Алмон

– Да, вино пьют все и повсюду, но пьяниц у нас в принципе нет.

– Один есть! – тут же вставила Терра.

Сократ отмахнулся и кивнул Дэну, мол, продолжай вопрошать, дружочек.

– А что-нибудь из наркотиков употребляют?

– Только так называемые «дурманящие травы», там какая-то хитрая смесь чуть ли не из трех десятков листиков-цветочков. Их либо в табак добавляют в очень маленьких количествах, либо поджигают в специальном сосуде, и они дымят себе потихоньку. Они считаются практически безвредными, не вызывающими привыкания, но если вздумаешь закурить сигаретку с этими травками, да еще и подожжешь их, плюс винцом порадуешься – наутро гарантированно не проснешься.

– Палач их и курит, и вином запивает, и ничего ему не делается, – заметила Анаис. – Он и стол одной рукой поднять может и убить с одного удара. А еще вы не видели, как он бегает…

– Ну, Палач – это Дворцовый житель, у них там, наверное, свои секреты выживания. Дэн, а чего это ты такими штуками интересуешься?

– Да просто. Вы не подумайте, я в своей жизни ничего страшнее обычной сигареты в руках не держал и держать не собираюсь. А вот насчет Транспортных Вихрей, это что такое? По какому принципу они действуют? Это турбулентность пространства или телепортация?

– Что? – озадаченно посмотрел на него Сократ. – Как ты сказал? Тур… бур… Чего портация…?

– Ничего, – вздохнул Дэн, – забудь. А мысли вы читаете?

– Так, почитываем, – зевнул толстяк.

– Вообще-то, – вмешалась Анаис, – это не считается достойным занятием, все равно, что придти в дом к малознакомому человеку и тайком покопаться в его личных вещах. Впрочем, каждый на всякий случай защищает свое сознание от проникновения извне, и для того, чтобы прочесть чьи-то мысли, надо либо снять эту преграду, либо попросить об этом самого человека.

– Иными словами, вы можете, но не делаете этого? – уточнил Дэн.

– Ага.

– Анаис, а можно я спрошу, – вмешалась Терра, – у меня вопрос есть…

– Как звезды к небу крепятся? – хмыкнул толстяк. – Ты у меня спроси, я в курсе.

– Тихо ты! Анаис, я вот что спросить хотела, у Алмона на Марсе дом, кажется, в Кварталах Знати?

– Да, а что?

– И он так просто там жил, без охраны, безо всего?

– Да.

– И не боялся никаких покушений?

– Терра, ну что ты городишь, – поморщился Сократ, – кому придет в голову покушаться на Алмона? Подумай сама, в Империи есть двое центровых гарантов стабильности и безопасности всего, всех и каждого. Так кому же понадобится лишать самого себя стабильности и безопасности? Какая разница, где он жил и живет, к Алмону все равно никто не полезет ни с претензиями, ни с восторгами. Таких людей не беспокоят.

– А если его захотят побеспокоить не с Марса? – не желала сдаваться Терра. – Я понимаю, что устроить покушение на Патриция крайне сложно, он же почти не покидает Дворца, а на Алмона, получается, очень легко и просто, раз он живет один в доме без охраны.

– Алмон сам себе охрана, Теруся. И чего ты, вообще, пристала с такими расспросами? Покуситься на него задумала?

– А можно мой вопрос? – вмешался Дэн. – Я так понял, планеты у вас – цельные государства с одним правителем?

– Да.

– Не тяжело одному человеку?

– Нет, правитель ведь не думает о том, как бы поскорее разграбить собственное государство, поудачнее развязать с кем-нибудь войну, сплести какую-нибудь интригу позаковыристее, так что времени и сил на поддержание планетарного порядка у него хватает. Как правило, системы управления превосходно отлажены веками. К тому же подданные не заняты тем, чтобы портить всё, до чего дотянутся, они уважают свой дом, свое правительство, мир в котором живут. Не так уж и сложно всё устроено, да?

Двери залы Собрания отворились, и вошел Дракула. Сидевшие за огромным столом смолкли, глядя на вампира. Облаченный в свободные черно-золотые одежды, он вновь преобразился: седые пряди волос ниспадали на плечи, лицо сияло холодным внутренним светом, грудь Дракулы отягощала золотая цепь с талисманами Силы, Власти и Могущества Империи Марса – главными регалиями Правителя. Он занял центральное кресло во главе стола и обвел взглядом собрание: весь Дворцовый Орден в полном составе и главы отделов Спец. Штата. Палач сидел с самого края, почти у выхода. Публика молчала, молчал и Дракула. Наконец старый вампир не выдержал и резко спросил:

– Кого-то ждем?

– Да, – ответил седой спецштатовец Лестон-Руви. – Примите наши извинения за это вынужденное промедление.

Вскоре двери распахнулись, и появился Алмон в форме главы Спец. Штата. Все встали, приветствуя его.

– Рад видеть всех вас, – кивнул полуволк, – очень рад. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Ты по какому праву ведешь себя как хозяин? – кровь заколотилась в висках вампира, ненависть окрасила глазные яблоки в желтоватый цвет.

– Мои полномочия дозволяют поприветствовать собрание и попросить его присесть, – Алмон занял свободное кресло рядом с Лестоном-Руви. – Теперь хотелось бы разобраться с полномочиями Дракулы, посмевшим не только прикоснуться к главной регалии правительства Империи, но и надевшим ее безо всякого на то высочайшего дозволения.

– Вот оно, – из складок одеяния вампир извлек шелковистый лист бумаги и швырнул на стол.

Из рук в руки лист передали Алмону. Он бегло просмотрел написанное и покачал головой:

– Что ж, все верно. Подпись, эмблема, все верно. Кроме одного. Даже если Владыка оставлял право секретарю (а в данном случае это подчерк Дракулы) написать столь важное постановление на бумаге с заранее проставленной подписью, (а в данном случае так и есть), то в левом нижнем углу он обязательно собственноручно проставлял значок. Что это за значок, надеюсь, всем присутствующим известно?

Собрание загудело и закивало головами.

– Какой еще значок? – Дракула, не моргая, смотрел на полуволка.

– Это «птичка», обыкновенная такая тоненькая «птичка», у которой одно «крылышко» гораздо длиннее другого и на конце слегка изгибается вправо. Здесь такой «птички» нет. Патриций не видел этого документа и не отдавал распоряжения его составлять.

– Что ж, тогда выслушайте и меня, – Дракула поднялся из-за стола. – Пусть и незаконным образом, но я хотел отвести беду от Империи и всей Системы. Разумеется, мне этого не позволили. Мне не дозволил это сделать именно тот, кто спланировал всю эту чудовищную операцию, благодаря коей Георг оказался в унизительном положении узника на целых три года. Тот, кто жаждал власти и почти обрел ее! Что ж, цель твоя близка, Алмон!

Поднялся ропот, но вампир не обратил на это внимания.

– Организация захватила власть! Они не позволят Патрицию вернуться на престол!

– Это очень серьезное обвинение, – произнес старейшина Дворцового Ордена Сариб. – Располагаешь ли ты, Дракула доказательствами своих слов?

– Я буду ими располагать!

– Что скажешь, Алмон? – Сариб посмотрел на полуволка.

– Не вижу смысла что-то говорить, обвинения не имеют под собой никаких оснований.

– Так может, ты расскажешь всем нам, каким образом Патриций попал в Галактическую Тюрьму? – сузились глаза Дракулы. – Кто подал на него в Высший Суд?

– Анаис. Она имеет на это право, как единственный кровный родственник Владыки. Никаких личных или корыстных мотивов она не преследовала, это была вынужденная мера по спасению директории Сатурна.

– Ах, Сатурна! – рассмеялся вампир. – Ну конечно, как же я сразу не догадался! Хорошо, а кто надоумил ее сделать это? И помни, ты не смеешь лгать в Зале Собрания Империи!

– И не собирался, – улыбнулся Алмон одними уголками губ. – Это Сократ.

– Что – Сократ?

– Сократ посоветовал Анаис обратиться в Суд.

– А Сократу кто? – голос Дракулы делался всё тише.

– Никто, это была его личная инициатива.

Воцарилась тишина. Вампир пару секунд смотрел в пространство, затем медленно снял с груди цепь, положил ее на стол и вышел из залы.