Отступник

— Шеп, постыдись! Чтобы я да забыл о безопасности сына?! — возмутился Валяй. — Давай ножи!

Шеп сделал вид, что не слышит. Он собрал все свои вещи, отнес их за шкаф и только тогда снова подошел к Валяю.

— Ну же, Шеп! — Валяй нетерпеливо топнул ногой.

— Насчет ножей… — протянул Шеп. — Думаю, что тебе не стоит их брать…

— Ну, здрасте! — перебил его Валяй. — Они там вооружены до зубов!

— Пряжкин ни разу еще не поднимал руку на человека. И в деревне известен, как любезный и весьма услужливый тип, — возразил ему Шеп. — Он с большой неохотой пойдет на убийство человека, и я думаю, что он до последнего будет стараться остановить тебя голыми руками… Будет лучше, если ты не дашь ему повода применить против тебя какое бы то ни было оружие…

— Да они очень быстро смекнут, что голыми руками меня не остановить… И непременно возьмутся за оружие! — уверенно сказал Валяй. Ты же не хочешь оставить меня один на один с их стволами!

Шеп тревожно вскинул руки:

— Валя, пойми, применяя против них ножи, ты только спровоцируешь их на неудержимую агрессию! Да, конечно, пока действие мертвой смеси не прекратится, ты почти неуязвим! Но я же давно тебе рассказывал, что даже в таком состоянии ты должен остерегаться смертельных ран, потому что потом мы можем оказаться бессильны залечить их. А особенно береги голову, потому что если они разнесут тебе череп, несмотря ни на какие снадобья, ты окажешься беспомощен и погибнешь на месте! — Шеп умоляюще смотрел на Валяя. — Ты хорошо уяснил это?

— Уяснил, не тупой. Только в таком случае мне тем более необходимо оружие!

Я же сказал, что убью Пряжкина! — снова топнул ногой синекожий Валяй.

— Ты можешь убить не только Пряжкина. У него толчется тьма всякого народа, все молодые, горячие… — подал голос Кшан.

— Да вам что, жаль их что ли?! — возмутился Валяй. Он уже совсем потерял терпение.

— Они твои соплеменники, — мрачно ответил Кшан. — И лучше будет, если ты не прольешь их крови!

— Дьяволу они соплеменники!!! — заорал Валяй. — Кончайте меня уговаривать! Шеп, неси ножи!.. Кинжал и звездочку!

— Только не звездочку! — тихо сказал Шеп. — Только голов насрезаешь и сам до смерти изрежешься…

— Да что ж ты мне что ни слово, то поперек, а?!! — вскинулся Валяй. Я же сказал: кинжал и звездочку!

Шеп тревожно смотрел на Валяя и не двигался с места. И тогда Валяй грубо схватил его за локоть:

— Ты сам знаешь, что я могу в таком состоянии!! Немедленно сделай так, как я тебе сказал! Или первым делом я буду драться с тобой! Кинжал и звездочку! Активизируй их, и немедленно!..

Шеп молча оторвал от себя руку Валяя и ушел за перегородку. Его не было несколько минут. Только усилился запах серы и полыни. Когда Шеп вышел, в левой руке он держал небольшой нож, похожий, действительно, на кинжал, а на правой его ладони лежала небольшая звездочка. Рукоятка кинжала сейчас была голубоватой и матовой, и сердцевина звездочки тоже слегка пульсировала синевой.

Валяй, не говоря ни слова, пропустил лезвие кинжала в шлевку на поясе джинсов и проверил, не выпадает ли. Но рукоятка была довольно толстой, и кинжал хорошо держался. Немного подумав, Валяй шагнул к буржуйке, рядом с которой на полу лежала довольно плоская и неглубокая жестяная баночка из-под леденцов, наполненная сгоревшими спичками. Вытряхнув спички в печку, Валяй извлек из-под буржуйки крышечку от банки, положил звездочку в баночку, закрыл крышкой и сунул в задний карман.

— Я готов, — спокойно сказал он. — Сколько у меня времени?

Шеп серьезно взглянул на друга:

— Час, Валя.

— Как час?! — разъярился Валяй. — Почему так мало? Тебе что, трудно было дать дозу побольше?

— Больше нельзя, или мы не выведем тебя из этого состояния, — твердо сказал Шеп. — Тебе пора, Валя. Время уходит… С тобой наши молитвы и сила великого Нерша… Спаси нашего сына.

Валяй поднял с пола свою рубашку и надел ее, не застегивая.

Он прошел к двери и остановился около брата. Сергей немедленно встал навстречу Валяю. Измерив брата взглядом, Валяй презрительно усмехнулся и процедил:

— Ну что таращишься? Убедился в правоте моих слов?

— Каких именно? — нахмурился Сергей.

— Я — один из них.

— Да, пожалуй. Но это не важно, — мягко сказал Сергей. — Будь осторожен, Валяй.

Валентин хмуро кивнул.

— Куда мне возвращаться, Шеп? — произнес он вместо ответа брату.

— В мое убежище у реки.

— Это не близко, — обронил Валяй.

— Не близко, зато надежно. И ям рядом нет, — отозвался Шеп. Впрочем, я постараюсь встретить тебя где-нибудь поблизости от усадьбы Пряжкина, чтобы ты не попал в беду. А сейчас мы все переберемся туда, к реке. Кшан очень бы нам пригодился, но я не уверен, что он выдержит переход…

— Я выдержу, — сказал Кшан. — Цьев мне поможет.

— Что ж, — Валяй обвел всех взглядом. — Я пошел к Пряжкину, вы — в лес. Счастливо…

Он стремительно бросился вперед и через несколько секунд громко хлопнула входная дверь внизу.

— Что он просил тебя сделать с ножами? — спросил Цьев у Шепа. Ак-ти-ви…

— Активизировать, — вздохнул Шеп. — Человеческое слово. Он просил оживить их, Цьев. Я оживил. Но… Великий Нерш! Сейчас это ему совсем некстати! Он не понимает этого… В чем-то ножи ему несомненно помогут, но ведь так трудно бывает соизмерить силу своей ненависти и свои возможности…

— Валя ведь не будет достаточно осторожен, — горько сказал Кшан. Это сейчас уже видно и так…

— Да, не будет, — подтведил Шеп. — Да только винить его в этом у меня язык не поворачивается. Ты тоже не был бы осторожен, если бы на месте Мрона был Цьев… Поэтому-то мы втроем и будем ему очень нужны, лечение будет не из легких в любом случае…

Сергей встрепенулся, вскочил на ноги и испуганно заметался между лешими:

— Как вас понимать? Что ему угрожает?.. — он подступил к Шепу. Почему ты сказал, что не будет ни боли, ни крови, а теперь говоришь про лечение не из легких?

Шеп потер лоб, видимо, соображая, как подоходчивее и покороче объяснить все человеку.

— То, что я дал ему, называется у леших мертвой смесью. На целый час Валя стал невосприимчив к боли и повреждениям. Полученные раны никак не изменят состояния Вали. Разрезы и пули не вызовут кровотечения. Все ткани, даже сильно поврежденные, будут вести себя, как совершенно здоровые. Но все это до тех пор, пока не кончится действие мертвой смеси. Затем наступит довольно мучительное возвращение в обычное состояние, что неприятно само по себе, а если к этому моменту Валя будет ранен, начнутся боли и кровотечения. И никто не поможет ему так быстро, как мы, лешие, — закончил Шеп.

И Лида, глядя на Сергея, поняла, что ее друг смирился. На удивление быстро верил он в то, что говорили лешие. Только тревога никуда не ушла с лица Сергея, и он несмело спросил:

— Неужели он все-таки решится поднять оружие на людей?

— В таком состоянии — да, — твердо сказал Шеп. — Для того я и трудился, чтобы не только обеспечить неуязвимость, но и снять все так называемые моральные препятствия. Теперь Валя будет решать нашу общую задачу любыми доступными средствами. Если нужно будет — убьет.

— Но ведь… Ведь потом такое начнется!.. — Сергей в ужасе замотал головой. — Кажется, трупы, появившиеся при таинственных обстоятельствах все еще волнуют власти… Как же тогда быть Валяю?!

— Мы уведем его и мальчика в Логово. Все будет в порядке, — твердо сказал Шеп и добавил: — Если он не станет увлекаться живой звездочкой.

— Это опасно?

— Это опасно, Сергей, — спокойно ответил Шеп. — Но на то мы все и есть у Вали, чтобы быть рядом и оберегать.

— Вы все, значит, — угрюмо прошептал Сергей.

— Если для тебя это важно, то „мы все“ — это и ты тоже, — поправил его Шеп и оглядел всех, кто был рядом. — Давайте-ка собираться в лес.