Страница 8 из 117
Они двинулись к следующему павильону, который охраняли двое особенно мрачных членов экипажа. Грифон лично ввёл код на замке, и створки разъехались, открывая взору Паулины великое множество механических устройств. Дроны, голографические проекторы, портативные медицинские сканеры, способные диагностировать любую болезнь за секунду. Генератор антигравитации. И многое другое, чему Паулина не знала названий, но могла оценить.
— Технологии, — с гордостью произнёс Грифон. — Лучшие в галактике. Они могут защитить твой мир лучше всякой магии. Сделать жизнь ещё проще. Твои женщины не будут уставать.
Паулина подошла к одному из устройств. Оно гудело, испуская тепло. Она прикоснулась к нему пальчиком и тут же отдёрнула. Оно было холодным, несмотря на тепло. Холодным мёртвой материей.
— Это впечатляет, Грифон, — сказала она. — Но ты знаешь мой ответ.
— Знаю, — кивнул он. — Магия заменяет всё это.
— Не заменяет, — поправила она. — Магия — это не инструмент. Это дыхание мира. Твои технологии, они мёртвые. Они решают задачи, но ничего не чувствуют. Моя магия всё же живая. Она растёт из земли, из воды, из наших тел. Принеси мне устройство, которое сможет кончить, и я куплю его за любые деньги, капитан.
Грифон рассмеялся. Смех его был громким, как гром.
— Сдаюсь, королева. Ты неподкупна. Твой мир останется первозданным. По крайней мере, пока ты им правишь.
— Я устала, — вдруг сказала Паулина, и это признание поразило его больше, чем любое оружие. — Я хочу пригласить тебя в свой дворец. На ужин. На ночь. Твои офицеры также приглашены. Мы приготовили апартаменты.
Грифон склонил голову в поклоне, в котором было больше триумфа, чем почтения.
— Это предложение, от которого я никогда не откажусь.
Они покинули рынок, который продолжал кипеть, плавиться, торговать и совокупляться. Слухи о том, что королева и капитан удалились во дворец, мгновенно облетели город, и в каждом доме, в каждой постели начали делать ставки: станет ли Грифон новым принцем-консортом.