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Der Kutter drehte jetzt langsam in den Wind, zügig verschwanden die Segel, während die Besatzung ihn klarmachte zum Ankern. Die rote Flagge und ein Wimpel im Topp boten den einzigen Farbkontrast gegen den bleiernen Himmel. Bolitho hatte dasselbe erregende Gefühl, das ihn immer erfüllte, we
Mochte der Kutter auch plump und schwerfällig aussehen, ohne die schimmernden Geschütze und die stolzen Galionsfiguren größerer Kriegsschiffe, so war er doch Repräsentant des Königs. Er sah den Anker ins Wasser klatschen, sah das übliche Getümmel an den Taljen der Davits beim Ausschwenken der
Jolle.
Über das bewegte Wasser hinweg hörten sie das Stimmengewirr und malten sich die Szene an Bord aus. In diesem Schiffskörper von siebzig Fuß Länge drängte sich wahrscheinlich eine Besatzung von sechzig Seelen, obwohl man sich schlecht vorstellen ko
Die Jolle war zu Wasser gelassen worden, und Bolitho sah das
Schimmern einer weißen Kniehose unter blauem Rock, als der Kommandant einstieg, um an Land zu fahren. Nachdem das Schiff an seinem Tau entsprechend Wind und Strömung eingeschwoit war, ko
Erstaunt gingen sie zur Anlegertreppe, während der Dreispitz und die Schultern des Kommandanten der Avenger über den nassen Steinstufen erschienen. Bolitho starrte ihn verblüfft an.»Hugh!»
Sein Bruder musterte ihn ungerührt.»Aye, Richard. «Da
Bolitho verbarg ein Lächeln. Da war er wieder, der Stachel, diese Andeutung von Zweifel in der Frage.
Dancer nickte.»Sie haben davon gelesen, Sir?«»Einiges. «Hugh beschleunigte seinen Schritt.»Auch habe ich den Admiral in Plymouth gesehen und euren Kommandanten gesprochen. «Am breiten Eingangstor blieb er stehen, sein Blick prüfte das Haus, als sähe er es zum erstenmal.»Ich ka
Bolitho starrte ihn an, wütend über Hughs Schroffheit. Vor allem tat es ihm um Dancer leid.»Fehlstellen?»
Hugh musterte ihn kühl.»Aye. Ich mußte letzte Woche meinen Ersten Offizier und einige gute Leute an Bord einer Prise lassen. In der Marine sind Ersatzoffiziere und Seeleute knapp, wovon ihr natürlich nichts wißt. An Afrikas Küsten mag die So
Hugh hob die Schultern.»Euer Kommandant hat mir gesagt, daß ihr beide hier seid. Verfügbarkeit und Ortske
Das frohe Gesicht seiner Mutter, als sie eintraten, versöhnte Bolitho ein wenig.
Dancer sagte leise:»Es ka
Sie wandte sich um, als Hugh wieder eintrat, ein Glas Brandy in der Hand.
«Trotzdem, meine Lieben«, fuhr Hugh an ihrer Stelle fort,»ist es eine ernste Angelegenheit und lediglich die Spitze des Eisberges. Gott allein weiß, was dieser Tor Morgan vorhatte, als er umgebracht wurde; aber kein Zöllner sollte Alleingänge unternehmen. «Sein Blick heftete sich auf Bolitho.»Es geht um weit Schlimmeres als Schmuggel. Zuerst glaubten wir, es läge an dem schlechten Wetter. Wracks sind schließlich nichts Ungewöhnliches an dieser Küste.»
Bolitho fröstelte es. Das war es also: Strandräuberei. Das schlimmste aller Verbrechen.
Sein Bruder fuhr in seinem knappen Ton fort:»Aber zu viele wertvolle Ladungen sind hier in letzter Zeit verlorengegangen:
Silber und Gold, Spirituosen und kostbare Gewürze. Genug, um eine ganze Stadt zu versorgen oder eine Armee zu finanzieren. «Er hob die Schultern, als sei er der Vertraulichkeiten müde.»Meine Aufgabe ist es, diese Mörder zu finden und den Behörden zu übergeben. Das Warum und Wozu ist nicht die Sache eines Offiziers des Königs.»
Seine Mutter sagte heiser:»Aber Strandräuber! Wie kö
Hugh lächelte.»Sie sehen den Landadel unter den an
Privatstränden angetriebenen Wracks reiche Beute halten,
Mutter. Da geht die Vernunft schnell zum Teufel.»
Dancer protestierte:»Aber es ist ein ungeheurer Unterschied, ob ein Schiff durch Unfall strandet oder absichtlich ins Verderben gelockt wird, Sir!»
Hugh blickte weg.»Möglich. Aber nicht für die Strandwölfe, diese Hyänen, die von Wracks leben.»
Dancer sagte:»Die Nachricht von Ihrer Ankunft wird sich wie ein Lauffeuer verbreiten, Sir.»
Hugh nickte.»Ich werde ein paar Hände schmieren und Versprechungen machen. Einige werden mir Informationen zukommen lassen, nur damit die Avenger sonstwohin verschwindet.»
Bolitho sah seinen Freund an. Diese Seite der Marine war ihnen fremd: daß ein Kommandant gegen Bestechungsgelder Informationen sammelte und da
Die Tür flog auf, Nancy ra
Arme um des Bruders Hals.
«Hugh! Das ist ja wirklich ein Familientreffen!»
Hugh hielt sie von sich ab und musterte sie eingehend.
«Langsam! Du bist jetzt eine Lady — na, wenigstens beinahe.»
Schnell wurde er wieder dienstlich.»Wir laufen mit der Tide aus.
Ich schlage vor, Dick geht zum Hafen hinunter und ruft ein