Алмон

– А как вы думаете, – вздохнул Дэн, – когда-нибудь Земля будет принята в Сообщество?

– Трудно прогнозировать, – развел руками толстяк. – Ты же землянин, ты должен лучше знать возможности своего народа.

Патриций резко обернулся и едва не столкнулся с молодым человеком в дорогом костюме, плаще, с «дипломатом». Выглядел он преуспевающим бизнесменом.

– Ну и что ты так кричишь? – процедил Владыка.

– Простите, Георг, не знал, что вы здесь инкогнито.

– Ты кто?

– Простите, еще раз простите! Я ваш подданный, я с Дэймоса, мое имя Кур, я все никак не мог попасть к вам на аудиенцию! Скоро я возвращаюсь обратно и смею ли надеяться, что сумею поговорить с вами во Дворце?

– Безусловно, – кивнул Патриций и тепло улыбнулся, – приходи без промедленья прямо во Дворец.

Толстяк закончил монолог о землянах и перешел к законам энергий.

– Ну, надо же, – покачал головой Дэн, – как всё удивительно.

– Что именно? – зевнул Сократ.

– Ну, оперирование энергиями и прочее. И все это совершенно серьезно? А могли бы прямо сейчас что-нибудь продемонстрировать? Ну, чтобы я смог поверить.

– Типичный продукт своей планеты, – тяжело вздохнул толстяк, а Терр-Розе ядовито произнесла:

– Сократ, кажется, он снова нас не за тех принимает. Он думает, мы сейчас аттракционы исполнять начнем!

– Но… вы меня простите, конечно, но мне очень трудно во все это поверить…

– Понимаешь, дорогуша, – толстяк положил себе на тарелку десерт, – нам совершенно нет никакой надобности что-то тебе доказывать. Процесс какого-то ни было доказательства уже сам по себе унизителен. Оттого что ты нам поверишь или нет, мы не станем жить лучше или хуже, жизни на других планетах или космические законы не исчезнут только потому, что ты их не знаешь. Если ты чего-то не знаешь, то еще не означает, что этого не существует.

– Но вы тоже должны его понять, – вступилась Анаис. – Для него слишком много всего и сразу.

– Тем более что я все равно не могу осознать, что я на другой планете, – кивнул Дэн. – Мне это кажется совсем уж диким.

– Ну, конечно, – согласился Алмон, – поверить действительно невозможно.

Он встал из-за стола и жестом попросил Дэна следовать за ним. Он подвел его к окну, за которым распахивалась панорама дворцового сада и зеленой долины с виднеющимися остроконечными крышами домов дворцовой обслуги. На Сатурн опускалась легкая вечерняя дымка.

– Понять и поверить практически невозможно, если ты не в состоянии доверять собственным глазам. Смотри, – Алмон постучал когтем по стеклу, – смотри, это Сатурн, видишь? Видишь?

Алмон улыбнулся, и отчего-то на душе у Дениса сделалось легко и спокойно.

Посмотрев убранство Зимнего дворца, Патриций спустился вниз и на первом этаже обнаружил кафе, где торговали напитками и пирожками. «Кощунство, – подумал Владыка, – во дворце, в музее торговать жареной картошкой». Он взял стакан сока, присел за столик и закурил сигару. К нему тут же подскочила старушка в форменной одежде.

– Что вы, что вы! – залопотала она. – Здесь нельзя курить!

– Если здесь можно есть, почему же нельзя курить? – тихо произнес Патриций, поднимая на нее взгляд.

Старушка торопливо перекрестилась и отпрянула. Допив сок, Патриций покинул Зимний.

Остановившись на набережной Невы, он посмотрел по сторонам на полуразвалившийся грязный город и с легкой горечью отметил, что земляне не только не умеют готовить еду, делать вино, они также не умеют уважать свою историю и культуру, а значит, не умеют уважать и самих себя.

Вскоре Денису стало казаться, что он знаком с этой компанией долгие, долгие годы… Уютно, хорошо было сидеть за столом в спокойной, безмятежной атмосфере Деревянной Столовой, прислушиваясь к разговорам, потягивая необыкновенно ароматное вино.

– Я хочу все-все здесь узнать, везде побывать, все посмотреть…

– Боюсь, на это у тебя не будет времени, – сказала Анаис. – С рассветом мы вернем тебя на Землю.

Настроение Дэна мгновенно испортилось.

– Так скоро?

– К сожалению, да.

– А почему я обязательно должен туда возвращаться?

– Потому что должен, – отрезал толстяк. – И не смотри на меня так преданно и печально, вернуться придется. Ты землянин, твое место на Земле. Надеюсь, в следующий раз тебя не угораздит попасть в сети Ахуна, хотя это был бы шанс зайти к нам в гости еще раз.

– Что мне сделать для того, чтобы остаться здесь, с вами? – в голосе Дэна прозвучало почти отчаяние.

– Это невозможно, – отмахнулась Терр-Розе.

– Я прошу вас, умоляю, позвольте остаться с вами!

– Землянин во дворце Сатурна? – приподнял одну бровь Сократ. – В нашей милой компании? Ни за что на свете. Домой, домой, домой немедленно. Счастливого пути.

– Сократ, – вмешался Алмон, – может ты зря так? Вдруг он счастливое исключение из своего народа?

– Вот именно, – обрадовался Дэн неожиданной поддержке. – Я хочу остаться здесь, с вами. Пусть я ничего не соображаю, но я способный ученик и быстро всему научусь. И, поверьте, не стану за все хвататься немытыми руками. Пусть я невежественный землянин, но мозги, хоть какие-то, пусть самые плохонькие, никогда не бывают лишними. Еще на Земле я надеялся стать близким другом Анаис, я очень этого хотел и сам не мог понять, почему для меня это так важно. Просто понимал, что это необходимо и всё. Когда она так неожиданно исчезла, я не знал, что и думать, места себе не находил. А потом эта сумасшедшая история с вашими работорговцами или как их там называют. Ведь попался именно я! Именно я получил шанс снова встретить Анаис, познакомиться со всеми вами, увидеть другие миры. Разве я могу вот так взять и отказаться от всего? У меня такое ощущение, что я всегда вас всех знал, всегда жил здесь и теперь меня гонят из дома!

– Ничего слышать не хочу, – толстяк был полон решимости поскорее избавиться от него. – Вернешься ты на Землю непременно, можешь погостевать денек-другой, и домой.

– Да почему же?

– Действительно, – согласился Алмон, – почему он не может остаться, если ему уж так сильно хочется? Прокормить мы его прокормим, места много не займет, пускай себе живет, все веселее будет.

Сократ уставился на полуволка.

– Алмон, я тебя не совсем понимаю. Ты не зверушку какую-то решил оставить для увеселения, а человека, конкретно – землянина! Ты, должно быть, плохо себе представляешь, что это такое, а я их знаю. Однажды я имел несчастье жить на Земле почти полгода. У меня сложилась безвыходная ситуация – меня разыскивали, так что этот мир и этот народ мне достаточно хорошо известны. Люди – совершенно невозможные, непредсказуемые существа! Ты сейчас его оставишь, а потом он захочет привести сюда любимую девушку, родителей, друзей детства, ты не сможешь этого ему обеспечить, он заболеет ностальгией, станет чахнуть, ты будешь его веселить, в конце концов, он сковырнется, а ты будешь считать себя последним монстром после этого. Терзаясь угрызениями совести, ты захочешь очиститься в собственных глазах, притащишь нового землянина, и все покатится сначала!

– Сократ, – сказала Ластения, – а, может, все-таки оставим его с нами? Ему будет тяжело на Земле, после того, как он побывал здесь. Конечно, можно поменять ему память, но это может отразиться на его психическом здоровье. Он будет страдать.

– И ты туда же? – изумился толстяк. – Вы сговорились что ли? Нет, мне, конечно, решительно все равно, где он будет жить, но когда вы все, как один, забьетесь в истерике, будет уже поздно. Вы намучаетесь с ним, поверьте моему богатому жизненному опыту!

– Отправить его на Землю можно в любой момент, – поддакнула Терр-Розе. – Пусть остается, не имею возражений.

– Могу я сказать? – Анаис смотрела на Сократа. – Думаю, я хорошо знаю Дэна, мне известно, что он за человек. Не представляю, что бы со мной стало на Земле, если бы не он. Я счастлива, что мне выпал шанс хоть как-то отблагодарить Дениса за все, что он для меня сделал. Если ему не понравится у нас или тяжело будет прижиться в нашем мире и он сам захочет вернуться домой – что ж, это станет его свободным выбором. Я буду рада, Дэн, если ты присоединишься к нашему обществу.