Страница 35 из 184
На оставшихся в живых — это потому, что всех других уже порубили в капусту. Только одного толстяка-купца пощадили. И то, только после того, как тот упал на колени, поднял вверх пустые руки и заорал по-нурманнски, что за него заплатят хороший выкуп. Тогда его аккуратно оглушили, легонько тюкнув по башке обухом топора, связали и оттащили на нос кнорра, чтобы не затоптать случайно.
А хузарские воины все еще бились. Правда, особого вреда ни они, ни викинги нанести друг другу не смогли. Очень уж крепкие доспехи у всех были и строй плотный. Не пробить. Тогда нурманны пошли на хитрость. Хольд Гисли метнул бородатую секирку на веревке, крепко зацепил край щита одного хузарина из первого ряда, и дернул изо всех сил на себя. Хузарин не успел отпустить щит. Или не захотел, понадеявшись на то, что сил удержать у него хватит. И, как пробка, вылетел из строя.
Откуда же было знать хузарскому бойцу, что нурманн Гисли — чемпион по перетягиванию каната, или игре тога-хонк
20
, если по-скандинавски.
Как только в строю образовалась брешь, в нее сразу полетели всякие острые предметы — топоры, ножи, копья и сулицы. Не считая выдернутого, в один миг пали еще трое степных воинов. Оставшихся двоих, и знатного в их числе, задавили щитами и массой и удачно оглушили. Кнорр оказался полностью в руках хевдинга.
Сам Гудмунд остался доволен, ведь он не потерял ни одного бойца. Даже серьезно раненых нет, а приобрел хевдинг, наоборот, очень много. Большую кучу товаров и троих пленников, за которых он планировал получить достойный выкуп от их богатых родичей.
Правда теперь надо было срочно решать вопрос о том, что делать с захваченными товарами. На кнорре идти обратно в Полоцк однозначно нельзя. Там достаточно хузарских гостей, которые сразу же опознают корабль и донесут князю. И тот, если и не накажет, то уж точно отберет всю добычу. Хоть это и не по закону, но Гудмунд прекрасно понимал, что именно так, вероятнее всего, и произойдет. Драгомиру плевать на судьбу каких-то там хузар, но, отобрав трофеи, он, формально, накажет обидчиков, удовлетворив жалобу купцов. Так что от кнорра придется избавиться. Только вот куда товар девать? Его так много на кнорре, что драккар попросту утонет, если перегрузить все на него. Задача…
Выручил тесть.
— Гудмунд, здесь неподалеку есть речушка одна, можно в нее свернуть, чуть пройти и остановиться в одном подходящем месте. Я знаю, бывал там как-то. Людей поблизости нет, там можно оставить трофеи на некоторое время.
— Уверен? — скептически посмотрел на тестя хевдинг. — Без охраны? А если кто там окажется, просто мимо проходя?
— Там никто не ходит, нечего там делать. Все по Двине идут, Полоцк почти рядом, туда смысла нет сворачивать, — возразил Горомут. — И почему без охраны? Можно пяток моих людей оставить…
— И троих моих! — тут же отозвался Гудмунд с недоверием в голосе. — Знаю я твои купеческие шутки, тестюшка!
— Да пожалуйста, пусть так! — оскорбленно фыркнул Горомут. — Хоть десяток оставляй, раз мне не доверяешь!
— Нет, десяток там ни к чему! — усмехнулся викинг. — С пятью твоими мои трое, случись что, справятся легко. Трое, больше и не нужно для таких, как они!
И заржал.
На том и порешили. Пока совсем не стемнело, долетели до какого-то полузаросшего притока и некоторое время проплыли по нему, пока Горомут не крикнул:
— У левого берега, смотрите!
Гудмунд с кормчим увидели удобное место для стоянки — низкий, но сухой берег, с обширной поляной, поросшей травой.
Выгружали добычу из кнорра до самого утра. После тяжелой работы плотно перекусили горячего варева с большим количеством мяса, пользуясь тем, что пока находятся на берегу, и даже поспали какое-то время. Хевдинг разрешил. Он теперь считал, что спешить некуда. Добыча гигантская, его люди очень довольны и считают своего вождя чуть ли не самим Одином.
— Гарди, привяжи-ка кнорр хорошенько! — приказал хевдинг кормчему. — Пусть здесь постоит. Не жечь же его. Потом вернемся и я продам его своим родичам в Чернхов
21
.
Вернулись обратно в Двину они уже налегке. Охранников у захваченных богатств оставили столько, сколько и договаривались.
Пленников-хузар после быстрого допроса Гудмунд приказал взять с собой. Он видел, как двое из них храбро сражались, и не рискнул оставить таких умелых воинов со своими не самыми лучшими хускарлами. Вдруг развяжутся? А на холопов тестя он вообще не надеялся. Нет, лучше на драккаре пока побудут пленники. За такими приглядывать особо нужно. Особенно за бывшим владельцем шлема с конским хвостом. Опасен он очень, и хевдинг это чувствовал.
* * *
К деревеньке, вольготно раскинувшейся на берегу реки, поисковая, она же, по сути, пиратская, экспедиция купца Горомута и его зятя Гудмунда подошла самым ранним утром. Перед этим они шли всю ночь, не останавливаясь, чтобы как можно дальше уйти от места, где захватили хузарских купцов и потопили их кнорр. Мало ли кто видел бой с берега…
Рассвет только-только занимался, и утренний туман не успел рассеяться. Это было очень большим плюсом, потому что с берега драккар Гудмунда увидели только тогда, когда изогнутый нос с хищной птицей, страшной носовой фигурой, мягко ткнулся в прибрежный песок. У хевдинга был отличный кормчий Гарди, неплохо знавший здешние воды. И на мель не сел, и припарковался очень удобно. Удобно для того, чтобы совершить стремительную высадку и бросок к деревеньке. Только на несколько секунд замешкались викинги, ожидая команды хевдинга.
Тут следует отметить, что Гудмунд изначально так и собирался, в основном, силой вызнавать информацию. Однако, на реке он сам принимал решения, а на суше хевдингу нужно было, хоть и формально, но получить согласие Горомута на силовое решение вопроса.
Гудмунд, вытащив меч из ножен, вопросительно посмотрел на тестя.
Купец вздохнул, махнул рукой и произнес:
— Делай. Только чтоб свидетелей не осталось. Иначе нам конец.
Хевдинг хищно оскалился, показав крепкие белые зубы, и тихо скомандовал высадку. Викинги посыпались на берег, молча, не издавая ни единого звука. К таким высадкам, стремительным и беспощадным, все они были обучены и привычны с детства. Хищники почуяли очередную добычу и не собирались ее выпускать из своих смертельных клыков.
Глава 11