Патриций

– Решил сбежать с корабля, чтобы не убирать со стола?

– Да нет, – улыбнулся Дэн, – просто забыл кое-что в «лодке», хочу забрать.

– Ну, давай, – Алмон набрал комбинацию на пульте. – Вперед, путь открыт.

– Спасибо, – Дэн зашел в кабину лифта. – Смотри, не выброси меня в Космос случайно.

– Не беспокойся, если надумаю от тебя избавиться, я сделаю это более кровожадным способом.

– Спасибо! – с чувством произнес Денис. – Ты настоящий друг!

Шло время, каждый раз Анаис встречала и провожала своего молчаливого тюремщика приветливыми словами и старалась уловить в его глазах хоть какой-то намек на то, что он ее слышит и слушает, но не замечала ничего похожего. «Не слышит» – решила она и прекратила попытки заговорить с ним.

Дэн поднял прозрачный купол и забрался в «лодку». Он попробовал открыть «ящик», но ничего не получилось. На пульте все время мигал какой-то красный огонек. Догадавшись, что приборы не действуют, пока купол не закрыт, он опустил его, и пульт вспыхнул бледно-зеленым светом, сообщая о готовности к работе. Дэн открыл «черный ящик» и включил его. Раздался тихий свист, что-то щелкнуло и пошла запись. Сначала раздался звук открывающегося купола. Чувствительный микрофон записал даже пение птиц и шелест листвы. Потом слышалось лишь дыхание Анаис. Вскоре купол снова открылся, и девушка вышла из «лодки». Ее не было достаточно долго. Когда Анаис вернулась, ее дыхание было частым, прерывистым, как после быстрой ходьбы, слышался нарастающий рев ветра, по куполу барабанил дождь. Сквозь этот шум Дэн услышал, как где-то действительно ломаются деревья, но ни одно не ударило по «лодке», причем создавалось ощущение, что ломаются они под каким-то большим предметом, и Дэн сделал вывод, что это садится корабль. Затем Анаис глухо вскрикнула и снова открыла купол. Сквозь рев ветра и шум дождя было слышно, как она кричит: «Сюда! Сюда! Скорее! О, нет!» Вскоре женский голос, как две капли воды похожий на голос Анаис крикнул: «На корабль её, быстро!» Через несколько минут кто-то сел в «лодку», купол опустился, заработали двигатели, и аппарат взлетел.

Денис прослушал пленку до тех пор, пока не начались их с Максом разговоры. Сердце Дэна билось чересчур медленно, а на лбу выступили мелкие капли пота. Он аккуратно опустил крышку «ящика» на прежнее место. Не в силах сдвинуться с места, Денис сидел и смотрел на крошечные отверстия микрофона.

– Черт возьми… – прошептал он, – Анаис подменили!

Тут его внимание привлекло какое-то движение. Дэн повернул голову и увидел, что шлюзовая дверь медленно закрывается, а на одной из панелей управления замигал сигнал, сообщающий о полной готовности к отправлению «лодки».

– Эй, Алмон! – закричал Дэн, пытаясь открыть купол. – Алмон, что за шутки?!

Блокированный купол не поддавался – сразу же после закрытия шлюзовой камеры он не открывался до самой посадки. На пульте запищал и замигал индикатор уровня топливных батарей, сообщающий, что они практически израсходованы.

– Алмон! – не на шутку перепугался Дэнис. – Алмон, выпусти меня отсюда!

Он попытался разбить купол, хоть и понимал, что это бесполезно. Загорелся сигнал автоматического пилота, и «лодка» плавно вылетела в раскрывшийся шлюз.

Уже третий визит человека в повязке Анаис молчала. Как обычно, он жестом попросил ее сесть в опутанное проводами кресло и принялся прикреплять к голове влажные липучки с короткими, торчащими проводками. Анаис все это уже безумно надоело, надоела эта неизвестность, тишина и унизительное положение подопытного существа. Анаис вздохнула и посмотрела на врача – он сосредоточенно снимал провода. «Как же проверить, слышит ли он меня? Может ли он говорить?» И Анаис решила еще раз попробовать. Она медленно поднялась с кресла, сделала пару неуверенных шагов, закатила глаза и рухнула на пол, изобразив обморок. Доктор подбежал к ней, схватил ее за запястье, проверяя пульс. Анаис старалась не дышать и все силы прилагала к тому, чтобы не дрожали веки. Врач попытался положить ее на кровать, но девушка расслабила все мышцы, и худой, низкорослый мужчина не смог ее поднять.

– Что же это, – вдруг испуганно прошептал он, – что же с ней…

Анаис так обрадовалась, что едва не выдала себя. Подождав еще с минуту, она тихонько застонала, приподнимая веки. Лицо в повязке было совсем рядом, и девушка, вложив в свой взгляд всю бездну тоски и боли, едва смогла скрыть ликование, когда заметила в серых глазах врача живой, человеческий испуг.

Ожидая Дэна, Макс допил вино, выкурил пять сигарет и все-таки принялся за посуду, ругаясь в адрес друга. Когда оставалась последняя пара тарелок, в кают-компанию заглянула Ластения.

– А где Дэн?

– Черт его знает! – в сердцах отрезал юноша. – Наверное, спать пошел!

– Я думала, он с тобой, – растерялась Ластения, – в каюту он не заходил.

– Ну, значит, он до сих пор торчит в этом отсеке!

– В каком отсеке?

– Он просил не говорить.

– А все же?

– Он хотел прослушать кассету из «черного ящика», но что можно там так долго делать? Наверное, пленка была такой интересной, что Дэн заслушался и обо всем забыл.

– А где Алмон?

– За пультом.

– Нет, его там нет.

– Ну, значит, спит! Ластения, посмотри сколько времени! Сейчас все нормальные люди спят, один я тарелки мою!

– Я пойду, разбужу Алмона.

– Зачем?

– Волнуюсь, пускай он поищет Дэна.

– Ластения, ну что ты в самом деле…

Но девушка уже выбежала из кают-компании и бросилась к лифту. Макс вздохнул, вымыл последнюю салатницу и отправился в Зал Управления. Присев в кресло пилота, он стал рассматривать пульт, на котором мигали какие-то огоньки и ползли то вверх, то вниз какие-то путанные графики.

– Не волнуйся, – послышался голос полуволка, – куда он может деться с корабля.

Алмон с Ластенией вышли из кабины лифта.

– Сейчас мы его найдем, – полуволк наклонился над пультом и собирался было включить экраны внутреннего видения крейсера, но его внимание привлекла крошечная белая, неподвижно замершая точка. – Странно, – произнес Алмон, – ведь кроме Дэна в «лодочный» отсек больше никто не входил…

– А что случилось? – заволновалась девушка.

– Кто-то вывел одну «лодку» за борт.

– Кто-то?

– Да, включен режим дистанционного пилота. Макс, Дэн пошел в ту самую «лодку», в которой вы на Марс летали?

– Да.

– Ее и вывели. А там батареи на исходе. Макс, беги за Сократом, пусть поможет с управлением, – пальцы Алмона быстро забегали по клавишам. – Ластения, а ты сядь рядом и не волнуйся. Все будет хорошо.

Девушка послушно кивнула, но ее золотисто-желтые глаза стали совсем прозрачными от страха. Вскоре примчался Сократ. Завязывая на ходу пояс халата, он плюхнулся в кресло рядом с Алмоном, не задавая вопросов.

– Включай аварийное торможение, – сказал полуволк. – Ты работаешь в левом уровне, Сократ, только в левом – и никакой самодеятельности. Выводи левый уровень поисковых зондов. Левый уровень спасателей на выход.

– Алмон, я понял, что я – левый! Понял!

По всему крейсеру раздался пронзительный вой. Через несколько минут прибежала перепуганная Терра.

– Что случилось?! – воскликнула она. – У нас авария?

– Нет, – ответил Макс, – Дэн оказался за бортом.

– То есть как оказался?

– Он в Черном Космосе, в «лодке» без топлива, – ответил полуволк, – а значит, и без кислорода.

– Смотрите! – Макс придвинулся ближе к обзорному иллюминатору. – Что это еще такое?

В поле зрения, один за другим, появлялись люди в гладких черных комбинезонах с бело-голубыми эмблемами-координатами корабля на спинах. Их лица закрывали черные шлемы с узкими прорезями для глаз, на спине у каждого находилось нечто вроде светящегося рюкзака, благодаря которым неизвестные двигались с большой скоростью.