Чужая судьба

- Ой, прости, - даже не потрудившись изобразить раскаяние, произнес принц. - А говоришь не сказатель. Вполне неплохо у тебя получается! Не профессионал, конечно, но для начинающего любителя вполне сойдет.

- Благодарю за лестную оценку, Ваше Высочество, - несколько ядовито произнес старший айран.

- Да не за что, - отмахнулся Тай. - Так значит этот Владамир и создал Иоиль? Умный парнишка. И имя такое забавное. Как переводится, интересно.

- "Владеющий дарами мира".

- Да? Красиво. А ему значит даров показалось мало и он решил потребовать еще? Жадный какой!

- Для нас это лучше.

- Да, наверное.

Принц вздохнул и сменил положение на более удобное.

- Как кушать хочется, - констатировал грустно.

- Обойдетесь! Так мне как, дальше рассказывать или вы предпочитаете помечтать о несбыточном?

- Рассказывай, конечно, - Тай снова зевнул, культурно прикрыв рот ладошкой. - Я внимательно тебя слушаю.

Каджи гневно фыркнул, но подчинился.

- До катастрофы на острове жили аборигены (люди), которые пришельцев не жаловали особо. Но женщины у них были чрезвычайно красивые, и контрабандисты зачастую их выкрадывали и насиловали. И стали появляться полукровки в племенах местных жителей.

После знаменитого катаклизма погибли многие, очень многие, но и выжило немало. Только некоторые из них странными стали, тело своё трансформировать научившись. И называть себя начали - Изменчивые. И завязалась у них война с теми, кто неизменен, да "чист" остался. В ходе которой выяснилось, что бывшие полукровки другие получили способности. Магические. И битва меж ними разгорелась с новой силой.

По прошествии пятидесяти лет жизни такой, случилось то, что заставило забыть о местных разногласиях. Поначалу лишь листва на деревьях Леса почернела, да опала, воздух стал сухим, участились Прорывы. Но позже возникли ураганы, смерчи, да не простые, а непонятные, магические, страшные. Желтела трава, земля горела зеленым огнем, вода наполнялась ядом, атмосфера удушливой делалась, не предназначенной для дыхания, звери умирали, да и люди тоже. Длилось это два года, а потом неожиданно все наладилось. Обитатели полуострова вздохнули с облегчением, возвращаясь к прежней жизни. Да только через три года вечнозеленые деревья вновь оголились, сбросив листву. Испугались люди, но ограничилась природа тремя днями заболевания.

Так и продолжалось. Иной раз Лес стоял зеленым три года, иногда год, бывало и пять. Все привыкли. Жизнь налаживалась, Смутное Время подходило к концу. Но однако спокойствие продолжалось недолго.

Однажды в одной из деревень объявился незнакомый старик, который поведал, что он последний представитель своего племени, что жили они в сердце Леса, что это они спасали полуостров от смерти, каждый раз, когда чернеет листва, принося жертву Богам, представленными на земле тремя деревцами с золотыми листьями. И вот теперь он один остался, и пришел, чтобы рассказать другим, как спасаться. Ему не поверили тогда, однако когда следующее Время Черных Листьев не ограничилось тремя днями, перерастая в Период Смерти, о словах старика вспомнили. На поиски деревцев тех отправилась группа мужчин. А примерно через неделю вновь оделся в свой зеленый наряд Проклятый Лес. Из экспедиции же вернулся один лишь и рассказал, что то место они нашли, и сам Лес принес жертву для своего Бога - всех его спутников разорвали звери. Только одного его не тронули, дабы рассказать он смог обо всем. Так обитатели полуострова узнали о Иоиль.

После появился Союз, который выбирал очередную жертву. Первоначально из осужденных. В определенный пору их свозили в город, наиболее близкий к Лесу. Там все заключенные бросали жребий и невезучего под охраной отправляли в Лес, уже имевший имя Проклятый. Но жертвы стало хватать все на меньший срок, пока собрания не начали проводить каждые полгода. А вскоре возникла проблема. Осужденные закончились. Все преступники удивительным образом повывелись, исправились, или превратились в истинных виртуозов. Под конец сажали уже просто за бранное слово - так перестали даже ругаться, предпочитая лишний раз рот не открывать вообще. Во избежание. И тогда Союз принял решение проводить жеребьевку среди обычного населения. Провилась переписка, и жертву начали выбирать "методом тыка". Такая жеребьевка была зачастую не очень честна, слишком часто в число несчастных попадали итак немногочисленные "чистые", которых вскоре не стало совсем.

Очередной перелом наступил, когда выбран оказался один не слишком сильный маг. К тому времени их оставалось чрезвычайно мало, так как дети мага и Изменчивого зачастую не обладали способностями родителя, или же перенимали оное в весьма урезанном виде. Так что немногие оставшиеся составляли обособленную группу и чрезвычайно ценились простыми айранами. Однако жребий есть жребий, мага убили. И пора спокойствия длилась целых десять лет. После неё же началась охота на ведьм и колдунов. Бывшая элита превратилась в дичь, и очень многие перестроиться не успели. В результате айранов с магическими способностями практически не осталось. И тут начинается часть, относящаяся непосредственно к твоей семье. Так что слушай!

Тай встрепенулся.

- Ага, я весь внимания.

- Ну вот и вниманий. Так, значит, изловили тогда твоего предка, которого звали также как и тебя. Тезку твоего то есть. А оставался он практически последним магом, и еще при назначении его жертвой чуть не убедил всех, что убивать его не следует, ведь потом то вообще без волшебников останутся - детей у него еще не было. Но народ решил, что пусть будут спокойных еще лет десять, а если повезет то и двадцать, на их век хватит, а детям придется возвращаться к старой системе. Ну делать вроде как нечего, Тайшат с участью своей смирился. Или, что видимо вернее, сделал вид. Однако, когда его привели к месту жертвоприношения, маг хитростью сумел освободиться, убил своих провожатых, принеся тех в жертву деревцам, а сам отдыхать лег. И именно тогда и состоялся у него разговор с Иоиль, разумным и единым существом, имеющим вид трех деревьев. Встав на утро, Тайшат чувствовал себя чрезвычайно слабым, и именно им и был открыт путь через хижину. А вернувшись к людям, он не стал прятаться, а собрал народ и поведал им то, что рассказала ему Иоиль. А именно. Это она удерживает полуостров в приемлемом для проживания состоянии, её саму создал Великий маг по имени Дамир, и для нормальной работы ей необходимо питание: кровь разумных, чувства их, магическая сила их. Без трех этих составляющих погибнет Иоиль, а вместе с ней и полуостров. Однако брать все у одного совершенно не обязательно, вот так, когда есть схватка и чувства сильны особенно даже лучше, а магию она может взять и опосредованно и из живого. Но кровь мертвой должна быть непременно.

После рассказа Тайшата было проведено собрание. Не все истории парня поверили, но решено было подождать, да посмотреть как дело обернется. И пятьдесят лет не напоминала о себе Иоиль, не требовала пищи. А когда почернела, да опала листва леса, к месту жертвоприношения отправились трое: старший сын Тайшата, айран, которого избрали в "жертву" по старому методу, да наблюдающий. Когда пришли к месту, была проведена ритуальная схватка. Тогда выиграл маг. Но в последующих не редко побеждал и Изменчивый. Так и сложилась традиция. Вскоре быть Сопровождающим начало считаться почетной обязанностью, и все чаще о старом способе жеребьевки начали забывать. Многие на эту роль вызывались сами, тем более, что по возвращении им был обеспечен титул, пусть и самый маленький, да неплохое вознаграждение. А еще почет и уважение. Ну вот. Позже был найден Деверо, и ошейник Правителя, о предназначении коего, я думаю, ты знаешь сам.

- Ага, как не знать, - вздохнул Тай. - Он служит чем-то вроде проводника между Иоиль и королем, в результате чего деревца могут тянуть необходимую им магическую энергию практически постоянно. Что и делают... делает. Как я понимаю.

- Да. Средняя продолжительность жизни айрана около двухсот лет, и только король редко доживает хотя бы до ста. Умирал бы и раньше, если бы не вот эти Испытания каждое совершеннолетия ребенка своего. Зато за все эти веки, что монарх носит ошейник, не чернели, не опадали листья у деревьев Проклятого Леса.