Звездный властелин

– Чем больше я размышляю о том, что же все-таки происходит вокруг нас, – заметил Дункан, дипломатично меняя тему, – тем меньше понимаю что-либо. Если бы кто-нибудь из нас был бы главою местной СБ, что бы он сделал в первую очередь?

– Чего тут думать, – лениво отозвался Хаукс, – окружил бы район и начал постепенно сужать периметр, пока беглецы не оказались бы у меня в руках.

– Правильно. С тем количеством солдат и техники, которыми располагает полиция Лакки-Сити, вся операция заняла бы менее суток. И что же они делают вместо этого? Мы блокированы с востока, севера и юга, но дорога на запад всегда открыта. При желании они могли бы взять нас, как говорится, голыми руками, по меньшей мере, дважды: первый раз на опушке леса, второй – в деревне. Вместо этого они курсируют по округе, попивают пиво и любезничают с бабами.

– Мне не дает покоя мысль, что весь этот эпизод в деревне был задуман только для того, чтобы более или менее точно определить наше местонахождение. Затем они любезно позволили нам бежать, но только в том направлении, которое устраивает их самих. И эта странная игра продолжается уже третьи сутки.

– Это напоминает мне тактику охотников, когда они гонят зверя, – вздохнул Бовос. – Весь вопрос в том, куда они собираются загнать нас.

Прежде чем Дункан успел что-то ответить, они услышали звук приближающихся шагов. Еще через несколько секунд они заметили Даун, осторожно двигавшуюся в их сторону. В пылу дискуссии они даже не обратили внимания на ее отсутствие.

– Где тебя черти носили? – поинтересовался Дункан.

– Я нашла кое-что. Большой забор из колючей проволоки не более чем в полутораста метрах от нас, – сообщила она.

– Построен недавно?

– Думаю, что нет. Сооружение, на мой взгляд, довольно старое. Множество странных знаков и символов, но никаких надписей. Внутри – фруктовый сад.

Даун опустила руку в карман своей туники и извлекла несколько спелых плодов.

– Там их множество. Хватит на всех.

– Что же, Бовос, – заметил Дункан, – благодаря самоотверженности Даун у тебя появилась возможность позавтракать.

Он снова повернулся к молодой женщине.

– Полагаю, изгородь не находится под напряжением, иначе бы ты не могла перелезть через нее?

– Нет, никакого тока. Да и перелезать через нее нет необходимости. В ограде имеется проход, достаточно широкий, чтобы можно было не опасаться зацепиться за проволоку.

– Звучит заманчиво. Пойдем посмотрим. Джентльмены, приглашаю вас на утреннюю прогулку.

Следуя за Даун, они вышли на опушку леса.

Забор представлял собой капитальное инженерное сооружение, без малого два метра высотой. В нем, прямо напротив того места, где они находились, зияло аккуратно проделанное отверстие.

– А вот и какой-то знак, – заметил Хаукс.

Дункан посмотрел в указанном направлении. Рисунок на металлическом щите имел размеры не менее полуметра в ширину и около метра в высоту и представлял собой изображение темно-голубой акулы на фоне кроваво-красного моря.

– Что это может означать?

– Разрази меня гром, – подтвердил Хаукс, – никогда не видел ничего подобного.

– Зато я видела, – сообщила холодно Даун.

– Что же это?

– Подобный символ большинство людей не встречали уже несколько столетий, – продолжала Даун, – со времен Звездной Лиги.

– Звездной Лиги! – ахнул Хаукс.

– Побереги дыхание, – посоветовал Бовос. – Похоже, наше путешествие закончено.

Случайно подняв голову, Дункан заметил фигурки солдат или, может быть, охранников поместья, прячущихся между деревьями, где недавно завтракала Даун.

Светло-серая форма солдат была ему неизвестна, но можно было с уверенностью сказать, что она не принадлежала регулярной армии Кайеннисана.

Легким движением головы он привлек к ним внимание своих спутников.

Глаза Даун мгновенно превратились в узкие щелочки.

– Ну и что теперь? – осведомился Хаукс, вытаскивая из-за пояса свой маленький пистолет.

– По-видимому, нам следует представиться, – мрачно пошутил Дункан, медленно направляясь прямо навстречу солдатам, – выбирать нам не приходится.

Когда между беглецами и солдатами оставалось менее десяти метров, из рядов последних вышел мужчина с эполетами офицера.

– Добрый день, джентльмены, – добродушно улыбнулся Дункан. – Кажется, вы поджидали именно нас…

– Часовые сняты, капитан. Корабль снова в наших руках.

– Очень хорошо, лейтенант Аурамов, – похвалил Трейн.

Первое препятствие было успешно преодолено, но сколько их еще поджидали Рыцарей впереди? Сейчас судьба Дункана и его товарищей, успех всей миссии зависели прежде всего от быстроты и слаженности их действий.

Дункан был любителем, но в любом случае он был чертовски талантливым любителем. Никто не вынуждал его принимать участие в Играх на Галатее, но он предпочел лично возглавить команду и, надо отдать ему должное, сражался выше всяких похвал. В равной степени Трейн мог сказать то же самое о Хауксе, Бовосе и Даун.

Дело оставалось за малым. Захватить Т-корабль и его команду.

– Где лейтенант Блике? – спросил он.

– На пути в радиокоммуникационный центр Т-корабля, – доложил Аурамов.

– Тогда и нам пора отправляться на капитанский мостик.

Трейн направился к двери в сопровождении Вилльерса и Аурамова.

«Двое Рыцарей сумели без лишнего шума ликвидировать охрану корабля. Неплохо, очень неплохо, – решил Трейн, – но этого мало. Сейчас главное – время! Блике взял с собой Морно и Бен-Ари. Успеют ли они? «

У воздушной камеры, соединяющей два корабля, они нашли тело еще одного охранника. Его горло было аккуратно перерезано от уха до уха.

– Бен-Ари, – заметил Аурамов, – ему нет равных в работе с ножом.

Трейн и двое сопровождавших его Рыцарей миновали воздушную камеру и поднялись на борт Т-корабля. Неподалеку от капитанского мостика коридор разделялся надвое. У входа в правый отсек, ведущий в радиокоммуникационный центр, лежала без сознания стюардесса. Рядом валялся поднос и несколько раздавленных пищевых контейнеров. Очевидно, она случайно оказалась на пути Бликса и его группы. Они свернули налево и остановились у трапа, ведущего на капитанский мостик.

– Готовы? – спросил Трейн. Аурамов и Вилльерс кивнули.

Трейн нажал кнопку в стене справа от двери, и та беззвучно отошла в сторону.

Капитан и его помощники сидели в своих креслах перед экраном центрального монитора, наблюдая за изображением орбитальной заправочной станции, неподвижно висевшей в пространстве.

При звуке приближающихся шагов капитан резко обернулся.

– Капитан Трейн, вы получили приказ оставаться вместе со своей командой на борту шаттла. Что вы делаете на капитанском мостике?

В полумраке, царившем в рубке, капитан не сразу разглядел дула лазерных пистолетов, направленных в его сторону.

– Я пришел сюда, капитан, – холодно объявил Трейн, – чтобы принять командование над вашим кораблем и отправить вас к праотцам, если вы осмелитесь ослушаться моего приказа.

XXV

Поместье Яггоды, Кайеннисан

Граница Протектората, Лига Свободных Миров

11 июня 3057 г.

Офицер, назвавшийся майором Джавитцем, командиром охраны, вежливо, но твердо предложил Дункану и его спутникам занять место в огромном бронетранспортере, который должен был доставить их в резиденцию владельца поместья.

Когда машина приблизилась к огромному центральному зданию усадьбы, Дункан, к своему удивлению, заметил, что, несмотря на свои размеры и роскошно отделанный фасад, оно отнюдь не предназначалось для праздного времяпрепровождения его владельца. Все подъезды к зданию были перекрыты мощными фортификационными сооружениями. Сквозь открытые двери находившихся чуть поодаль ангаров поблескивали массивные корпуса роботов. Кто бы ни был таинственный владелец поместья, он мог в любую минуту выставить по меньшей мере батальон боевых машин.