Проект «Повелитель»

— Прогулялись! Мать твоя волчица! — В сердцах выругался Руслан. Лис все равно не слышит. Вроде оторвались. Друзья остановились, выковыривая из ушей воск.

— Чуешь? Дымком тянет. Деревня близко. — Потянул носом Лис.

— Верно. Не время расслабляться. Пошли! — Махнул рукой Руслан.

Вскоре они уже вышли к деревне и, не прощаясь, разошлись по своим домам.

Староста сидел за столом и шевелил губами читая тонкую книжицу в зеленой и тонкой как лист дерева обложке. На вошедшего Руслана он среагировал не сразу и нехотя.

— А … здравствуй Руслан.

— Здравствуй и ты Михаил Александров сын, — чуть качнулся Руслан в поклоне.

— С чем пришел?

Староста с сожалением отложил книжицу в сторону, и прикрыл её толстым домовым законом, шитым из оленьих шкур.

— Добычу принес.

— Так отдай хозяйке.

— Отдал, — Руслан засунул руки в карманы, и замялся, не зная как начать говорить про то, зачем пришел.

Староста с седой окладистой бородой и ясным взором голубых глаз был человек не глупый. К нему часто приходили, и поспорить, и посоветоваться. Прикинув по виду Руслана и зная, кто он такой, он предположил, о чем, тот мнется и начал разговор сам.

— Женится хочешь? Не знаешь к кому посвататься?

— С чего это ты решил? — Опешил Руслан.

— Да вижу, вон шары гоняешь, — кивнул с улыбкой староста.

Руслан быстро извлек руки из карманов.

— Да, я собственно не по этому делу…

— А по какому? Если книжку заветную почитать, так не дам. Я сам там не все понимаю.

А ты тем более не дозрел. Начнешь потом, как блаженный ахинею всякую нести и народ смущать.

— Ябеду я потерял, — выдал, наконец, Руслан.

— Ябеда не ребенок найдется.

— Да не просто так получилось…

— Не томи, рассказывай.

И Руслан без утайки, сначала сбиваясь и путаясь, а потом уже осмелев выдал все, что приключилось за прошедшие сутки. По мере его рассказа староста менялся на глазах. Добродушие, каким светились глаза пропало, густые седые брови нависли над ними, да и глаза оказались уже не голубыми а карими. И когда Руслан закончил рассказ, Михаил Александров сын был уже явно не в духе.

— Значит, на Чертово поле ходили? Быть Лису ещё год безымянным! Перекинулся, говоришь? То случай особый. Бранить я за это не буду. Ты жизни спас друзей бестолковых, и свою бестолковую.

— Чего это бестолковую? — Осмелел Руслан.

— А то, что здоровый лоб, а в парубка играешь. В дупле живешь. Избу свою рубить не хочешь? Жениться не хочешь? Да? Заботами себя обременять? Да какая от тебя общине польза?

— Я охотник! — вспылил Руслан. Уши и щёки его пылали как угольки в костре.

— Охотник ты на чужих баб заглядываться. Ну не приглянулся ты ей, так что теперь бобылем век прожить? Охотников у нас почитай каждый. Кожемяк двое. Кузнец один, но у него сын есть. А я гончар один! И каждый горшок и крынка в общине моими руками сделаны. Вот помру я, все горшки побьете. Кто их делать будет? Так, что дело твое немедля жениться на Насте Николая дочке и состряпать мне замену. Вот иди и без нее не возвращайся. Или женись, или иди в лес к ворлокам жить! Время тебе на раздумье до завтрашнего утра!

— А…?

— Я всё сказал, — рявкнул на Руслана староста и хлопнул ладонью по столу, давая понять, что разговор окончен, дубовый стол загудел и зашатался.

Руслан с красным лицом опрометью кинулся в двери и выскочил из избы как ужаленный.

Дверь взвыла от грубого обращения и захлопнулась. И Руслан уже не видел разительных перемен в облике старца…

Михаил Александров сын расплылся в улыбке. Он давно ломал голову, как пристроить засидевшуюся в девках Настю и приблизить к себе смышленого и способного к грамоте Руслана. Но все повода не было, а теперь он был. Староста причесал и разгладил пальцами бороду. Он не сомневался, что завтра по утру, община будет гулять свадьбу.

Надо к бортнику наведаться, как там у нас с медовухой, подумал он. Не теряя время попусту, староста, любивший предвосхищать события, отправился в путь. Кивнув своей хозяйке, что отправился по делам, он направился к пасеке. Бортник Семен жил на окраине деревни, у большой поляны с густым разнотравьем. Одуревающий запах цветущих растений теплым ветерком дыхнуло навстречу. Михаил поднял глаза к восходящему красному солнцу. День будет жаркий, подумал он, отгоняя назойливую мошкару сорванной веточкой. Семен сидел на земле, оперевшись спиной на улей и прикрыв глаза. Пчелы сновали мимо него туда — сюда, казалось и не замечая его присутствия. Некоторые все же садились на него и ползали по голой груди с вьющимися кучерявыми волосами. И не одна же не укусит, с завистью подумал староста. Семен пребывал в своем извечном состоянии, то ли после вчерашнего, то ли уже после сегодняшнего. Сам Семен относился к своей жизни философски. Он утверждал, что его хмельным мама родила. Уговоры и запреты на него не действовали. Меда в общине было с избытком и даже больше. Вот это больше Семен на изготовление хмельного напитка и использовал. Староста сам ему под это дело больших крынок налепил. А теперь иногда в этом раскаивался и все грозился часть горшков перебить. Но на свои изделия, рука не поднималась.

— Эх, Семен, Семен, — с укоризной начал староста, — опять напился до одури!

— Дури у меня хватает своей, а водку я пью для запаха, — изрек Семен, приоткрыв левый глаз.

— Чтобы пчелы не кусали, — пояснил Семен, — они меня за своего держат.

— Я вот, что пришел, — приступил к делу Михаил Александров сын, — как у нас с запасами хмельного?

— Полно. А что? — Оживился бортник и попытался встать. Но встать у него не получилось.

И он уставшее махнул рукой в сторону погреба.

— Сходи сам, утомился я.

Староста покачал головой и, ничего не ответив, пошел к погребу, где в прохладе стояли душистые ароматные крынки с хмельным медом. У избы жена Семена, Марфа стирала детские портки в большой долбленой лохани. И когда он детей делает, если не просыхает? Пьет ведь так, что ни одним членом пошевелить не может. Или все-таки может? Дивились в деревне. Но дети рождались нормальные, здоровые, и все как один походили на кузнеца Гришку.

… трудностей. Никогда не думал, что мне придется осваивать многое из того, что я знал понаслышке. Гончар, кузнец, ткач… и многое, многое другое без чего не обойтись.

Без чего, человек — всего лишь дикарь в шкурах и с дубиной на плече. Мне прежде всего не хотелось вернуться в каменный век а к этому шло. Может, и не очень удачный из меня получился гончар, не умелый кузнец, неважный ткач, но у меня было время на совершенствование. И времени было достаточно…

Сн… … … … Ошибки. Нет! Это не укладывалось в голове. Хотя поначалу я был слишком занят, и не сильно обращал внимание на то, что процесс поглощения следов предыдущей цивилизации слишком интенсивен… Но сам факт того, я не нашел никаких следов города. … ….Его попросту не было! Теперь спустя много лет я понял, что и не могло быть. Но что-то срочно нужно было предпринимать с этой язвой, катаклизма … Поскольку последствия…

День выдался серый и промозглый. Такие дни хорошо проводить у печки, за спокойной дружеской беседой с кружкой горячего чая, или ещё чего более горячего. Неплохо и просто поспать, зарывшись с головой под одеяло, или уткнувшись в ароматные, пахнущие ромашкой волосы… Даже почитать непонятную книгу, и то лучше, чем идти по грязи.

Когда разъезжаются ноги. Когда холодная моросящая взвесь стоит в воздухе и дышишь этой водой, и холод проникает в тебя из нутрии. И просачивается сквозь одежду, впитывается телом через поры. И нет от него спасения. Одежда мокрым грузом виснет на тебе, притягивая к земле. Ну, как ту не упасть, не врюхаться в грязь? И поднимаясь, покрытым коркой грязи, не отпустить пару крепких слов в адрес неизвестно чьей матери?

Мы шли нехотя. Я с тревогой думал о том моменте, когда за спиной окажется последний заброшенный дом, а впереди будет только неизвестность. Стоит ли идти? Что ждет нас там? И с каждым шагом я чувствовал это общее настроение, заражался им. Мы искоса все время бросали взгляд на реку. Не появился ли камыш? Нет ли зарослей кувшинок и лилий на воде? Сам я их никогда не видел, но старый Хаймович объяснил, что это такое. И сердце тревожно билось. А вдруг сейчас за поворотом, на излучине реки мелькнет что-то зеленое и придется лезть в холодную темную воду. А на том берегу тебя никто не встретит с полотенцем и теплой печкой. Меня уже била дрожь, когда мы подошли к последнему полу обрушенному дому с покатой крышей поросшей травой. Казалось, он врос в землю. А может, земля поднялась до подоконников? Тем не менее, перекошенные ставни плотно стояли на земле. Как я и предполагал, мы невольно остановились. Женщины откровенно оглядывались назад. Но я уже знал, что бы не случилось, мы не вернемся. Это было предопределено изначально, даже если нам предстоит сгинуть в пути, но мы не повернем.