кинжал или тирн. Это уже как тебе нравится. Но ничего магического - Иоиль это не придется по вкусу.

- А оба?

Изменчивый усмехнулся.

- Можешь оба. Еще вопросы?

- Ага. Наше королевство назвали в честь этого Владамира?

- Да, конечно.

- А почему Дамир тогда?

- Ну, во-первых, такое имя передала Иоиль, а во-вторых, Дамир - это общепринятое сокращение.

- Но можно и Влад, да?

- Можно в принципе, однако как-то не распространенно. А что?

- Да так, ничего. Ладно. Вроде предварительно все. Теперь рассказывай о плане своем.

- Хорошо, - Каджи вздохнул, прикрыл глаза. - Ты, как сын короля, наверняка знаешь этап касающийся непосредственно тебя. Но я, если позволишь, повторю, чтоб было удобней объяснять. Когда Иоиль забирает то, что называется магической энергией, она берет все, без остатка. Но и отдает то, что ей не нужно. Это похоже на дыхание - вбирает новое, переработанное отторгает. В результате маг остается "без сил", но не полностью опустошенным. Со временем сила "наращивается" заново, но уже на другой основе. В результате, прошедшие испытание становятся сильнее, чем были до него. Но я ведь тоже наполовину маг, и для "полукровки" у меня очень неплохие способности. Поверь. А значит, я просто мог занять причитающееся тебе место и в результате получить силу, достаточную для трона.

- Ну и что? - принц с искренним недоумением посмотрел на своего уже практически противника, глаза которого все еще были закрыты. - Думаешь, этого будет достаточно, чтобы потеснить Флавия? Глупость какая! Он законный наследник, а ты так и останешься полукровкой, какой бы силой мага не обладал.

- Наследника выбирает король, и кому он захочет оставить трон, тот и станет следующим правителем. Причем решение его не обсуждается. А Конраду Флавий не нравится. Другое дело, что он лучшее из имеющегося.

"О, какие тайны мадридского двора узнаешь при подобных задушевных разговорах".

- Это ничего не меняет, отец не выберет тебя ни в коем случае. Во-первых, создает нехороший прецедент, во-вторых, и более важных - ты полукровка. Даже если жену возьмешь из рода Индиго, все равно останется возможность, что какие-то из потомков могут не иметь магические способности, а это опасно, учитывая смертность королевских детей. Это нас так много осталось. А ведь бывает, что выживают по одному. Ну и в-третьих, на тебя просто никто не согласится, жители не желают иметь Изменчивого на троне, это создает слишком нестабильную обстановку. Ты же знаешь историю лучше меня.

- Да, знаю. И да, ты прав во многом. Впрочем, я все равно отказался от этого варианта, найдя более подходящий. Который подсказал мне ты.

- Я? И чего это такого я мог тебе насоветовать? Не припомню подобного.

Каджи открыл глаза, и Тай аж вздрогнул, увидев их. Обычно холодно-голубые, сейчас они потемнели так, что напоминали по цвету грозовое небо. "Ой, мама".

- Я не ведаю, кто ты, занявший тело принца, однако глупо было надеется, что никто не поймет правды. Я - ремул Тайшата, я следил за ним с детства и знаю парня как облупленного. Ты - другой совершенно. И даже если бы не выдал себя, заинтересовавшись так тем ритуалом, Иетари, все равно я бы все понял. Даже король что-то подозревал, а он знал именно тебя, захватчика, всего три дня. Признаюсь, новый мне более симпатичен, чем бывший подопечный. Будет жаль тебя убивать, честно. Но по другому никак.

- Ах, вот оно что, - Тай поджал губы. - Вообще-то я еще жив, а значит шанс у меня есть, правда? Шанс ведь есть всегда. Но позволь полюбопытствовать, откуда тебе известно, что я интересовался Иетари?

- Король сказал. А Конрад знает обо всем, что происходит в замке. Иногда узнает слишком поздно, но узнает всегда.

"Ах, вон оно что".

- И значит, ты решил повторить подвиг и вселится в мое тело? Мило, очень мило. Но ведь для этого ритуала нужно три человека, правда?

- Есть и другой способ. Более сложный, болезненный, и подходящий только для такого как ты. Живущего в чужом теле и еще полностью не успевшего "прирасти" к нему.

- Понятно. И что, убивать меня сейчас будешь?

Каджи укоризненно покачал головой.

- Что, разве я похож на разбойника с большой дороги? У нас будет честная схватка, Тай. Или как тебя зовут в действительности?

"А я что же, разбойник?".

- А какая разница? - выдохнул парень, стреляя из шавра одновременно с обеих рук, тут же бросая кинжал, да еще и прыгая вперед сам.

Глава 12.

Палач.

Все-таки Каджи был очень быстр. Очень. Он успел увернуться практически от всего, избежав и кинжала, и обоих зарядов... почти. Один задел руку, чиркнув по касательной, и если бы огонь не был магическим, нечего и не случилось бы. Однако в данном случае рука загорелась, Каджи на доли секунды выпал из темпа движения, и Тай в прыжке, всей своей массой врезался в него, свалив. Айран неслабо приложился о пол, но, к сожалению, уже успел частично измениться. Понимая, что второго шанса не будет, принц действовал чрезвычайно быстро: пока мужчина находился в дезорганизованном состоянии, успел вонзить тирн в неповрежденную руку и раскрыть его. Каджи взвыл, на миг от боли потеряв контроль над собой, чем принц и воспользовался, ловя взгляд голубых глаз:

- Стой! Замри!

Огромное тело под ним послушно застыло.

- Отлично. Замолчи!

Тихий скулеж тут же прекратился. "Работает! Вау!". Главное теперь было не потерять преимущество. Принц медленно стал слезать с распростертого на полу тела, при этом отчаянно боясь упустить чужой взгляд. Будь это обычный Изменчивый, все было бы проще, но собственный дядюшка, наполовину маг и по его же признанию не самый слабый, требовал уважения. Тай и сейчас ощущал, как сопротивляется его воле противник.

- Вставай, только медленно. Вместе со мной.

Изменчивый подчинился, и они синхронно поднялись на ноги, так и не отрывая взгляда друг от друга. "Со стороны мы, наверное, потрясно смотримся. Блин, но надо что-то делать, а то он у меня или сгорит, или кровью истечет".

И действительно, пламя охватило уже всю руку. Лицо Каджи кривилось от боли, но нарушить команду и хотя бы застонать он не мог.

- Так, а теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отдам приказ, и ты заснешь. И ничто не сможет разбудить тебя до заката. А на закате пробудишься сам. Понял?

Мужчина медленно кивнул, не опуская взгляда. Тайшат перевел дыхание, облезав пересохшие губы.

- Спи!

Голубые глаза закрылись, и Сопровождающий упал на пол. Некоторое время принц стоял в полной боевой готовности, ожидая любой подлянки. Затем осторожно приблизился к мерно дышащему теперь врагу. Потрогал носком ботинка. Вроде правда спит. Вздохнул и, схватив собственное одеяло, принялся сбивать пламя, правда, все еще находясь настороже. Однако неожиданного пробуждения так и не последовало, ни когда огонь оказался потушен, ни когда вытащен тирн, ни когда принц перевязывал рану, да смазывал сильнейший ожог. "Надо было ему приказать в себя нормального превратиться, а то с этим работать неудобно. Да и мощнее он в данной форме". Наконец с лечением было покончено. Принц перенес тело своего спутника на лавку, нашел веревку, еще ту, с помощью которой лез в яму к райе, спасая этого же айрана. "Обидно как-то. Я ведь к нему действительно привязался". После чего связал мужчину. Причем наворотив такого, что развязать не смог бы и сам. Понимая, что руки этого весьма опасного субъекта должны быть на виду, оставил их впереди, но привязал к подтянутым ногам. В результате вся фигура Каджи оказалась оплетена веревкой. Тай отошел чуть назад, любуясь результатом. "Ничего, перебор лучше, чем недобор". После уселся за стол, на то самое место, где недавно находился Сопровождающий, рассказывая историю Иоиль. Принц положил руки на столешницу, вздохнул, уронил голову на руки. Теперь оставалось лишь ждать.