Планета секса

Глава 11

Зачистка

В этот момент, сидя в Восточной башне, Паулина не видела этих ужасов воочию, но она чувствовала их. Она чувствовала каждую смерть, каждую рану, каждую потерю. Её связь с планетой была не политической, а буквальной. Вивариум был продолжением её тела, а она продолжением Вивариума. И когда её земля горела, её душа горела вместе с ней.

Талия стояла у стола, на котором была развёрнута магическая карта города. Карта была трёхмерной, сотканной из света и тени, и на ней алыми точками отмечались очаги сражений. Точки двигались в реальном времени. Магическая система разведки работала безупречно, даже в условиях вторжения. Вокруг стола толпились командиры: старые воительницы в тяжёлых доспехах, жрицы с жезлами, алхимики с боевыми эликсирами. От их вчерашних откровенных нарядов не осталось и следа. Теперь это были солдаты.

— Западный сектор отбит, — докладывала одна из командиров, высокая женщина со шрамом через всё лицо. — Но мы потеряли шесть ящеров и двенадцать всадниц. Дроны постоянно прибывают. Если не вырубить их источник…

— Их источник — корабли на орбите, — перебила Талия. — А корабли нам пока не по зубам.

— Можем попробовать сконцентрированный магический луч, — предложила алхимик. — Если собрать энергию из трёх городов…

— Нет. — Паулина заговорила впервые за долгое время. Её голос был тихим, но все замолчали. — Если мы собьём корабли, их обломки упадут на планету. Они нанесут больше вреда, чем пользы. Нам нужно выбивать их с поверхности.

— Капитан Грифон, — сказала Талия. — Если обезглавить змею, тело умрёт.

— Грифон вовсе не змея. Он голова гидры. Убьём его, и придут другие. Нам нужно не просто убить его. Нам нужно сделать так, чтобы ни у кого больше не возникло желания сюда вторгаться.

Наступила тишина, которую разорвал треск магического переговорного устройства. Талия поднесла его к уху и выслушала донесение. Её лицо, и без того мрачное, потемнело ещё больше.

— Они высадили второй десант у Северных ворот. Тридцать человек. Тяжёлое оружие. Огонь на поражение по всем, кто движется.

— Потери? — спросила Паулина.

— У нас неизвестно. У них ноль.

В этот момент одна из стражниц, стоявших у входа в башню, вскрикнула. Все обернулись. Через окно было видно, как в небе, над башней, появились сразу четыре дрона. Они зависли на высоте ста метров, нацелив свои сенсоры вниз.

— Нас засекли, — сказала Талия. — Уходим. Сейчас же.

— Но куда? — спросила Паулина.

— В подземные тоннели. Единственное место, куда не пробьют их сенсоры.

Они бросились к потайной двери, скрытой за гобеленом. Но прежде чем последняя стражница скрылась в проёме, дроны открыли огонь. Плазменные заряды врезались в башню, круша камень и стекло. Взрывная волна сбила всех с ног. Пыль, щебень, огонь — всё смешалось. Кто-то закричал. Кого-то придавило рухнувшей балкой.

Но Паулина и Талия не пострадали. Они успели нырнуть в тоннель за секунду до взрыва. Вход обрушился за ними, отрезая путь назад. Они оказались в темноте, которую разгоняли лишь слабые магические светильники.

Талия зажгла свой жезл. Он осветил узкий каменный ход, уходящий вглубь горы. Паулина стояла, прижавшись спиной к холодной стене, и тяжело дышала.

— Корабли, — прошептала она. — Дроны. Десант. Это не спонтанное нападение. Это вторжение. Заранее спланированное.

— Очевидно.

— Но они же были нашими друзьями! Мы торговали. Мы делили ложе. Мы дарили им подарки. Как можно так…

— Потому что они мужчины, — отрезала Талия. — А мужчины — это болезнь.

— Ты сама вчера советовала мне выйти за Грифона.

— Вчера он не сжигал наши города. Вчера он притворялся другим.

Паулина опустилась на пол. Её газовое одеяние, бывшее вчера символом соблазна, теперь было испачкано в пыли и саже. Её волосы, уложенные живыми цветами, растрепались.

— Что происходит наверху? — спросила она. — Пока мы тут прячемся, наши люди гибнут.

Талия вызвала по переговорному устройству одного из командиров. Из динамика донёсся шум боя, крики и отрывистые команды.

— Докладывайте.

— Боевые колесницы вступили в бой! — голос звучал прерывисто, с помехами. — Мы перегруппировались. Женщины надели доспехи. Мы атакуем их позиции у рынка. Есть успехи — один дрон сбит заклинанием третьего круга. Но они вызывают подкрепление.

— Держитесь, — приказала Талия. — Я скоро буду.

Она отключила устройство и повернулась к Паулине.

— Мне нужно идти туда. Им нужен командир.

— Иди. Я останусь здесь. Я буду координировать резервы.

Талия задержалась на секунду, вглядываясь в лицо королевы. То, что она там увидела, заставило её кивнуть.

— Хорошо. Но если тоннель засекут, уходи глубже. Там, под горой, есть старый лабиринт. Он выведет тебя к Дальним Садам.

— Я знаю про лабиринт. Когда-то я его строила.

Талия ушла. Паулина осталась одна. Она сидела на холодном камне, в темноте, и слушала, как земля Вивариума содрогается от взрывов. Её губы беззвучно шевелились, то ли в молитве, то ли в проклятии. Мир, который она строила, рушился, и она не знала, сможет ли восстановить его.

Наверху, на поверхности, бой разгорался с новой силой. Боевые колесницы, платформы, парящие над землёй, выезжали на улицы из скрытых арсеналов. Их наездницы, ещё утром бывшие полуголыми красавицами, теперь были облачены в тяжёлые магические доспехи, светившиеся силовыми полями. Они направляли свои жезлы на дронов и десант пиратов, и магические лучи вступали в смертельный танец с плазмой.

Одной из колесниц управляла та самая Флора, что вчера выбирала рабов на рынке. Сейчас она не была похотливой покупательницей. Она была фурией. Её доспех, позолоченный и покрытый рунами, сиял. Её жезл изрыгал огонь. Она направила колесницу на группу пиратов, занявших позицию за фонтаном. Огонь из жезла испарил двоих сразу. Третий попытался выстрелить из бластера, но магический щит Флоры выдержал. Она налетела на него и ударила копьём, вогнав наконечник ему в грудь с такой силой, что он вылетел из спины.

Но пираты не были бы пиратами, если бы не умели воевать. Они быстро опомнились и сконцентрировали огонь на колеснице. Десяток плазменных лучей ударили в щит одновременно. Щит замерцал, пошёл рябью и лопнул, как мыльный пузырь. Следующий залп попал прямо в колесницу. Платформа взорвалась, разбрасывая обломки и куски тел. Флора погибла мгновенно. Её голова, отделённая от туловища взрывной волной, пролетела десяток метров и упала в тот самый фонтан, где вчера занимались любовью три женщины.