Алмон

Изо всех сил стараясь отогнать это видение, Анаис до боли в пальцах вцепилась в край желтой деревянной ступеньки. Она пыталась вспомнить свою мать, хотя бы представить ее… Тугим комом в горле встала тоска, слезы принялись колоть веки, но тут Анаис почувствовала, как сильные руки обняли ее упавшие плечи, и совсем рядом зазвучали глухие удары могучего сердца. Анаис не слышала, как подошел Алмон. Ей не хотелось открывать глаза и что-то говорить, она просто сидела, чувствуя, как вся Вселенная уменьшается до размеров желтой деревянной ступеньки.

Как только Дракула переступил порог спальни Патриция, отовсюду – из углов, из-под мебели, из-под пола – полилось тихое бледно-голубое сияние. Он огляделся: улетающие ввысь сумеречные потолки с каскадами серебряных люстр, портьеры на окнах, меняющие свой цвет в каждой складке от серебристо-голубого до сиренево-синего, огромная кровать белого дерева, инкрустированная лунным серебром под невесомым пологом, мебель, словно выточенная из сумрака и призрачного света…

– Дракула!

Вампир вздрогнул и обернулся.

– Дракула!

– Я здесь, – слабо отозвался он, схватившись за сердце. – Как же ты меня напугал…

– Я тебя искал везде, – на пороге спальни возник Палач. – Ты знаешь, что происходит?

– Что? – вампир глубоко, размеряно дышал, пытаясь усмирить сердцебиение.

– В Зале Имперского Собрания сейчас собирается Дворцовый Орден, туда же съезжаются начальники отделов Организации.

– Зачем?

– Затем чтобы разобраться с этим временным престолонаследием.

– Но на престоле уже я! Разве указа Патриция недостаточно?

– Они как раз и хотят взглянуть на этот указ…

– Ребята, хватит тут сидеть! – вылез на крыльцо Сократ. – В столовой есть легкие столы и стулья, мы решили их вытащить на лужайку и устроить пиршество. Дэн собирается приготовить какое-то незабываемое земное блюдо… как его? Кажется – шушук.

– Шашлык! – донесся голос Дениса, вскоре появился и он сам. – Анаис, в такой штуке, похожей на холодильную камеру, действительно мясо или я спутал?

– Мясо.

– А чье?

– Для шушука подойдет, – улыбнулась девушка. – Внизу лежат крупные зеленые фрукты, если отжать их сок и дать ему постоять немного, он станет похож на лимонный.

– Ну, это вообще прекрасно! – Дэн скрылся в доме.

– Алмон! Ты поможешь вынести столы-стулья, или я один надрываться должен?

– Сейчас все вынесем.

Оставшись в одиночестве, Анаис закрыла глаза, слушая прозрачные течения легких ветров в древесных кронах. Потянуло сигаретным дымом. Анаис обернулась. Ступенькой выше стояла Терр-Розе.

– Я до сих пор не могу в себя придти, – тихо произнесла королева, глядя на вечереющее небо над зелеными макушками деревьев. – Это самый удивительный, самый драгоценный подарок, который только возможно преподнести своим… своим…

– Друзьям, – закончила Анаис. – Вы – мой бесценный подарок. В сравнении с вами и с тем, что вы привнесли в мою жизнь, планета – это сущий пустяк.

– Палач, – вампир пристально смотрел в глаза молодому человеку, – скажи мне, что ты…

– Я тут ни при чем, – спокойно ответил он, – я никому ничего не говорил, это инициатива Ордена.

– Ах, Ордена… – глаза вампира посветлели, и в них заплясали красноватые отблески. – Ну, ладно. Иди, скажи, я скоро подойду.

В новорожденном небе вспыхивали первые звезды. Костер догорел. Над красноватыми углями колдовал Дэн, то и дело поворачивая прутья с нанизанными на них кусками мяса. Анаис с Ластенией принесли последние блюда с наспех приготовленными закусками, Сократ расставлял на столе бокалы, Терра задумчиво курила, сидя в легком плетеном кресле. Из дома вышел Алмон с кувшином вина.

– Алмон, – Терра поманила его взглядом.

Он поставил кувшин на центр стола и присел рядом с нею.

– Ты позаботился о Сатурне?

– Я сейчас собираюсь это сделать, – тихо ответил он. – Но попасть мне требуется не на Сатурн, и я не хочу, чтобы Анаис знала, куда я иду. Мне нужен какой-то предлог.

– Скажи, что сходишь на Сатурн за одеждой для Дэна, – королева кивнула на молодого человека в зеленом халате у кострища. – К тому же, он еще и босиком.

– А если Ластения сама соберется? Если стану настаивать – будет странно и глупо.

– Они сейчас поедят, вина выпьют, воздухом надышатся, и никто никуда ни за что не соберется. Вечереет, он в таком виде быстро замерзнет, если уже не замерз.

Алмон поискал взглядом Анаис. Они с Ластенией прогуливались вдоль поросли молоденьких деревцев у лесной опушки.

– Дэнчик, ну скоро там еда созреет?! – завопил голодный толстяк, слонявшийся неподалеку. – Наш стол ведьмы и Спец. Штаты охраняют, ни кусочка не ухватить!

– Уже практически! – отозвался Денис. – Один момент! Можете рассаживаться и вожделеть!

Вскоре сочное мясо дымилось на большом деревянном блюде.

– Запах действительно очень приятный, – тонкие точеные ноздри Терр-Розе дрогнули, – очень приятный… А оно не грязное? Ты же вроде прямо на земле готовил?

– Что ты, на камнях. Все по цивилизованным правилам.

– А камни были чистыми?

– Чище некуда! – толстяк схватил прут с кусками мяса и впился зубами в самый большой. – М-м-м-м! Вкуснотоз!

Друзья последовали его примеру, и пару минут на планете Кирас царила тишина, нарушаемая лишь птичьими голосами.

– Алмон, ты какого вина принес, красного? – спросил Дэн, с наслаждением поедая мясо, лишь едва заметно разнящееся по вкусу и запаху с отличным земным шашлыком.

– Красное, как ты и говорил, – Алмон щедро, доверху наполнил бокалы. – За рождение Кираса, за тебя, Анаис.

– До дна! До дна! – подхватил толстяк.

Осушив свой бокал, Дэн плотнее запахнул на груди халат и поежился.

– Так, – сказал Алмон, взглянув на молодого человека, – пойду-ка я на Сатурн наведаюсь, наверняка уже привезли гардероб из «Верта-Страды», заодно прихвачу и твои вещи, Анаис.

– Большое тебе человеческое спасибо! – с чувством произнес Дэн.

– Алмончик, и наши тогда гардеробы прихватывай, – довольно потянулся сытый толстяк, – мы же все тут остаемся, да, девочки?

– Угу, – кивнула Терра. – Пожалуй, мы с Ластенией сами сходим за своими вещами. Уверена, до утра мы все равно спать не будем, с рассветом и отправимся. Алмон нам хоть и друг, но все-таки мужчина, не стоит мужчине копаться в женских тряпках.

– А в моих копайся, Алмончик, копайся, – зевнул Сократ, – хоть всё перекопай.

– Это мне, несомненно, доставит огромное удовольствие, – улыбнулся полуволк, поднимаясь из-за стола. – Скоро меня не ждите.

– Ты уж постарайся побыстрей, – сказала Анаис.

– Удачи тебе, – махнула рукой Терра и улыбнулась полуволку полуночными глазами сквозь бархатистые опахала ресниц.

Алмон кивнул и направился к площадке Транспортных Вихрей, расположенной за домом.

– Вина, всем еще вина, – толстяк принялся наполнять бокалы, – отменное мясо, Дэн, отменное!

– Спасибо, – молодой человек откинулся на спинку плетеного кресла, вытягивая ноги. – Можно пару вопросов задать?

– Зада-вай! – икнул Сократ.

– Просто хочется узнать, в чем сходства и различия вашей жизни и нашей. Вот, к примеру, какие у вас праздники есть?

– Смотря где, – ответил Сократ, – на каждой планете по-разному, но практически нигде не отмечаются дни рождения и новые года.

– Почему?

– А смысл?

– А домашние животные? У вас есть домашние животные?

– Съедобных птиц и зверей разводят на специальных фермах, дикие живут в лесах, на своих территориях, и с людьми никак не соприкасаются. Держать какого-нибудь зверя у себя дома не пришло бы в голову никому.

– А что едят в основном?

– Все едят, что и вы: мясо, птицу, рыбу всякую, много овощей и фруктов, везде любят всякие соусы – их огромнейшее разнообразие.

– Как я понял, много пьют вина?