Темный день

Девушка поставила корзину на стол и сняла салфетку.

– Булочки. Еще теплые, утром пекла.

Тохта почесал лапой за ухом.

– Все носишь Дадалиону булочки да пирожки, и хоть бы раз захватила для меня крысу, – укоризненно сказал он. – Молодую, сочную, аппетитную крысу. Знаешь ведь, что кобольды не едят булки.

Он посмотрел, как Тайя выкладывает булочки на блюдо, и поморщился.

– Что за еда…

– Не слушай его, – сказал Дадалион. – Сама знаешь, кобольды всегда найдут повод поворчать. Дарин, угощайся.

Тот пробурчал что-то себе под нос и девушка сердито хмыкнула.

Дадалион прошел в крохотную комнатку, служившую ему кухней, и принялся рыться в щкафчиках.

– А ты куда собралась? – крикнул он с кухни.

– Мы с Сайеном пойдем на Привратную площадь, посмотреть, как собирают шатры к завтрашнему дню.

– Что ж, пойди, – Дадалион появился на пороге с медным кофейником в руках. – Сайен – хороший парень, сын мастера по выделке пергамента, это что-нибудь да значит. Поженитесь, а со временем он унаследует лавку своего отца, войдет в Гильдию, станет мастером. Славно заживете!

Дарин, с преувеличенным вниманием рассматривающий пергамент, ухмыльнулся и Тайя вспыхнула.

– Что смешного?!

– А что? – удивленно переспросил парень. – Я молчу. Фендуляр, скажи, я же молчу?!

Призрак посмотрел на девушку и развел руками.

– Молчит.

– Вот так-то. Молчу и думаю, кого бы изобразить на гербе гнома. И ни слова, заметь, не говорю о твоем женихе. Наоборот, радуюсь. Сын мастера по выделке пергамента, это, наверное, очень круто. И человек достойный. Мы все рады за тебя. Еще бы, такая партия! Не упусти.

Тайя закусила губу, сверкая глазами.

– На гербе… – задумчиво протянул Дадалион, не обращая внимания на разговор. – Грифона?

– Третий грифон за месяц? Это перебор. Я же говорю, у нас кризис идей! Может, единорога? – Дарин с надеждой посмотрел на призрака. – Фендуляр, как тебе?

– Только не это – отверг призрак. – Ни один гномишко не согласится иметь на гербе единорога.

– Точно. Да и феи… – Дадалион сдвинул брови, размышляя.

– Феи, – Дарин понимающе кивнул. – Совсем у меня из головы вылетело, что единорог – существо фей. Ладно, отменяется. Тогда думаем дальше. Давайте, давайте, шевелите мозгами! Тохта, тебя это тоже касается…

Он снова придвинул лист пергамента и принялся изучать набросок генеалогического древа для гнома.

– Смешно сказать, – рассеянно проговорил он, потянувшись за пером. – До того, как я попал сюда…

– Слушайте все, – насмешливым голосом объявила Тайя. – Сейчас нам снова будут рассказывать сказки про другой мир!

Дарин макнул перо в чернильницу и стал аккуратно вписывая в кружочки имена «предков» гнома.

– Я б на твоем месте поторопился к жениху, – многозначительно сказал он. – Имей в виду, будущие торговцы пергаментом на дороге не валяются.

– А я бы на твоем месте…

– Ладно, перестаньте, – примирительно сказал Дадалион, выбирая булочку. – Вечно у вас ругань.

Тайя притихла, сердито поглядывая в сторону Дарина, а он снова обмакнул перо и продолжил, как ни в чем ни бывало:

– До того, как я попал сюда, я совершенно иначе думал о феях, – он обвел кружок красными чернилами. – У нас-то там нет фей, нет магии и никаких волшебных существ… только в сказках.

– Что за мир?! – Фендуляр осуждающе покачал головой. – Как вы там живете? Небось, ни деревни спалить, ни…

– Нормальный мир, зря ты так, – Дарин улыбнулся своим мыслям. – Так вот, я думал, что феи – это добрые волшебницы, с прозрачными крылышками, в руках у них – волшебная палочка, они творят чудеса. Ну, там – фея-крестная, которая превращает тыкву в карету и все такое. По крайней мере, именно такими их в книжках рисовали. Ну, и в кино, опять же.

Дадалион не донес булочку до рта.

– Феи? Творят добро и чудеса? – недоверчиво переспросил он. – Кто тебе такую глупость сказал? Люди к Тисовой роще, где феи живут, и близко подойти боятся!

– Не надоело еще вам его слушать? – с досадой воскликнула Тайя.

– Не слушай, – хладнокровно ответил Дарин, забыв про железную выдержку и стальные нервы, которые бывают у настоящих мужчин. – А твой жених-то, между прочим, считает, что земля – плоская, вот так-то! Он недавно нас своим присутствием почтил и поделился со мной ценными географическими сведениями.

Девушка обогнула стол и встала напротив Дарина, уперев руки в бока.

– А какая она, по-твоему?! – сверкая глазами, осведомилась она.

– Вообще-то, круглая, – небрежно ответил Дарин. – Но, похоже, помощники торговцев пергамента об этом не догадываются.

Дадалион, Фендуляр и кобольд озадаченно переглянулись.

– Ладно, Дарин, – примирительно проговорил Дадалион. – Мы с тобой не спорим. Можешь считать ее круглой, но подумай сам – разве такое возможно?!

Тохта поморгал глазами.

– Как она может быть круглой? – вполголоса спросил он у призрака.

Фендуляр растерянно крякнул и развел руками.

– Слышали, что он мелет? – Тайя оглянулась на остальных. – Это же смешно!

Парень пожал плечами.

– Чего смешного? Научный факт…

– А твой другой мир – это тоже научный факт?

Дарин вздохнул.

– Вот насчет этого – не уверен. Главное, понять бы, как обратно попасть?

– Куда? Зачем? Дружище, смотри на это проще, – решительно вмешался в разговор Фендуляр. – Вот взять, к примеру, меня. Кто я? Ну, конечно, я – восьмой сын могущественного барона Патона Пика, но еще? Призрак! Призрак, задержавшийся на этом свете! И что? Да ничего! Сначала, конечно, как-то странно было, удивительно даже, а потом я привык! Привык, и мне понравилось. Так и ты. Кстати, призраки в вашем мире есть? – деловито поинтересовался он.

– Может, и есть, – Дарин пожал плечами. – Но я не видел.

– Он не видел! Зато у них земля круглая! – не унималась девушка.

– И что?

– А то, что нет никакого другого мира, вот что!

– Погоди, – перебил ее Дадалион. – Дарин, принеси-ка из моей комнаты перья и серебристые чернила. Допишу родословие и отнесу заказчику.

Дарин отодвинул пергамент, поднялся и вышел в другую комнату. Тайя проводила его сердитым взглядом.

Дадалион дождался, когда дверь за ним закроется, и повернулся к племяннице.

– Оставь его в покое, перестань цепляться, – сказал он, понизив голос.

– Я не цепляюсь, – с досадой сказала она. – Надоело его сказки слушать. Он несет всякую чушь про другой мир и про круглую землю, про… а вы слушаете!

– Да, да, все знают, что нет никаких других миров, – Дадалион посмотрел на Фендуляра, тот согласно кивнул. – Откуда им взяться? Все маги-мудрецы утверждают, что наш мир – единственный. Есть, конечно, другие страны далеко, на краю света. Аркаб, где живут колдуны-сновидцы…Мглистые земли о которых рассказывают змеелюди, но другой мир? – он пожал плечами.

– Круглая земля, надо же, – озадаченно проговорил кобольд: услышанное не давало ему покоя. – Как же по такой земле ходить? Небось, и лапы разъедутся.

– Вот именно! А он…

– Угомонись, племянница! Он хороший парень, просто… э… с небольшими странностями. А у кого их нет? Я, по правде говоря, думаю, он немного повредился в уме после всего, что было, – вполголоса сказала Дадалион, покосившись на дверь. – Ведь почти год назад это все и приключилось: я наткнулся на него, неподалеку от Тисовой заколдованной рощи. Сама знаешь, все, кому жить не надоело, обходят эту рощу десятой дорогой, кому ж охота наткнуться на фею? Я, конечно тоже… да будто какой-то голос шепнул съехать с тракта. Глядь, а в траве под деревом лежит человек!

Фендуляр покачал головой.

– Помню этот день… – прогудел он.

– Промок до нитки, дождь-то лил как из ведра. И бредил: бормотал что-то про другой мир! Не оставлять же было его там! – Дадалион развел руками. – Рано или поздно феи или их слуги наткнулись бы на него и косточек не оставили! Еле-еле погрузил его на лошадь да и повез к лекарю, – он снова прислушался, не идет ли Дарин, но в коридоре было тихо. – И все бы обошлось, да видно в голове у малого что-то повредилось. Так-то он ничего, только иной раз начинает плести что-то про другой мир. Одна радость, в последнее время говорит он об этом все реже и реже.