Страница 34 из 184
Хевдинг слукавил. Ему этот поход тоже был важен для возвращения репутации, но зачем говорить об этом тестю, которого сам конунг поставил в такие жесткие условия. А так, сговорчивее будет тесть, осознавая, что Гудмунд делает ему почти что одолжение.
Еще через день драккар хевдинга Гудмунда, отличный ходкий корабль на четырнадцать румов, с низкой осадкой, построенный в Бирке специально для прибрежных и речных набегов несколько лет назад, был готов отправиться в путешествие. Гребцов еле-еле хватило на одну смену, но Горомут взял с собой десяток боевых холопов, крепких парней из свободных, рядных челядников. В случае чего, они могли сесть на румы. И с оружием эти людишки управляться умели, хоть викинги и относились к ним с большим скепсисом. Они-то великие воины, а эти — так, вспомогательный материал. Но пригодятся. Округу они знают, обычаи тоже, выглядят полностью местными, можно выставлять их передовым отрядом или отправлять на разведку. И их не жалко, в случае чего, в отличие от собственных викингов, которых осталось так мало.
Так и отправились. Ближайшие к Полоцку селения люди купца уже посетили с опросами, вернувшись ни с чем, поэтому весь день шли быстро, без остановок. И вот, показались земли, где можно было начинать поиски исчезнувших торговых кораблей. Начали высматривать селения по берегам. В паре мест причаливали, и Горомут со своими холопами сходили на берег, чтобы поспрашивать людишек. Но никто не видел искомые корабли, и они продолжали путь. Настроение у всех, и без того не доброе, быстро ухудшалось.
Скоро уже и ночь настанет, солнце начало садиться за горизонт.
— Хевдинг, смотри! — позвал Гудмунда молодой дренг, сидевший на носовой фигуре. — Купец пузатый навстречу ползет!
Больше четырех десятков пар глаз уставились вперед, по ходу движения драккара. Большинство из них, будучи нурманнами, еще и замерли в предвкушении, ожидая команды вождя готовиться к бою. А как иначе? Привычка. Они же викинги! Неужели такая жирная добыча просто пройдет мимо?
Хевдинг быстро пробежал от кормы корабля, где он стоял рядом с рулевым, до самого носа, и ловко вскарабкался на дракона, согнав молодого впередсмотрящего.
Действительно, дренг не ошибся. Купеческий кнорр, не спеша, двигался во встречном направлении. И, судя по осадке, загружен под завязку. Надо полагать, что не сеном. Интересно, кто это? Местные? Или чужаки?
— Это хузары! — как будто угадав мысли зятя, сообщил Горомут, тоже подошедший посмотреть на гостей к носу драккара. — Я помню этот кнорр, он приходил в Полоцк в прошлом году. Кажется, купцы из Самкерца. Товары из Византии привозили, дорогие…
Это и решило дело. Горомут хоть и платил викингам Гудмунда очень неплохо, но кто откажется от богатой добычи? Ну и что, что Полоцк совсем рядом? Здесь-то, на реке, кроме драккара Гудмунда и кнорра хузар больше никого нет. И если сделать все правильно, то есть не оставляя свидетелей, и быстро, то добыча будет знатная.
Горомут понял это и закусил губу от отчаяния. Зря он рассказал, что на кнорре хузары и ценные ромейские товары. Гудмунд, хоть и зять, а все же викинг, типичный разбойник. А уж люди его — и подавно. Ведь точно нападут сейчас на хузарина! И если кто узнает и князю донесет, то беды не оберешься! В лучшем случае, такую виру стребует в свою мошну, что разорит в конец, а в худшем… Лучше и не думать про такой исход… Может, удастся отговорить зятя?
Горомут обернулся. Куда там!
Нурманны уже вовсю облачались в кольчуги и вооружались, доставая свои мечи, топоры и секиры из непромокаемых кожаных мешков, густо пропитанных тюленьим жиром. Одним словом, готовились к бою.
Гудмунд спрыгнул с носового дракона и столкнулся взглядом с тестем.
— В походе я главный, такой уговор был, помнишь? — усмехнулся хевдинг. И тут же добавил, хлопнув Горомута по плечу. — Не бойся, тестюшка! Никто ничего не узнает! И добычей мы с тобой поделимся. Вели своим брони надевать!
Горомут вздохнул, но спорить не стал. Бесполезно.
— Будь что будет! — махнул он рукой и нахлобучил на лысеющую голову шлем, заботливо протянутый одним из боевых холопов.
Гудмунд хищно оскалился и крикнул кормчему, выхватив клинок:
— Гарди! Идем, как и шли. Как только до кнорра три полета копья останется — резко поворачивай на него.
— Да, хевдинг! — отозвался кормчий.
Викинги радостно завопили:
— Возьмем хузарского толстяка!
На кнорре слишком поздно сообразили, что встречный драккар несет смертельную опасность. Поняли, что все очень плохо, только тогда, когда страшная голова резко повернула к ним и драккар на всех веслах устремился наперерез.
И даже после этого купцы до последнего не могли принять данность и поверить в то, что практически у самых стен Полоцка на них напали пираты.
— Суши весла! — заорал кормчий Гарди, мастерски подводя драккар к борту кнорра.
Вообще, пустой кнорр, без товара, сидел бы гораздо выше над водой, что могло усложнить высадку абордажной группы с низкого борта драккара, но не в этот раз. Сейчас груза на купеческом судне было так много, что борта обоих кораблей находились почти вровень. Нурманнам ничего не стоило перебросить несколько весел с борта на борт и, как по сходням, перебежать на палубу кнорра. Что они с энтузиазмом и восторженными криками и проделали. Они умели так бегать даже в море при сильном волнении, а тут, на спокойной речной воде, это совсем не представляло сложностей. Десятка два мигом и перебежало, размахивая оружием и предварительно швырнув копья в тех хузар, которые, в последний момент осознав, что сейчас их будут убивать, взялись за луки. Другие викинги в это время бросили кошки — железные крюки с канатами, намертво сцепившие два корабля между собой.
Настоящих воинов на кнорре было совсем немного, всего полдюжины. Но эти успели собрать строй, плотно сбившись у кормы и прикрывшись щитами, и дать отпор нурманнам.
Среди них особо выделялся красивый молодой хузарин в прочном панцире, богато украшенном золотой чеканкой, и островерхом шлеме, увенчанном плюмажем из конского волоса. Работал он из второго ряда, ловко орудуя длинным копьем через головы ряда первого, пытаясь поразить врагов. Мало того, остальные воины-хузары его явно прикрывали, что не осталось незамеченным умным Гудмундом. Наверняка какой-то вождь или вельможа.
— Этого живым взять! — скомандовал хевдинг своим наседавшим на оставшихся в живых хузар викингам, указав на красавчика.