Шепот из прошлого

– Не может быть! Она должна родить только через несколько недель! – Прюденс всплеснула руками, затем подхватила с земли тяжелую корзину и поспешила в дом. – Идем, Кассандра! Я только возьму сумку с инструментами. Снимай фартук, дочь. Бегом!

Девочка трусцой побежала за матерью, нагнав ее на пороге.

– Доброе утро, Фиби, – растянув рот в улыбке, проговорил Хью.

– Доброе. – Фиби, подобрав подол юбки, чтобы она не волочилась по земле, снова согнулась над грядкой. Пальцы обхватили колючий кустик сорного растения. Постойте-ка, вдруг мелькнула у нее радостная мысль. Если все уедут в город и дома никого не будет, у меня появится отличный шанс найти «Книгу Теней». Она еще сама толком не понимала, что именно собиралась в ней искать, но зато твердо знала, что без книги ей не осуществить своего плана. После столкновения с демоном Фиби чувствовала себя довольно беспомощной. Точнее сказать – совершенно беспомощной. Демон замышляет очередную гадость, а ей тут приходится Золушку из себя разыгрывать.

Она моргнула, чуть не уткнувшись носом в черные сапоги внушительного размера. Подняла глаза – на нее сверху вниз, с высоты своего гигантского роста молча взирал Хью.

– Интересное занятие? – с улыбкой спросил он, присаживаясь рядом на корточки.

Фиби закусила губу. Его взгляд в упор, как и все остальное поведение, вызывал у нее бурную ненависть. Может, он думает, что кажется ей героем? Ошибаешься, мальчик!

– Ты что, язык проглотила? – Хью сорвал травинку и кончиком ее пощекотал шею Фиби.

Она смахнула травинку, хотела выхватить ее у Хью, но промахнулась.

– С языком у меня все в порядке, благодарствую. И хватит об этом! Ты что, с ума сошел?

Хью расхохотался. Травинка скользнула по груди Фиби, к вырезу платья.

– Я сказала, хватит! – возмутилась девушка, выдергивая травинку у него из пальцев. – Отстань от меня. Я больше не намерена терпеть твои похотливые взгляды и всякие намеки. Я-то не слепая – вижу, что у тебя с этой женщиной. – Она указала на дверь, за которой пару минут назад скрылась Прюденс. – Так что оставь меня в покое. Со мной у тебя ничего не выйдет.

По выражению лица Хью было невозможно понять, сердится он или забавляется.

– Ты ошибаешься, Фиби. – Он взял ее руку, поднес к губам и на тыльной стороне ладони запечатлел долгий поцелуй.

– Отпусти. – Фиби вырвала руку и вытерла ее о платье. – Для бестолковых повторяю еще раз: я не хочу принимать твои ухаживания, Хью.

Но он только хохотал:

– Ухаживания? Умеешь же ты сказать...

– Мы готовы, – Послышался голос Прюденс.

Фиби и Хью обернулись: Прюденс стояла в дверях с холщовой сумкой в руке, прямая, застывшая, как статуя. В ее ясных голубых глазах сверкнул недобрый огонек. Кажется, у нее зародились подозрения. Прюденс, похоже, видела поцелуй, что весьма обрадовало Фиби.

Хью, отвесив Фиби поклон, направился к дому, взял из рук у Прюденс сумку, положил ее в повозку и помог вдове сесть. Хлопнула входная дверь – из дома выбежала Кассандра и тоже забралась в повозку.

Фиби снова склонилась над грядкой, сражаясь с упрямыми зарослями сорняков. Проводив взглядом удаляющуюся повозку, она перевела дыхание. Осталось потерпеть еще несколько минут. Но как только вдали замер топот копыт, бросилась к дому.

Наконец-то! Фиби принялась искать книгу. На видном месте ее не было: ни на обеденном столе, ни на «алтаре» Прюденс, ни на ее тумбочке. Может, она ее вообще прячет не в доме, а, например, в сарае или где-нибудь еще?

Нет. Фиби покачала головой. Она была уверена: ни одна ведьма не станет хранить «Книгу Теней» далеко от дома. И все же поиски пока ничего не дали. Так, ладно, применим детективный метод.

Фиби обыскала каждый уголок. Заглянула во все горшки и кувшины. Пошарила под матрасами. Осмотрела пол – нет ли где замаскированного тайника. Потом даже сунула голову в печку, подозревая, что Прюденс могла спрятать книгу под какой-нибудь сковородой – не особенно удачная мысль, но Фиби не отчаивалась.

Поковыряв в очаге кочергой и не обнаружив там ничего, кроме углей и пепла, она выпрямилась и встала посреди комнаты, покусывая ноготь.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – обратилась она к вожделенному предмету поисков. – Ну, Где же ты?

Тут взгляд ее упал на стул, который Прюденс то и дело переставляла из комнаты в комнату. Можно ли спрятать толстый том под сиденьем?

Нет, под деревянным сиденьем вряд ли могло находиться что-нибудь объемное. Хотя... подождите-ка. Фиби подняла глаза к тростниковому потолку. Может, Прюденс передвигала стул для того, чтобы достать что-нибудь сверху? Фиби забралась на стул, протянула руку...

Фокус-покус!

В щели между стропилом и крышей она нашарила «Книгу Теней».

Зажав ее под мышкой, Фиби спрыгнула со стула. Обычно, когда Фиби прикасалась к толстому переплету, у нее возникало ощущение тепла и комфорта. Однако на этот раз от книги будто веяло холодом. Интересно, чем это объясняется? Фиби подошла к столу и открыла книгу.

Пальцы перелистывали до боли знакомые страницы. Когда ей попались на глаза пустые листы, Фиби бросило в дрожь, но потом она вспомнила, что Прюденс была всего лишь второй ведьмой в их роду после Мелинды, первого автора. К тому времени, когда «Книга Теней» перешла по наследству от бабушки к сестрам, рисунками и надписями были испещрены уже все страницы, даже исписаны поля. Но сейчас, поскольку Фиби перенеслась на триста лет назад, книга еще только начиналась.

А это означало одно: заклинаний в ней было не так уж много. Эта мысль на мгновение повергла Фиби в отчаяние! Господи, хоть бы найти нужное!

Пролистав записи до конца, Фиби убедилась, что дальше идут одни пустые страницы. Но тут она случайно коснулась пальцами свежего чистого пергамента и... оп! Ей стало открываться видение.

Перед глазами возникло странное место темное, мрачное. Сквозь туманную пелену и тени Фиби разглядела Прю и Пайпер, но их лица были в черных полосах, а тела с ног до головы затянуты в черную кожу, увешанную цепями. «Они что, собрались на вечеринку к байкерам? – изумленно подумала Фиби. – Совсем на них не похоже».

Сестры сидели в полумраке, пригнувшись за чем-то темным на пустынной дороге. «Что они там делают? Прячутся? Поджидают кого-то в засаде?» – гадала Фиби.

И тут вдруг заметила сверкнувший в глазах Прю угрожающий огонек, вспыхивавший каждый раз, когда сестрам приходилось сражаться с колдунами.

Видение на миг затуманилось, потом снова прояснилось. Вдали на дороге возникла темная фигура, быстро движущаяся в направлении укрытия Прю и Пайпер. Сестры выпрямились, выражение их лиц переменилось. Сейчас они напоминали Фиби Кит, их кошку, приготовившуюся к прыжку.

Прю нацелила сосредоточенный взгляд на приближающемся человеке – раздался агонизиpyющий вопль.

– Есть! – воскликнула Прю.

– Следующий – мой, – сказала Пайпер.

Видение исчезло, у Фиби по спине побежали мурашки. Что это означало? Но, как бы там ни было, во всем этом было что-то мерзкое, отвратительное.

Неужели ее сестры охотятся на колдунов? Нет, не может быть. Прю и Пайпер по натуре совсем не хищницы. Не может быть, чтобы сестры нарушили клятву, которую они дали друг другу, когда обнаружили в себе Силу Трех. О чем только они думают?

В сознании всплыла ее встреча с демоном. Он грозился обратить весь их род на служение злу. Фиби вздрогнула. Неужели его магия способна изменить будущее?

Ей просто необходимо уничтожить демона и вернуться домой, размышляла Фиби. Так, посмотрим, что там в книге.

– Нет ли здесь чего-нибудь про перемещения во времени? – вслух спросила она. Было бы неплохо запастись таким заклинанием заранее. Тогда она могла бы попасть домой сразу же, как только рассчитается с демоном. Фиби стала листать книгу, но ничего похожего не нашла. – Даже близко ничего нет, – пробормотала она, скользя взглядом по странице, где объяснялось, как сделать так, чтобы недойная корова стала давать молоко.

«Интересно, когда Прюденс вернется домой, – подумала она, переворачивая очередной лист. – Это может случиться в любую минуту. Ведь совершенно непредсказуемо, на сколько затянутся роды у миссис Как-там-ее-зовут...»