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IV Keine andere Wahl
Leutnant Hugh Bolitho saß festgekeilt in einer Ecke der niedrigen Kabine, einen Fuß gegen ein Spant gestemmt, um sich zu halten. Die Avenger lief rollend und stampfend, mit Geklapper und Geknarre durch einen dichten Vorhang aus Hagel und Schnee vor dem Wind nach Süden.
Die beiden Fähnriche, Master Gloag und Pyke, der verschlagen blickende Bootsma
Bolitho glaubte vergessen zu haben, wie sich ein trockener Faden auf dem Leib anfühlte. Zwei Tage und Nächte lang, während die Avenger an der Küste Cornwalls entlanggekreuzt war, hatte er kein einziges Mal mehr als ein paar Minuten geschlafen. Hugh schien niemals zu ruhen. Er rief ständig zu besonderer
Wachsamkeit auf, obgleich nur ein Verrückter bei diesem Wetter unterwegs sein ko
Bolitho war beeindruckt von seines Bruders äußerlicher Ruhe, der Art und Weise, wie er seine Pläne ohne das geringste Anzeichen von Unsicherheit formulierte. Er stellte fest, daß Gloag dem Urteil seines Kommandanten völlig vertraute, obwohl er doch alt genug war, um dessen Vater zu sein. Hugh sagte jetzt:»Ich hatte beabsichtigt, einen Landungstrupp auszubooten oder selbst an Land zu gehen, um diesen Informanten zu treffen. Das Wetter hat mir aber einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ein Boot würde schwerlich die verabredete Stelle finden, und damit entfiele das Überraschungsmoment.»
Bolitho blickte Dancer an, ob dieser wohl ebenso befremdet war wie er selbst. Informanten, heimliches Rendezvous im Dunkeln, es war eine völlig andere Marine, als sie beide ka
Hughs Blick blieb neugierig an Pyke haften.»Glauben Sie, daß Sie sich mit dem Kerl treffen kö
Bolitho beobachtete Hugh. Wieder ging sein Temperament mit ihm durch, und er sah die beinahe physische Anstrengung, die es ihn kostete, sich zu zügeln.
Ruhiger fügte er hinzu:»Sie wissen, was ich meine?«»Aye, Sir. We
Gloag rieb sich den kahlen Schädel.»Da
Bruder nicht schon bei seinem ersten Einsatz verlieren. «In sich hineinkichernd, ging er nach oben.
Sein Kichern brach ab, als eine Stimme an Deck rief:»Brecher in Lee voraus, Sir!«Das war Truscott, der Stückmeister, der allein Wache schob, während seine Vorgesetzten über Strategie und Taktik grübelten.
Hugh knurrte wütend:»Hier gibt's einfach zu viele Riffe. Gehen Sie an Deck, Mr. Dancer. Lassen Sie die Jolle aussetzen und mustern Sie den Landungstrupp. Sehen Sie zu, daß alle bewaffnet sind, aber stellen Sie sicher, daß keine einzige Schußwaffe geladen ist. Ich will nicht, daß irgendein übereifriger Idiot aus Versehen vorzeitig feuert. «Seine Augen blitzten böse.»Sie sind mir persönlich dafür verantwortlich!»
Danach entspa
Pyke grinste.»Das klingt aber echt, Sir. Ich werde auf alle Fälle die Hundertfüßler mitnehmen.»
Wieder rief eine Stimme von oben:»Boot ist klar, Sir! Mr. Gloag läßt fragen, ob der junge Herr sich beeilen kö
Er blickte hinunter zu dem hin und her geschleuderten Boot. Es war so dunkel, daß er nicht einmal dessen Umrisse ausmachen ko
«Das wäre mir auch lieber. Ich fühle mich zwischen diesen Leuten wie ein Anfänger.»
Sein Bruder Hugh kam über die schlüpfrigen Decksplanken zu ihnen.
«Weg mit euch! Steigen Sie ein, Bootsma
Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Ein falscher Schritt, und er mußte weggeschwemmt werden, wie ein Holzsplitter im Mühlbach.
Das Boot legte ab und schor frei von der Avenger, bevor er wieder zu Atem gekommen war; Pyke führte die Ruderpi
Der Schlagma
Bolitho bückte sich und ertastete zwei enorme Draggen, Suchanker, aber eine Sonderanfertigung, die er noch nie gesehen hatte: ihre zahllosen Flunken sahen aus wie Insektenbeine. Pyke wandte den Blick nicht von der Küstenlinie, als er jetzt sagte:»Die Schmuggler versenken gewöhnlich ihr Schmuggelgut und warten, bis die Luft rein ist. Da
Das Boot glitt vorwärts, der Gischt zischte zwischen den Riemenblättern hindurch und über die ohnehin völlig durchnäßten Seeleute.»Laß laufen.»
Eine große Felstafel glitt an ihrer Steuerbordseite vorüber und erstickte das Tosen der Brandung wie eine ungeheure Tür. Mit einem heftigen Stoß lief das Boot auf festem Sand auf. Die Leute sprangen fluchend ins Wasser, um die Wucht des Aufpralls zu dämpfen, während andere das Boot am Bug zwischen kleineren Felsblöcken hindurchzogen.
Bolitho versuchte, sein Zähneklappern zu unterdrücken. Er mußte sich darauf verlassen, daß Pyke genau wußte, was er tat. Dies hier war also die Bucht, aber für Bolitho hätte es das Ende der Welt sein kö
Pyke musterte ihn in der Dunkelheit.»Nun, Sir?«»Sie ke