Патриций

– А что было дальше? Во Дворце? – Терр-Розе закурила, с любовью глядя на раскрасневшуюся мордашку Ютфорда.

– Дальше я везде ходил, все смотрел…

– Брал, что плохо лежит, – подсказал Дэн.

– Неправда, – обиделся Ют. – Будете перебивать, вообще ничего не расскажу!

– Все, уже молчим.

– Значит так, там везде было много закрытых дверей, шкафов и ящиков, и это, конечно же, было самым интересным! Я стырил у одной тетки шпильку, попробовал все это дело открывать и у меня сразу же получилось.

– Этому-то ты где научился?! – Сократ готов был рвать на себе волосы.

– А помнишь, пап, у нас дома как-то замок заклинило, ты сходил к соседке за булавкой и открыл его? Я запомнил, как ты это сделал, вот и все.

– Значит, хочешь узнать, Сократ, от кого он всему этому набирается? – засмеялась Терра. – Я, кажется, могу догадаться, от кого.

– Наш славный юный медвежатник, – Денис погладил малыша по голове. – Сократ, вот, постепенно и вырисовывается будущая профессия твоего сына, а ты все носишься с идеей сделать из него прокурора.

– Адвоката, – со вздохом поправил толстяк. – Я-то думал, что хоть из него что-то путное получится.

– Получится, не беспокойся, – заверил малыш, – я вырасту, выучусь и всех засажу за решетку.

Когда стих всеобщий смех, Дэн спросил:

– Ну, и что ты нашел в тех шкафах и ящиках?

– Ничего интересного, – махнул рукой Ютфорд, – фуфло всякое.

– Ют, следи за речью!

– Хорошо. Там были всякие бумаги, коробочки разные, побрякушки, сундучки, косметика…

– Какая косметика? – удивилась Терра. – Какая у Патриция может быть косметика?

– Да, у него ее полным полно. Пудры, духи, кисточки всякие, одной помады столько, что весь Дворец изрисовать можно. На этом этаже половина комнат забито всякими женскими тряпками: шляпами, туфлями, платьями разными, только я ни разу не видел, чтобы дядя Пат надел хотя бы одно.

– Конечно, зачем ему одевать женские платья? – улыбнулась Ластения.

– А зачем тогда они ему нужны?

– Ну, может быть, там живет какая-то женщина? – предположила Терр-Розе. – Кстати, Анаис, ты ничего об этом не знаешь?

– Нет, – пожала плечами девушка. – Может, эти вещи принадлежат моему двойнику?

– Думаешь, Патриций до сих пор от него не избавился, и она все еще там живет?

– Никто там не живет, – встрял Ют, – но все время убирают, будто ждут кого-то.

«Вот гаденыш!» – мысленно выругалась Анаис, а вслух произнесла:

– Никто не обидится, если я пойду к себе? У меня ужасно болит голова.

– Конечно, иди, ты такая бледная, – Ластения с сочувствием посмотрела на девушку. – Может, дать тебе лекарство?

– Спасибо, не надо, я немного посплю, и все пройдет.

Анаис ушла.

– Я там еще кое-что разузнал, – загадочно усмехнулся Ют.

– Что же? – Сократ принялся доедать свой кусок торта.

– Я думаю, что эту тетеньку, чьи вещи там повсюду, взаперти держат.

– С чего ты это взял? – Сократ перестал жевать и уставился на сына.

– Я как-то раз проходил по коридору и услышал, как Патриций с кем-то разговаривает, ну, я остановился и немного послушал. Он кому-то сказал, что если кто-то опять убежит, но он тому, с кем говорил, ну… как сказать… ну, кое– что оторвет и заставит съесть.

– М-да, – кашлянул Сократ, глядя на смеющиеся лица друзей, – вот и говори после этого о каком-то там хорошем воспитании. А ты не видел, с кем он говорил?

– Видел в щелку. Это был дядька в голубом, как у доктора, халате и с такой, знаете ли, белой повязке на роже.

– На лице, – машинально поправил толстяк. – И что дальше?

– Но про обед из части тела он не ему говорил, а другому.

– Там еще кто-то был?

– Да, такой огромный дядища с такой отвратительной, бандитской ро… в общем, с неприятным лицом. У дядьки было оружие, вот такое здоровенное пуга ло и, наверное, это он должен был следить за тем, чтобы кто-то не убежал.

– Сократ, – сказал Алмон, задумчиво глядя на малыша, – у тебя поразительно умный ребенок.

– Не понятно, в кого только он такой, – вставила Терра. – И что дальше, лапонька?

– А дальше я увидел, что по коридору идут эти, как их… Дракула с Палачом, вот. Тогда я спрятался в соседнюю комнату, чтобы они не увидели, как я подслушиваю. А эти две комнаты соединялись балконом, я вышел на него и пробрался на четвереньках к окну. Патриций приказал тем двоим держать разговор в секрете, а когда вошли эти двое, сразу же начал говорить о другом и услал прочь тех двоих. Вы поняли что-нибудь? А-то я сам запутался.

– Поняли, – кивнул Алмон и посмотрел на Сократа, а потом на Дэна. – Какие будут выводы?

– Странно… – медленно протянул толстяк. – Если бы с нами не было Анаис, я бы решил, что именно ее Патриций и держит во Дворце, да еще и в таком секрете, но… Анаис с нами, значит, там кто-то другой, но кто именно?

– Ну, для нас это навсегда останется тайной, – зевнул Макс. – В конце концов, не наше дело, кого он там держит.

– Мне не нравится эта история, – задумчиво произнесла Терр-Розе, – все как-то очень туманно. Судя по всему, Патриций скрывает этого пленника и от Дракулы с Палачом… и при чем тут человек в халате? Что это значит?

– Это сотрудник уровня Медицинских Лабораторий, – пояснил Алмон. – Во Дворце их много.

– Патриций так заботится о своем здоровье? – Сократ наполнил бокалы.

– Нет, – покачал головой полуволк, – в этих лабораториях чего только не происходит, какие только эксперименты не проводятся – это целый научный центр. Ют, ты не заметил на одежде этого человека какой-нибудь эмблемы или знака?

– У него на спине была закорючка.

– Какого цвета?

– Зеленая и черная, напополам.

– Это лаборатории исследования жизни и хирургии, – Алмон задумчиво посмотрел на Ютфорда. – У тебя хорошая зрительная память, молодец.

– Да, я такой! – загордился Ют.

– А что именно происходит в этих лабораториях? – спросила Терра.

– Много чего, в основном изучают природу живых организмов, создают живых существ – почти все слуги Дворца оттуда.

– Забавно… – пробормотал Сократ. – Больше ты ничего не узнал, крошка-шпион?

– Нет, – вздохнул Ют. – Можно еще кусочек торта?

– А не треснешь? – Сократ отрезал кусок и положил на тарелку малыша. – На, заслужил. Ребята, какие будут соображения?

– Лично я предлагаю всем отправляться спать, – зевнул Макс. – Кстати, когда мы прилетаем на Меркурий?

– Завтра вечером, – ответил Алмон, поднимаясь из-за стола. – Всем добрых снов, а я пойду, посижу за приборами.

– Только не увлекайся, – многозначительно произнесла Терр-Розе.

– Торжественно обещаю.

Алмон вышел из кают-компании и направился в Зал Управления.

– Так, – Терра грозно оглядела окружающих, – один от дежурства улизнул, но больше я никого отсюда живьем не выпущу. Сократ, так уж и быть, по случаю Ютфорда, на сегодня свободен, Ластения и я в том числе, ведь мы всё готовили, остаются Макс и Дэн. Чтобы никому не было обидно, убирать будете вдвоем. Все, желаю приятно провести время.

– Так всегда, – огорчился Макс, – одно успокаивает, что и Дэн будет со мной.

– Вот, вот, – кивнул Сократ, – когда тебе плохо, всегда утешай себя тем, что твоему другу еще хуже… з-з-землянин!

Друзья ушли, кают-компания опустела.

– Макс, – Дэн затушил свою сигарету, – я сейчас спущусь быстренько в «лодочный» отсек и прослушаю кассету из «ящика». Если кто придет и спросит, где я, скажи, в туалете, ладно? Не стоит лишний раз народ попусту нервировать.

– Ага, я тут буду тарелки мыть, а ты пойдешь кассету слушать?

– Я туда и обратно – две секунды! Если хочешь, можешь ничего не убирать, подожди меня.

– Ладно, только ты быстрее.

– Один миг.

Дэн вышел из кают-компании. Его путь лежал через Зал Управления, за пультом сидел Алмон.

– Ты куда? – спросил он.

– В «лодочный» отсек. Ты не мог бы разблокировать вход, чтобы мне не возиться с кнопками?