Страница 25 из 75
Коллективный запой пришлось прекратить. Зато Артур мог заявить: впервые после катастрофы он наладил в Японии серийное производство алкоголя. Эмиссары Желтого Токио отвезли образцы в соседние города и селянам. Спустя еще две недели ушел первый морской транспорт, доверху груженный сливовкой, вишневкой и крепким травяным ликером. Ликером Артур особенно гордился, утонченный напиток предназначался в Киото, для дам императорского двора. Главный химик порядком намучился с качеством песка – бутылки выходили корявые, непохожие одна на другую, а что такое этикетка, все давно позабыли.
Постепенно Артур добился права посещать все производства, кроме оружейных мастерских. Судоремонтные доки составляли лишь малую часть Желтого Токио. Желтые контролировали бывшие пассажирские терминалы, контейнерные станции и значительную часть жилых районов. Им подчинялись многие мелкие банды, платили мзду держатели притонов и кабаков, но основные доходы приносила торговля оружием.
Артур копил спиртное к празднику. Окружающим объявил, что работает над новой рецептурой, а сам изобретал снотворное. Отличную идею выдвинул Ван – кинуть клич среди местных старух, якобы химику нужны рецепты вкусных травок. Скоро удалось найти бабку, которая выдала рецепт исключительно сильного дурмана. Осталось насобирать траву по паркам и скверам. За три дня до намеченного большого праздника Кузнеца вызвали к начальству. Старший из длинноруких головорезов предупредил: если еще раз явятся крысы, Артура шарахнут током. Но во время аудиенции больше не били, разговаривали вежливо и даже принесли стул.
– Колдуны Асахи узнали, что ты у нас, – сообщил Мико. – Они дают за тебя рецепт нового пороха. Дают десять пустотелых демонов и пять девчонок. Дают хорошие хрящи и кровь для переливаний. Новую кровь, она годится для всех. Это плохо.
– Почему плохо? – насторожился Артур.
– Когда готовы так много платить, всегда плохо. Это значит, они хотят тебя отнять. Любой ценой, – добавил Маро. Артур с сомнением оглядел пушки и пулеметы, закрепленные на теле гиганта. За спиной главного якудзы послушно помалкивали еще четыре живых танка рангом поменьше. На корпусах блестели свеженькие минометы и ракетные установки, недавно откопанные на армейских складах. Казалось, эту силу одолеть невозможно.
– Мы сильнее императора, но падальщики сильнее нас, – Маро точно угадал мысли Артура. – Ты был прав. Ты сказал, что они хотят захватить все. Вчера к колдунам Асахи прилетел на драконе гонец из южных провинций. Бешеный лес захватил еще два уезда…
– Он сказал «на драконе»? – шепотом переспросил у Масы Артур. Он подумал, что виноват древний электронный переводчик.
– Асахи умеют делать драконов, – так же шепотом подтвердил толмач. – У падальщиков тоже есть. Летают ночью.
– Если колдуны Асахи захотят тебя отнять, будет война! – буркнул Мико.
– Чего тебе не хватает здесь, у нас? – прямо спросил старший брат. – Поклянись в верности Желтому Токио, отдай мизинец, надень желтую повязку. Выбери себе женщину. Я дам тебе подводную лодку и любых механиков. Тебя будут охранять портовые. Под водой Асахи тебя не найдут. Тебе мало должности главного химика? Я назначу тебя главным инженером.
– В Красном Токио меня уже назначали командиром, – невесело усмехнулся Кузнец. – А если я откажусь?
– В Йокогаму заходят русские, они бьют китов, – произнес Мико. – Но русские не хотят тебя выкупать. Зачем ты так стремишься домой? Ты им не нужен! Варвары никогда не выкупают своих. А нам ты нужен.
– Мне сказали, что ты хочешь устроить школу для детей, – гнул свою линию Маро. – Мне сказали, ты хочешь сделать типографию и выпускать мыло.
– А еще – он знает, как сохранять рыбу и мясо в железных банках, – подсказал один из инженеров. – Он знает, как делать бумагу и печатать книги. Он знает, как делать лекарства.
– Он говорил, что знает, как отравить падальщикам лес, – пробасил кто-то из младших химиков.
– У нас ты получишь все, – резюмировал Маро. – Ты станешь великим героем. Или нам придется воевать. Но за мертвого химика драться с нами никто не будет.
Артур кивнул. Все и так было понятно. Его прикончат, лишь бы не терять лицо.
– Вы не будете драться из-за меня. Я дам ответ после праздника.
16
Побег номер два
К празднику Артур подготовился основательно. Спиртного со снотворным было запасено в избытке. Дисциплинированный Ван следил, чтобы алкоголь раньше времени не увели со склада и чтобы «лучший» алкоголь достался боевикам.
Пока над портом взлетали ракеты и бумажные змеи, Кузнец извлек из тайника два ручных пулемета, обмотался лентой. Часть спирта Ван вылил в короба с ветошью и приготовился все поджечь. Явился мальчик, позвал наверх, петь и смеяться. Чтобы не вызывать подозрений, силком потащили за собой невменяемого Сэма, будто собрались на променад.
– Маса, надо разыскать машину или танк!
Владения желтых братьев оказались огромны. Иногда в окна Артур видел десятки и сотни костров над портовыми причалами, над площадями и стоянками. Там всюду веселились люди. Пришлось пересечь еще три закрытых стапеля, пока нашли вход в танковый цех. Хозяева Желтого Токио совершили серьезную ошибку, не предупредив обитателей завода о своем важном пленнике. Громадного белого человека пугались, но никто не пытался взять его в плен. Сэм икал, бестолково кивал и разливал вооруженным стражникам самогон. Силу пришлось применять лишь однажды – когда прорывались через внутреннюю проходную в танковый цех.
Артур замер на пороге в невольном восхищении. Оружейники собрали здесь шедевры своей техники. Даже в праздник пыхтели котлы, стучали клапана, вращались зубчатые колеса. Под потолком ползли крюки, развозя на цепях орудийные и пулеметные стволы. Понизу, вдоль главного конвейера, рывками двигались транспортеры с комплектующими. Полуголые техники, как муравьишки, сновали вокруг бронированных монстров. Ухал паровой молот, дребезжали электрокары, рычали лебедки.
К этому моменту Артур вооружил дюжину арестантов. Устроили пальбу в воздух, чтобы освободить путь к складу «готовой продукции». Рабочие в панике разбежались. На местах остались те, кто давно стал наполовину машиной и не смог покинуть пост. Их угостили самогоном. На складе повстанцы захватили самый большой и мощный с виду танк. Прежде чем двигаться дальше, подожгли все, что могло гореть. Ван приказал охране открыть следующие ворота. Выяснилось, что на склад нет допуска даже у старших инженеров. Там, за запертыми дверями, умники в комбинезонах вживляли водителей в кресла. Яйцеголовые оказали неожиданно сильное сопротивление. Пить «живую воду» они отказались, схватились за ножи. Ван проколол троих острой арматурой, еще четверых заперли в кладовке. К сожалению, спасенные арестанты оказались несознательными уголовниками, разбежались, едва завидев свободный выход. Никто не пожелал прокатиться на танке.
Артур брезгливо осмотрел водительское место. Из металла торчали серые влажные хрящи, похожие на расплавленный целлофан. Рукоятки управления вздрагивали, точно лапки у разрезанной лягушки. Под снятой приборной панелью копошились белесые отростки и блестели провода.
– Машина и плоть… – завороженно прошептал Кузнец. – Они собирают то, что сами не понимают… Эй, Маса, спроси всех – как эту штуку завести? Тут нет ни стартера, ни ключа!
Оказалось, что завести может электрик Сэм, но Сэм пребывал в отключке. Его поминутно рвало, а из железных запястий хаотично выскакивали пассатижи и штангенциркули. Артур приказал окатить электрика холодной водой и насильно усадил в кресло.
– Заводи, не то буду отрезать тебе по куску!
Ван довольно профессионально приступил к заложнику с острым прутком. Получив укол в бедро, Сэм мгновенно протрезвел и засунул обе клешни во внутренности приборной доски. Прошло несколько секунд, и все восемь цилиндров «камацу» взревели. Мотор, пролежавший в ящике полтора столетия, блестел от смазки. Артур кинул взгляд на приборы – стрелка расхода топлива болталась на нуле. Снаружи по корпусу танка загремела автоматная очередь, это очнулась охрана.