Шепот из прошлого

Что это? Воздух всколыхнулся. Действие чар Пайпер кончалось. Колдун пришел в себя, из груди его вырвался глухой вопль. Лицо перекосилось от боли, глаза от ужаса вылезли из орбит.

Но Прю не отпускала его.

Мертвенная бледность покрыла щеки колдуна. Кожа на лице сморщилась. Широкие плечи словно усохли, грудь ввалилась. Что с ним происходило? Высокий, мускулистый мужчина усыхал на глазах, съеживаясь, как изюм. Прю передернулась от отвращения, но не убрала рук, видя, какой эффект производит ее прикосновение.

– Ар-р-ггг! – хрипло взревел колдун. В этом булькающем, захлебывающемся звуке явственно слышались отчаяние и мольба.

– Что происходит? – снова спросила Пайпер. – Прю! Мы же должны расспросить его о Фиби!

Прю промолчала. Она не могла говорить. Никакими словами нельзя было передать то, что она сейчас ощущала. По телу пробегали электрические разряды, и нужно было достичь предельной концентрации, чтобы впитать в себя энергию колдуна – всю, до последней капли.

Теперь ей казалось, что колдун состоит из белесого пепла. Еще секунда – и тело его рассыпалось в прах.

Прю обессиленно упала на колени прямо на асфальт рядом с кучкой белой пыли.

– Прю! – окликнула ее Пайпер. Голос ее надрывался от страха. – С тобой все в порядке? – Она заботливо обняла сестру за плечи, и от этого та стала понемногу приходить в себя. – Идем, обопрись на меня, – тихим голосом проговорила Пайпер.

Но Прю, отведя ее руки, сама вскочила на ноги.

– Эй! Я чувствую себя прекрасно, помощь мне не нужна. – И это была правда. Она вся светилась от переполнявшей ее энергии. Потрясающие ощущения!

Вытерев руки и рукава жакета, Прю обнаружила внутри себя что-то непривычно новое. Необычайный прилив сил наполнял ее сознанием собственного могущества.

– Ну вот, подзарядили ей батарейки, – хихикнула она.

– Что? – хлопнула глазами Пайпер. – Прю, расскажи мне, что случилось.

Прю заскрипела зубами. Неужели Пайпер не может хоть что-то понять сама? Обязательно ей все нужно разжевать. Прю одернула себя, понимая, что нужно взять себя в руки, иначе волна раздражения выплеснется наружу и вспыхнет новая ссора.

– Что случилось? А сама ты как думаешь, Пайпер? – спросила она, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заорать на сестру. – Колдуна больше нет, а мы целы и невредимы. А перед тем, как он исчез, от него ко мне что-то передалось. Что-то огромное. – Голос ее сорвался от волнения. – Такое впечатление, будто ко мне перешли все его силы. Феноменально!

– Да ну? – Пайпер от изумления открыла рот. – Ты хочешь сказать, что впитала в себя силу колдуна? Разве такое возможно? То есть... О боже!

Прю закрыла глаза. Она чувствовала себя великолепно. В легкие хлынул свежий воздух с ароматом цветов. Прю никак не ожидала подобного завершения вечера, но было грех жаловаться. Она открыла глаза и посмотрела на сестру:

– У меня как будто открылось второе дыхание, Пайпер. Подумать только, сколько у меня теперь сил.

Пайпер в замешательстве теребила пуговицу на куртке.

– Хочешь правду? Мне кажется, зря ты радуешься – добром это не кончится.

– Говорю тебе, я чувствую себя прекрасно.

– Все равно, – упрямо гнула свое Пайпер. – Я на твоем месте хорошенько подумала бы. Идем домой.

– Домой? – ощущая новый прилив энергии, Прю снова закрыла глаза и расхохоталась.

– Что тут смешного?

– Новые силы, – улыбнулась Прю, потягиваясь. Она взяла Пайпер за руку и сжала ее.

По телу Пайпер пробежала приятная дрожь. Да! Действует!

Прямо у Прю на глазах тело Пайпер сделалось двухмерным, совершенно плоским, как доска. Наблюдая метаморфозы, происходящие с сестрой, Прю с наслаждением сознавала, что то же самое происходит и с ней.

Тело Пайпер, похожее на лист бумаги, сложилось вдвое, втрое и наконец стало таким крошечным, что казалось, еще мгновение – и оно исчезнет.

Тело Прю тоже сжималось, складывалось, уменьшаясь в размерах. «Прощай, аллея», – подумала она. И вдруг физически ощутила, что находится в совершенно ином месте. Воздух тут был теплее, свет – мягче. Ноздри щекотал знакомый аромат трав и специй. Открыв глаза, Прю увидела, что стоит посреди гостиной Холлиуэл-Мэнор.

Напротив, возле бабушкиного бархатного кресла времен королевы Анны разворачивалась бумажная фигурка Пайпер. И вот она уже стоит на китайском ковре в полный рост – плоская, неподвижная, безжизненная. Потом с тихим шипением ее тело надулось, словно в него вдохнули воздух, обрело привычные формы. Теперь это была все та же Пайпер – вечно ноющая, чрезмерно осторожная, боязливая глупышка.

У Прю слегка кружилась голова от сознания собственного превосходства. Так можно перенестись куда угодно в считанные секунды. Все, больше никаких утомительных поездок в Бакленд – если, конечно, ее еще не уволили. Ведь она без уважительной причины не появлялась на работе уже несколько дней. Прю подмывало расхохотаться. Да пусть увольняют, ей-то что!

Пайпер вдела руку в рукав, соскользнувший во время перемещения.

– Такое впечатление, будто меня превратили в бумажную куклу. Это ты так сделала?

Прю пожала плечами.

– Не знаю, – призналась она. – Я пока еще не освоилась. – Но она даже не пыталась скрыть, что ее это ни капли не волнует. Не то что некоторых. Напротив, ее просто распирали эмоции, так что с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица. Откинув голову назад, она расхохоталась – долгим, грудным смехом.

Господи! Какое блаженство!

Фиби лежала в траве посреди луга и лениво отмахивалась от черной мухи – назойливой и жирной.

– Только попробуй сесть на меня еще раз, пробормотала она сквозь зубы. – От тебя одно мокрое место останется.

Деревенская жизнь с каждым днем привлекала ее все меньше. С утра она честно переделала кучу дел и теперь заслужила небольшой отдых. Еще до завтрака успела принести воды, наколоть дров и, наспех перекусив, даже безропотно согласилась натянуть на голову уродливый капор Прюденс, в котором напоминала себе старую деву, выйти на работу в поле.

Было слышно, как скрипнула дверь сарая.

– Фиби!

Фиби моргнула. Этот звук был для нее все равно что ногтями по стеклу. От этого резкого, надменного тона ее выворачивало наизнанку. Сегодня, судя по всему, придется иметь дело со «злобным двойником» Прюденс.

– Что-то я не понимаю, как можно полоть в огороде сорняки, развалившись в траве, – раздраженно заметила Прюденс.

Повернув голову, Фиби увидела ее, а рядом – Кассандру.

– Просто у меня спина устала. – Она мило улыбнулась, села, затем сделала несколько энергичных наклонов, касаясь руками пальцев ног. – Раз, и два, и три...

Кассандра рассмеялась, а рот Прюденс искривила язвительная усмешка.

– Никогда не слышала более глупого объяснения!

Хорошо! Ладно, Бог с ней! – сдалась Фиби. Чтобы справиться с демоном, ей понадобятся мощные заклинания, поэтому лучше не портить отношений с Прюденс. Она поднялась на ноги и отряхнула с подола приставшие травинки. На солнце сверкнул ярко-алый ноготь. Поразительно, как долго держится маникюр, учитывая количество работы, которую наваливает на нее Прюденс. Так, надо вспомнить, какой марки был лак?

Однако сейчас ее это интересовало меньше всего. Фиби мучил другой вопрос: как привлечь Прюденс на свою сторону, чтобы та согласилась ей помочь, используя свой дар? Фиби сдула со лба прядь темных волос.

Вдалеке раздался мерный топот лошадиных копыт.

Фиби приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, кто это скачет, и увидела на дороге приближающуюся со стороны городка повозку. На козлах сидел Хью. Заметив Фиби, он помахал ей рукой. Серые глазки. После вчерашнего случая Фиби не хотелось видеться с ним. Хотя, с другой стороны, она была готова на все, лишь бы не полоть грядки.

– Прюденс! – крикнул Хью, натягивая вожжи. – Собирайся быстрее! Ты нужна в городе.

– Что случилось, Хью? – спросила та.

– Миссис Гиббс нужна акушерка. У нее начались схватки.