Страница 37 из 184
Есть, правда, один минус у этого плана. Сколько врагов на корабле осталось? Неизвестно. Эти могут в спину Ратибору ударить. Поэтому нужно успеть их тихо нейтрализовать до того момента, как основная группа вниз по тропе скатится, спасаясь от стрел. И это если они там, на тропе, строй не соберут, прикрывшись щитами, и не упрутся. Хотя, нормальной «черепахи» им там не собрать, тропа слишком узкая, максимум два человека в ряд встанут. Нет, не должны упереться, побегут назад, наверняка. Иначе, их Талмат с Езекией в блин раскатают бронебойными стрелами, никакие доспехи на таком коротком расстоянии не помогут.
* * *
Предвкушая добычу, резню и другие развлечения, Гудмунд и его викинги весело устремились по тропе, ведущей на высокий берег, где из тумана проступали очертания домов.
По довольно узкой тропе можно было идти только по двое, строй не собрать, но Гудмунд и не собирался никого атаковать. Да и противостоять им здесь никто не будет. Некого бояться. Тут только трэли. Ну, может еще несколько бондов или купцов, остановившихся на ночлег.
— Как войдем в деревню, сразу заблокировать дороги! — скомандовал хевдинг. — Чтобы никто не ушел!
— Да кто от нас уйдет⁈ — заржал один из нурманнов, белобрысый здоровяк. — Трэлей порежем, а баб попользуем!
Сверху раздался знакомый щелчок и через мгновение в глазу белобрысого выросло оперение стрелы. Он так и повалился на спину, улыбаясь во весь свой щербатый рот.
В этот же миг в толпу викингов полетел рой стрел.
Гудмунд, в отличие от многих своих хускарлов, успел перехватить со спины щит и прикрыться им. Большинству же воинов, шедших в первых рядах, не повезло — стрелы сразили их наповал, как и щербатого весельчака. Одним залпом невидимый пока враг лишил хевдинга сразу шестерых бойцов.
— Собрать строй! — заорал Гудмунд, скрючившись за своим круглым укрытием. — Сомкнуть щиты!
Что делать? Прорываться вперед, наверх, под ливнем стрел, или отступить назад, к кораблю, перегруппироваться, найти другую дорогу наверх и напасть снова?
— Слишком узко, строй собрать не получится! — услышал Гудмунд голос своего хольда Гисли. — Что делать, хевдинг?
Гудмунд принял решение.
— Все вниз! Не бежать! Держать щиты!
Так и пошли неудавшиеся грабители — пятясь спиной назад, вниз по тропе, боясь высунуться из-за щитов. Как только кто-либо ошибался и случайно высовывал кисть или ступню, в нее сразу летели две-три стрелы. Причем, не в пустую, метко поражая подставившегося неуклюжего воина.
Вот и пляж с причалом и мостками, шагах в двадцати внизу. И корабль уже почти виден. Там широко, можно сразу строй-черепаху собрать, прикрывшись со всех сторон, и решить, что дальше делать.
* * *
Талмат первым увидел поднимающихся по тропе противников. Один из них, видный блондин, о чем-то весело говорил нурманну в золоченом шлеме. Сказал и засмеялся. Талмат тщательно прицелился и спустил тетиву. Попал, как и хотел — прямо в глаз блондинистому. И сразу следующую стрелу пустил. Хотел в того, что с золоченым шлемом, но викинг оказался очень проворным. Успел перехватить щит и прикрыться им полностью, сжавшись и присев так, что из-ща щита и не видно. Опытный, сразу видно. Не простой воин — хевдинг, не меньше. Тут и остальные засадные стрелять начали.
Но викинги не были бы викингами, если бы растерялись. Эти же доказали, что они отменные воины немедленно. Прикрылись максимально, как позволяла узкая тропа, щитами, и, после короткой паузы, начали медленное, организованное отступление.
Стрелки продолжали действовать, не давая расслабиться противнику ни на секунду. Важно было дать время Ратибору, чтобы тот успел зайти врагам с тыла. В основном, конечно, стрелы застревали в щитах, но изредка кто-нибудь из нурманнов высовывал какую-нибудь малую часть тела и тут же получал в нее стрелу, а то и две.
* * *
Прокравшись в тумане вдоль берега, Ратибор и его люди подобрались к кораблю, уткнувшемуся носом в берег. По носовой фигуре, хищной диковинной птице, и другим характерным признакам, стало понятно, что это драккар нурманнской постройки. Причем, очень достойного качества. На палубе торчали трое дренгов, вглядывающихся наверх в туман, туда, где скрылись их соратники.
Ратибор и Раннвейг с Дроздом потянули луки из налучей. Кроме них, больше ни у кого с собой луков не было, но даны и не испытывали такой необходимости. Торир швырнул копье одновременно с выстрелами своего хевдинга и новичков. Все трое дренгов повалились на палубу, сраженные. Ратибор тихо дал команду проверить, есть ли еще кто-то на корабле. Вдруг не всех заметили?
Больше никого. Кроме…
— А это кто тут у нас? — спросил Беляй, забравшись на борт драккара и заметив тройку связанных, лежащих между румами.
— Тот, кто надерет тебе задницу, когда развяжется! — послышалось ворчание на хузарском языке.
— Хевдинг! Здесь пленники, — сообщил Беляй. — Кажись, хузары!
— Какие еще хузары, Беляй? Спускайся быстрее, сейчас нурманны обратно побегут! — поторопил Ратибор.
— Сам посмотри! Красавчик, кажется, еще и ругается по-своему.
Ратибор взобрался на корабль.
— Ого! Точно, хузары! — он присмотрелся к одному из пленных, тому самому знатному хузарину, бывшему владельцу шлема с плюмажем. — Иегуда? Ты здесь откуда⁈
— Оттуда, откуда и ты! — снова проворчал бар Кофин. — Сначала на лошадях, потом на корабле. Ты, может быть, развяжешь меня, Ратибор? И где мой брат Езекия?
— С твоим братом все в порядке. Он там, наверху.
— Как наверху? Туда ведь Гудмунд с Горомутом побежали! С ними же три десятка нурманнов!
— Как ты сказал? Горомут? — услышал знакомое имя Кречет. — Купец из Полоцка?
— Он самый! Развяжи меня скорее, нужно бежать на подмогу к брату!
— Не нужно. Там, наверху, Горомута встречает дюжина стрелков с луками, таких же умелых, как и твой брат! — усмехнулся Ратибор. — Сейчас нурманны обратно сюда посыпятся. А вот нам их встретить нужно! Ты в состоянии держать лук?
Говоря это, Кречет освободил Иегуду бар Кофина от веревок.
— Я всегда готов! Только заберу свои доспехи с оружием!
Иегуда поднялся на ноги, быстро размял затекшие конечности и поковылял к корме драккара. Там он залез в сундук хевдинга и вытащил свои вещи, отнятые после пленения.
— Помоги застегнуть панцирь, Ратибор!
— Как ты здесь оказался? — спросил Кречет, затягивая ремешки на боках хузарина.
— После расскажу, не время сейчас!
— Хорошо. Твои соплеменники с нами?