Конунг и воевода

По пути Ратибор с друзьями неплохо поохотились — набили два десятка упитанных уток и десяток жирных гусей, выйдя к берегу небольшого озерца. Подстрелили и нескольких кабанчиков, тропа которых, на их беду, пересеклась с путешественниками. Будет с чем в поселение старосты Ждана на ночевку заглянуть. Не все же деревенским Ратибора с компанией кормить.

Хоть холопы и тормозили слегка движение, но дорога с капища в Полоцк много времени не заняла. С двумя заводными конями у каждого быстро передвигались. Вот и деревенька старосты Ждана, где уже две битвы Ратибор с товарищами выдержал.

Староста встретил их с распростертыми объятиями, уже как старых друзей. Столы тут же накрыл, да так, как князей не встречал. Естественно, что ночевать остались в деревне. Весело было — и еда знатная, и выпивка, и баня с девчонками.

Под утро, когда только-только начало светать, Ратибора разбудил часовой, один из хузар, предусмотрительно выставленный на реке у причала. Ратибор здраво рассудил, что нужно обезопаситься не только на суше, но и со стороны реки. Хоть и стоял над водой туман, но в тумане звуки еще лучше передаются. Вот и услышал Сабриель бар Обадия скрип уключин, а также шелест железа. Как будто корабль приближается, а на нем вои в броню облачаются и оружие достают.

А тут еще местные бабы вышли к берегу и устроились на мостках белье стирать. Но Сабриель кричать им, чтобы убегали и прятались, не стал. Если все же враг в тумане крадется, то его обязательно услышат с корабля, как и вопли баб. А бабы заверещат обязательно. Нет, тут тихо нужно действовать. Бегом наверх, к домам, да разбудить бека и остальных. Если и правда враги идут — они будут готовы их встретить, как полагается. Ну, а если обычные путники, то никто его в трусости не обвинит, а наоборот, похвалят за бдительность. Ратибор с Езекией и похвалят.

Стремглав добежал Сабриель до длинного общинного дома, прихватил с собой встретившегося во дворе старосту, умывавшегося у колодца, и вбежал в общий зал. Там он отыскал и разбудил Ратибора.

Тот задал пару вопросов и убедился, что хузарин не просто так его поднял. Проснулись и остальные — сон воина чуток. И чувство опасности все имеют отменное. Сразу начали облачаться в доспехи и вооружаться, быстро, но без суеты.

— Бог троицу любит… — тихо пробормотал Ратибор, продолжая снаряжаться.

Его услышали.

— Это какой бог? — удивился Аудульф, нацепив шлем.

— И какую такую троицу? — поинтересовался Беляй, застегивая пояс.

Ратибор вздохнул.

— Христианский бог. И вообще, неважно это сейчас. Вот в Полоцк вернемся, у Йонаша спросите. Он христианин, он и расскажет.

— А к чему ты про это сейчас? — уже готовому к бою Ториру тоже стало интересно.

— К тому, что в деревне этой скоро хоронить нурманнов негде будет. Место закончится. Третий раз тут воевать приходится! — Ратибор снова вздохнул и нахлобучил на голову шлем.

— А мы-то тут причем⁈ — возмутились ульфхеднары в один голос. — Они сами виноваты! Нечего к нам лезть!

— И никто их тут не хоронит, — добавил Торир. — Они же не Христу поклоняются. Их тут сжигают!

Топтавшийся все это время рядом староста тяжко вздохнул, подтверждая слова дана.

— Что, дрова закончились? — весело спросил его Ратибор. — Не боись, в накладе и в этот раз не останешься!

— Да я что, я ничего… — замямлил староста и замахал руками.

— Тогда все по местам! — скомандовал Кречет. — Талмат и Езекия! С лучниками засядьте у тропы, что от причала сюда идет. Как враг наверх двинется, подпустите шагов на пятьдесят и бейте. А мы сбоку по бережку обойдем и на них выскочим!

— А если не враги это? — засомневался Ждан. — Вдруг путники простые пришли?

— А это мы поймем сразу, как их увидим. Если с корабля спускаться станут неспешно, да гурьбой к деревне пойдут — то путники. А если бегом, да в бронях и с оружием — то бить их надо нещадно. Ты, главное, уведи людишек пока в лес, на всякий случай. Только тихо чтобы! Бегом, бегом, Ждан!

Воины организованно покинули дом, распределяясь по группам, согласно плана Ратибора, и занимая соответствующие позиции. Староста рванул вприпрыжку собирать жителей, чтобы увести их подальше.

* * *

Три бабы, полоскавшие тряпки в воде у берега, разинули рты, завидев хищный нос драккара, выплывающий прямо на них из тумана. Ни дернуться, ни заорать они не успели — с борта прилетели три сулицы. Причем хозяйственные викинги бросили их не остриями в цель, чтобы убить, а тупыми концами. Просто оглушили. Зачем имущество портить, которое можно продать или использовать? А так баб тихо и эффективно нейтрализовали.

Статный воин в золоченом шлеме махнул мечом и вот уже посыпались страшные нурманны на берег, молча устремившись наверх, к деревне. Двое ненадолго задержались, чтобы связать оглушенных пленниц. Теперь не сбегут, когда очухаются.

На борту драккара для охраны пленников и имущества остались только трое молоденьких воев, да и то на всякий случай. Вряд ли здесь кто-то рискнет покуситься на то, что принадлежит нурманнам.

Деревня стоит на крутом берегу, высоко. Карабкаться по осыпающемуся склону было бы трудно, но наверх проложена хорошая, удобная, надежная тропа. Естественно, что тропой этой и воспользовались викинги. Не плотным строем, прикрываясь щитами, пошли, как положено в бою, а просто толпой побежали, потому как бояться им здесь некого. Хотя щиты с собой и были. За спинами. Некоторые даже шлемы с наглазниками-очками на затылки закинули, чтобы обзор лучше был. Не ожидают нурманны здесь какого-либо сопротивления, грабить и развлекаться идут.

* * *

Ратибор со своей частью бойцов спустились к берегу по запасной тропе, той, по которой местные скот на водопой водят. Она метрах в ста от первой проложена, ниже по течению. Туман скрывал их передвижения отлично, впрочем, как и передвижения возможных врагов. Но Ратибор даже не сомневался, что пришли именно враги. Нормальные люди в железо бы не облачались перед высадкой в этом месте. Деревеньку-то эту все знают, место для отдыха по пути в Полоцк известное и популярное.

Сейчас главное выждать немного и зайти нападающим в спину именно в тот момент, когда печенеги с хузарами их стрелами начнут закидывать. С тропы врагам не сойти будет — берег осыплется, поэтому только назад, вниз отступать они будут. Главное вовремя успеть. Но Ратибор услышит, когда нужно будет из тумана выступить. Все в округе услышат, когда стрелы запоют.