Демон-император

С самого начала нацелился на пятьдесят литров первача в сутки. Под тару затребовал алюминиевые канистры. В качестве источника тепла из литейки вывели трубу с регулируемой горелкой. Не слишком доверяя газу, Артур собрал несколько кольцевых киловаттных тэнов. Работы проводились в обстановке строжайшей тайны. Выходя под конвоем на склады, Артур напускал на себя крайне загадочный вид. Под покровом ночи в бродильню подняли корзины со сливой и мятым абрикосом. Собрав «творческий коллектив», Кузнец изобразил сложный шаманский танец. Японцы уважительно подпевали. Никто из них пока не представлял, как функционирует схема целиком. Артур сделал так, что подмастерья трудились каждый на своем фронте.

На глазах изумленных мастеровых Кузнец надрезал ножом руку и окропил агрегат. Ушлый Маса заранее пустил слух, что волшебная живая вода возвращает молодость, но всесильные братья наверняка отберут все себе. Выкрикивая откуда-то всплывшие строки Маяковского, Артур залил в горловину первое ведро бражки. Японцы преданно уставились на термометр. При восьмидесяти трех градусах из горловины закапал сырец. Взмокший от усердия, Артур поднес горящую лучинку. Когда заплясало голубое пламя, по жидким рядам зрителей пронесся восторженный вздох. На девяноста пяти градусах Артур заглушил вентиль, слил брагу и кивнул мальчишкам. Задыхаясь от вони, они старательно промыли котел и залили туда сырец пополам с водой. Вторая перегонка прошла как по маслу, сивушного запаха почти не осталось. На семидесяти восьми градусах, как и положено, закапал чистый спирт. По щелчку подбежал помощник с тазиком густого мандаринового отвара. Первую фракцию под недоуменные возгласы работяг Артур вылил в помойку.

– Маса, переведи им – любое дело надо делать только отлично! У нас будет самое волшебное зелье из всех волшебных, ясно?

Через час рабочие электроцеха валялись. Еще через час встала работа прессовочного и сверлильного участков. Фляги с живой водой передавались по цепочке, прикрученные к веревкам. Они ползли на нижние уровни, к столярам, через воздуховоды отправлялись наверх, к фермерам. Когда Артур заложил вторую порцию фруктов, нагрянули два охранника. Им была предложена утонченная рецептура на отжатой вишне. Кузнец особо настаивал, что первый стакан необходимо пить залпом, ему вразнобой поддакивали рабочие.

Пить здесь не умели. У многих в цеху стали искрить и самовольно дергаться железные конечности. Не дождавшись товарищей, явились еще двое длинноруких в масках и тут же были заманены в веселый круг. К тому моменту, как стали подтягиваться смотрители плантаций и водители грузовиков, все забыли про распахнутые настежь двери. По-русски научились качественно выкрикивать магическое слово «штрафную!» и под общий хохот вливали в новеньких сразу два стакана. Артур выбрал двоих самых трезвых и отправил с посылкой на соседний ледокол. Хватило восьми литров, чтобы замерла ротационная линия, производившая патроны.

Маро и Мико спохватились вовремя, когда иссяк поток комплектующих для танкового конвейера. А для братьев это была основная статья экспорта. Маро затребовал химика к себе.

– Пей сам, – хмуро изрек он. – Но если ты сделал отраву, не надейся умереть легко! Я успею нарезать тебя на куски.

– Благодаря живой воде на моей родине рождаются богатыри! – Артур отважно тяпнул кружку. Он никому не сказал, что перед этим выпил растительного масла и сытно покушал.

– Еще пей, – зло приказал Маро.

Артур ощутил себя героем давнего кинофильма, которому пришлось пить спирт под дулом фашистского парабеллума. Однако третья кружка провалилась весело.

– Я буду жить сто двадцать лет, – скромно заявил Кузнец. – После этой живой воды стану еще выше и сильнее.

– А наши люди? Почему они падают? – проскрипел Мико.

– Они слишком мало выпили. Я позволил им только одну кружку. Если завтра они выпьют две кружки, затем три, они не будут падать. Они навсегда перестанут болеть и станут в два раза быстрее работать. Они вырастут, как я! Но надо пить каждый день, с самого утра, непрерывно. И тогда у вас будет непобедимая армия и лучшие рабочие в Японии!

– У тебя на родине все это пьют? – не поверил один из генералов Маро, седой мужик, сращенный с трициклом. – Но твоя вода горит! Оно крепче сакэ, оно валит с ног… Хозяин, посмотрите, что делается на причалах! Там никто не собирается выходить в море, все танцуют!

Последние реплики для Артура вполголоса перевел хитрый Маса.

– Это особое русское сакэ! – отреагировал Кузнец. – До Большой Смерти наша армия выигрывала все войны. У нас было больше всех танков. За несколько лет мы строили города и перегораживали реки! Потому что настоящие мужчины каждое утро начинали с живой воды.

Железные братья совещались, Кузнец потихоньку пьянел, а маленький Маса вдохновенно врал придворным, как он за ночь подрос на пять сантиметров и научился приваживать крыс. Пока шло совещание, явилась возбужденная делегация с рыбацких причалов. Оказывается, портовые пронюхали о живой воде и требуют ее в обмен на утренний улов.

И хозяин Желтого Токио сдался. Для Артура была создана новая должность – главного химика, выделен штат и метров триста полезной площади на одной из рабочих палуб. Притащили сносную мебель, приставили денщика и кухарку. Работы по очистке нефти были приостановлены. Артур ударными темпами взялся за производство стеклотары.

Со стеклом пришлось изрядно повозиться. Маса не владел языком в нужном объеме. Кварцевый песок и известняк отыскали легко, а в отсутствие соды Артур решил добывать щелочь из древесной золы. Заодно нашлось применение массивам бешеных джунглей, против которых слаженно боролись банды. Большой тигль соорудили в трюме китобоя, меха пришлось шить из шкуры кита. Но добиться тысячеградусной температуры удалось лишь спустя неделю. Неожиданно для себя Артур увлекся, возрождать ремесло оказалось необычайно интересно. Ночами он ворочался, трогал молодые зубы и старые шрамы. Он смутно догадывался, что в России занимался чем-то подобным после катастрофы. Наверняка он там многое построил и починил, но воспоминания упрямо не желали возвращаться. Словно кто-то наложил запрет на все, что случилось после сна в анабиозной камере. Чем дольше Артур учил рукастых, исполнительных японских мальчишек, тем ярче вспоминал работу в питерском институте крионики. Он раздобыл пожелтевшую упаковочную бумагу, стал записывать формулы, планы, схемы – все, что внезапно всплывало в памяти. Будил Масу, заставлял переводить и конспектировать на японском.

Ученики достались толковые. Когда из печи вывалился бурый ком будущего стекла, рабочие сами предложили то, что уже изобреталось человечеством. Сэм соорудил линию прокатных валков, на которых стали вытягивать заготовки. Какой-то желторотик додумался зацепить каплю трубкой и выдувать фигурки. Он, по сути, опередил Артура в производстве первой бутылки. Другой пацан путем экспериментов с ржавой стружкой научился придавать стеклу цвет. Первые дни меха раздували вручную, затем Мико прислал паровой двигатель, а техники за сутки сконструировали механическое поддувало.

Первое листовое стекло и первые корявые вазы Артур смастерил сам. Потребовалась изрядная сила рук и легких, чтобы выдуть из пузыря раскаленную двухметровую кишку. Кишку разложили на верстаке, распилили, обстучали, прокатали сквозь валки и… в Токио родилось первое оконное стекло. Первое новое стекло после Большой Смерти. Неровное по толщине, мутное, с наплывами и вкраплениями, но Артур чувствовал себя почти счастливым. Если бы еще вместо японцев были русские…

Изрядно намучились с бутылочными горлышками, с пробками и с ящиками. Постепенно Артур добился, что все участки работали согласованно. Тарный цех подгонял ящики и стружку, стекольщики получали вовремя сырье и выдавали бутылки, а целых три самогонных аппарата трудились с минимальными простоями. Охрану удвоили, сбежать стало еще труднее, сторожили бессменно, днем и ночью. Малыш Маса все чаще заговаривал на тему – а не зависнуть ли тут насовсем? В Желтом Токио он стал значимой персоной, переводил волю главного химика, обзавелся спальней, ванной и служанками. Артур не забыл и Вана, монаха сняли с чистки днищ, отмыли и поставили старшим по складу.