Отступник

— Да? Тогда вот что — сядьте в угол и молчите, — решительно сказал Цьев и подтолкнул людей к голой стене.

Лида и Сергей опустились на пол. Цьев присел тут же, решив, видимо, не выпускать так ненавистных ему людей из-под своего пристального внимания.

— Зачем вы это все наплели на нем? — ужаснулся Сергей, пристально разглядывая Валяя.

— Мы выплели на нем Корону силы, — важно ответил Цьев.

— Хм, ну да, а я-то, дурак, не догадался! — саркастически отозвался Сергей, и Цьев понял, что его слова были для человека пустым звуком. Что-то вы, ребята, не совсем на то тратите свою энергию. У нас ребенок в беде, а вы прихорашиваться затеяли…

— Кроме снадобий, которые приготовил Шеп, Вале необходима сила Нерша. Это простая корона, но Вале она должна помочь, потому что сила Нерша будет идти к нему от Шепа, а Шеп над своей короной трудился больше часа и делал ее только сам… — вполголоса пояснил Цьев.

— Спасибо, приятель! Прояснил… — Сергей постарался убрать издевку из своего голоса. Он только нащупал и сжал ладонь Лиды.

Через несколько минут Валяй уже являл из себя невероятное и диковенное зрелище. Издалека при тусклом освещении в мансарде его волосы выглядели остриженными. И только вблизи можно было распознать плоды изощренного мастерства леших. Сергей покачал головой:

— Господи, а ну как это все потом просто отвалится с головы? Вместе с волосами… Или никогда не смоется?

— Эх, невежество человеческое! — фыркнул Цьев. — Вода Нерша смоет это в одну минуту…

— Ну-ну, — подозрительно покачал головой Сергей. — Поживем — увидим.

Шеп закончил укладку, встал, ушел за перегородку и вышел с заново наполненной чашкой. Остановившись перед Валяем, Шеп обеими руками протянул ему посуду:

— Ты должен выпить все это. До капли. Но учти, это крайне неприятно на вкус…

Валяй поднялся на ноги и взял чашку. Не успел он сделать первый глоток, как вздрогнул, пошатнулся и со стоном согнулся, едва не выронив чашку. Шеп поддержал его под руку и сказал с тревогой:

— Я же предупредил, осторожнее. Маленькими и быстрыми глотками. Во рту не задерживай…

Сергей только нервно дернулся, но смолчал. Он старательно вникал в происходящее и относился к колдовским проделкам лешаков как-то на редкость сдержанно. Только ладонь Лиды уже заболела от сильного пожатия. Сергей, видимо, уже позабыл в своем напряжении, что по-прежнему стискивает ей руку.

— Какая гадость! — проворчал Валяй, тряся головой. — Просто выворачивает…

— Без этого ты Мрона от Пряжкина не отберешь, — вздохнул Шеп.

— Да я же не отказываюсь! — возразил Валяй. — Сейчас я все выпью.

— Давай, Валя, давай! Глоток ты уже сделал. Значит, время пошло.

Валяй выпрямился, схватился одной рукой за плечо Шепа, оперся на него и принялся за жутко пахнущее варево, торопливо поглощая его чуть ли не с жадностью. Последний глоток он делал, запрокинув голову и стряхивая в рот последние капли. Совсем потемневшие и запавшие глаза Валяя начали почти бессознательно обшаривать комнату. И тут… чашка выпала из его руки. Осколки разлетелись по полу. Как-то сразу Валяй рухнул вниз, и Шеп едва поймал его.

Сергей тут же вскочил пола с неожиданной для его комплекции легкостью и подскочил к Валяю раньше, чем Цьев успел броситься ему наперерез.

— Чем ты его травишь?! — грубо спросил Шепа Сергей, пытаясь перехватить Валяя.

Шеп поморщился, распихал ногой осколки чашки, освобождая место на полу.

— Я попросил бы вас не вмешиваться! — исключительно вежливо, но твердо ответил светловолосый лешак. — Может быть вы еще не осознали этого, но я скорее позволю убить себя, чем причиню вред Валентину. Вернитесь на место, если не хотите, чтобы мы даром потеряли драгоценное время!

— Я хотел бы знать!.. — начал Сергей, но Шеп оборвал его:

— Я не угрожаю, а предупреждаю! Ваше бездумное вмешательство в процесс может дорого нам стоить! — рявкнул Шеп и, не дожидаясь ответа, стал укладывать Валяя на пол.

Ворча от негодования, Сергей отошел в сторону.

— Ты зря вмешиваешься! — заметила Лида, когда Сергей снова сел рядом с ней. — Неужели ты еще не понял, что твой брат доверяет им безоговорочно?

— Понял, — вздохнул Сергей. — Да, признаться, и я не вижу основания не верить в их добрые намерения. Но право же, как тут можно сдержаться, когда твой брат пьет какие-то помои, а потом падает замертво… Захотелось немедленных объяснений… Не помнишь, Лидушка, входит ли нетерпение в список смертных грехов? Если нет, то напрасно, — мрачно пошутил он и замолк.

Тем временем, Шеп свободно и прямо уложил Валентина на полу и снял с него рубашку. Валяй тяжело дышал, его грудь неровно вздымалась и постепенно покрылась потом. Шеп взглянул на Цьева:

— Мой нож, быстро!

Через пару секунд Шеп уже медленно вертел в руках небольшой удобный ножичек с узким лезвием длиной с ладонь. Усевшись на собственные пятки и спокойно сложив руки на коленях, Шеп пристально следил за результатом своего колдовства.

Валяй продолжал лежать, не двигаясь. Его кожа приобрела странный бледный оттенок, постепено становясь заметно голубоватой.

— Лидушка, да он синеет! — в замешательстве пробормотал Сергей.

Валяй, действительно, синел. И синеватый отлив кожи становился уже не оттенком, а доминантой. Шеп внимательно смотрел на друга и неожиданно резко и быстро поддел кончиком ножа кожу под ключицей Валяя. Валяй дернулся и застонал. Лида едва заставила себя не отводить глаза. Было страшно смотреть на такие эксперименты с человеком…

А Шеп почти сразу же вынул нож из-под кожи Валяя.

Брызнула алая кровь. Шеп со вздохом отложил нож, наклонился и тщательно зализал ранку.

Просидев еще несколько минут неподвижно, Шеп снова взял нож и полоснул лезвием по груди Валяя. Крови не потекла, но на коже раскрылась алая полоса разреза, а из крепко сомкнутых губ Валяя вырвался приглушенный хрип. Шеп сдвинул руками края разреза и залечил его, лизнув пару раз.

— Да когда же это кончится?! Зачем эта пытка? — не выдержал Сергей.

— Шеп проверяет чувствительность плоти… Скоро Вале не будет больно, — пояснил Цьев. Видно было, что лешонок не впервые присутствует при таком колдовстве. А возможность просветить таких недалеких олухов, как Лида и Сергей, придала важности его полудетской физиономии. Глядя на зеленоглазого лохматого Цьева, так искренне и взволнованно следящего за результатом усилий Шепа, Лида не смогла сдержать доброй усмешки. Сумасшедший лешонок вдруг перестал казаться ей злобным и опасным…

Наконец, Шеп решительно воткнул нож в руку Валяя, погрузив лезвие в плоть не меньше, чем на три сантиметра. Валяй даже не шелохнулся, наоборот, его дыхание стабилизировалось, пот просох, только кожа стала напоминать цветом начинающую созревать чернику. Она была бледно-голубой, а местами мертвенно-зеленоватой.

Шеп встал и принес из-за шкафа маленькую кривобокую глиняную баночку. Разведя ножом стиснутые челюсти Валяя, Шеп капнул ему в рот немного содержимого баночки. Через несколько секунд Валяй кашлянул и открыл глаза.

— Все в порядке? — ласково спросил его Шеп. — Нигде не болит?

— Абсолютно нигде! — заверил Валяй и легко, почти прыжком поднялся на ноги. Он посмотрел на свои руки и вытаращил глаза: — Шеп, ради всего святого, что это за синюшная курица?!

Цьев заливисто рассмеялся ему в ответ.

— Да, цвет получился любопытный, — кивнул Шеп, разглядывая Валяя. Потом расскажешь мне, до каких пределов выпучит глаза Пряжкин… А ну-ка!..

За какие-то доли секунды Шеп подобрался и резким молниеносным движением нанес Валяю удар кулаком в живот. От подобного удара человек, как правило, сгибается от боли. Валяй всего лишь не устоял на ногах, отлетел, словно мячик, на несколько шагов в сторону и шлепнулся на пол, изумленно моргая:

— Шеп, это невероятно! Никакой боли! Совершенно никакой!

Шеп удовлетворенно кивнул, но сказал строго:

— Не обольщайся. Те головорезы наверняка подготовлены отлично. И они будут бить тебя, не задумываясь. От их ударов ты всего лишь будешь отскакивать, как сейчас, ни на миг не отвлекаясь на боль. Никакой боли не будет, даже если тебя пырнут ножом. Ни боли, ни крови… — сказал Шеп, глядя на встающего Валяя. — Поэтому ничего не помешает тебе пробраться к Мрону. Но вот прорваться обратно будет труднее. Ты должен будешь помнить, что Мрон очень уязвим, в отличие от тебя…