Звездный властелин

Трейн невольно улыбнулся про себя, подумав о том, что Дункан наверняка бы отказался и от этого звания, если бы не опасался оскорбить генерал-капитана повторным отказом.

– Впереди у нас месяц отпуска, друзья. Почему бы нам не отпраздновать это событие?

– Звучит прекрасно, но, боюсь, что никто из нас не может похвастаться обилием си-кредиток государственного казначейства.

– Ошибаешься, Род. Раскрою вам небольшой секрет. Сразу после нашего успеха на Играх я сделал несколько удачных инвестиций и только что получил по ним хорошие дивиденды. Мы с вами – богатые люди, ребята.

Трейн повернулся к Даун:

– Ну а ты что скажешь? Пойдешь с нами?

Даун отрицательно покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки, заметив выражение разочарования, появившееся на лицах друзей.

– Нет, – объявила она. – Мне пора возвращаться на Джебуку. У меня есть неплохой повод потребовать восстановления моей воинской чести.

На прощание Дункан обнял ее за плечи.

– Что же получается? – грустно пошутил он. – Того и гляди, нам еще придется встретиться на поле битвы, но уже в разных командах.

– Кто знает? – ответила она. – Я могу еще и вернуться.

ЭПИЛОГ

Зал Совета, гарнизон Стальной Гадюки

Джебука

Оккупационная зона Клана Стальной Гадюки

30 августа 3057 г.

С высоко поднятой головой Даун миновала коридор, ведущий в Зал Совета, где уже собрались носители Родового Имени клана. В одной руке она держала черный сверток, с которым не расставалась за все время пути с планеты Марик, в другой держала лазерный пистолет.

Даун уже было известно, что Великий Совет Ханов сместил Ульрика Керенского с поста ильХана по обвинению в геноциде против собственного народа. Теперь Бессмертные Стальной Гадюки собрались в Зале Совета, чтобы окончательно решить, какую позицию они займут на Испытании Отказа, которое вскоре должно было состояться по требованию Ульрика.

Впрочем, у нее было собственное дело к Совету Воинов. Она прошла через массивные двери, открывающие доступ в Зал Совета. Никто не пытался остановить ее и даже в первый момент не заметил ее появления.

Оказавшись в зале, она быстро оглянулась вокруг себя. В отличие от собрания, состоявшегося здесь пять месяцев назад, ни на ком из присутствующих не было ритуальных мантий и знаков отличия.

Хан Пригард Зелмен стоял на вращающемся подиуме рядом с Артуром Стокласом, Хранителем клана.

– Итак, мы пришли к согласию относительно нашей позиции на будущем форуме! – провозгласил Хан.

– Сейла! – прозвучал ему в ответ единодушный хор воинов.

Быстрыми шагами Даун пересекла зал и поднялась на платформу. Выражение шока и изумления, которое она увидела на лице Хана, только подстегнуло ее решимость.

– Воины Стальной Гадюки! – крикнула она, отбрасывая пистолет в сторону. – Прошу вас выслушать меня!

Возмущенный Пригард Зелмен повернулся в ее сторону:

– Это собрание Бессмертных клана. Вы не имеете права присутствовать здесь. Ваше имя навсегда исторгнуто из истории клана. Неужели у вас не сохранилось даже гордости воина, чтобы, вопреки нашим обычаям, решиться вторгнуться туда, где вас не желают больше видеть.

Гневный хор голосов собравшихся воинов заглушил последние слова Хана, но не поколебал решимости Даун.

Хранитель Стоклас вмешался в разговор, прежде чем она успела произнести хотя бы одно слово:

– Как вы осмелились вернуться на Джебуку вопреки воле клана?

– Я явилась сюда, Артур Стоклас, чтобы открыто заявить о своих правах и отвергнуть ваши фальшивые обвинения. Бессмертные Клана Стальной Гадюки, я взываю к вашей справедливости! – воскликнула она. – Я проделала долгий путь, прошла многие испытания и вернулась обратно, чтобы занять мое законное место среди вас.

– Ни слова больше, – оборвал ее Хан. – Вы должны немедленно покинуть собрание и территорию кланов.

– Нет, мой Хан, – покачала головой Даун. – В своих скитаниях я повстречалась с великим противником. Я победила его в честном бою, даровав ему право сразиться со мной в Кругу Равных, оказав ему тем самым честь, которой он, возможно, и не заслуживал.

– Вы сошли с ума, Даун, – снова вмешался в разговор Стоклас. – Вы убили какого-то бандита Внутренней Сферы и на этом основании требуете восстановления своих прав?

– Вы осудили меня несправедливо и отправили меня в изгнание, но я вернулась с доказательством, которое даже вы не посмеете отвергнуть.

Развернув сверток, она подняла в воздух голову человека.

– Смотрите все! Я убила этого человека, величайшего врага рода человеческого, – снова крикнула она, демонстрируя окружающим свой ужасный трофей.

Даже сам Хан подался назад, не смея произнести ни слова.

– Каждый из вас знает о том, что наш великий предок Александр Керенский убил Стефана Амариса Первого и всех его родственников, искренне веря в то, что навсегда пресек дьявольский род Амарисов.

Я, Даун, воин Клана Стальной Гадюки, довершила дело, начатое три столетия назад, навсегда вырвала проклятый корень и принесла вам вещественное доказательство этого.

Перед вами голова Стефана Амариса Седьмого, последнего из рода Амарисов!