Лесной Кот

Примерно за час пути до капища прозвучал сигнал о первом соприкосновении с противником — Харальд три раза прокаркал вороном. Оказалось, что нореги захватили в плен троих лесовиков, направлявшихся на охоту. Быстрый допрос показал, что на подходах к капищу действительно сидят на деревьях несколько замаскированных дозоров. Выяснив их примерное местонахождение, я отправил вперед Иво и нескольких лучших стрелков, чтобы они аккуратно доразведали позиции и сняли дозоры стрелами. Иво и его лучники справились чисто, не подняв тревоги. Путь к капищу со стороны нашего приближения был открыт.

Внимательно осмотрев из леса высокий частокол, окружавший капище, и закрытые ворота, я еще раз предупредил хирдманов, что волхвов надо постараться взять живыми, и дал команду к атаке.

Стремительным броском, насколько нам позволяли наши лыжи, мы добежали до частокола. Вверх взвились топорики с закрепленными на них веревками и через забор полезли мои воины.

Первыми жертвами стали, конечно же, собаки, которые молча бросились на воинов, спрыгивающих с частокола во двор. Потом настала очередь двух часовых, дремавших, завернувшись в медвежьи шкуры, у ворот. Этих совсем не жалко — на посту не спят. Из-за них, по сути, вся деревня и погибнет, проспали нападение.

Я сел верхом на забор с луком в руках и наблюдал за тем, как воины разбегаются по домишкам, стоявшим на капище, и волочат из дверей чуть одетых пленников, вытаскивая их прямо из теплых постелей. Рядом со мной расположились еще три лучника, контролирующих обстановку с удобной позиции.

Вообще, я всегда думал, что деревенские жители встают ни свет, ни заря. Ну, чтобы коров подоить, корма скотине задать, воды натаскать, например. Эти же оказались какими-то лентяями. Уже солнце вставать начало, а они еще дрыхли. Как выяснилось потом, среди них не было крестьян, это были волхвы и их холопы, прислуживавшие на капище. Крестьяне, которые обеспечивали их пищей, жили в деревеньке неподалеку. Вот они действительно рано вставали. А эти тут жили в свое удовольствие на всем готовом, пользовались своим служебным «волхвовским» положением, так сказать.

Сопротивления почти никто оказать не успел. Тех, кто хватался за оружие, сразу беспощадно рубили мои хирдманы. Только в доме главного волхва несколько воинов успели нацепить брони и, с оружием наперевес, выскочили во двор. Не тот уровень. Против молодых варягов, окруживших их, эти вояки не продержались и минуты, и были повержены.

Главного волхва Харальд, громко хохоча, выволок из дома, схватив за длиннющую бороду, вместе с двумя девками, с которыми тот спал.

Я спрыгнул во двор и организовал сортировку пленников: волхвов в одну кучу, девок — в другую, всех остальных мужского пола — в третью. Связанных мужиков обыскали, оттащили в пустой сарай и заперли. Девок, под присмотром пары хирдманов, сразу же погнали готовить нам горячий завтрак.

Шестерых плененных волхвов мы растащили в разные стороны и начали экспресс-допрос на предмет раскрытия тайников с богатствами. Долгого сопротивления допросным методам викингов никто оказать не смог. Я специально приказал не щадить никого, чтобы произвести зверский эффект, который должен запомниться всем надолго.

Добычи оказалось неожиданно много. Похоже, что капище это было одним из основных в округе, подношения несли сюда со всех окрестных селений. Мы обнаружили несколько тайников, забитых разными товарами, мехами, моржовыми клыками, украшениями из драгоценных металлов, бронзовой, медной и серебряной посудой и разной бытовой утварью. В доме главного волхва откопали кувшин с серебряными и золотыми монетами. Склад со съестными припасами — зерном, мукой, медом, мясом, сушеной и соленой рыбой, грибами, овощами — мы тоже выгребли полностью.

Все добытое мы грузили на сани, а когда место в них кончилось, реквизировали еще десяток саней у местных.

Из живой скотины на капище были только лошади, которых мы, естественно, тоже забрали. Других животных здесь не держали, пользуясь услугами деревенских, которые поставляли волхвам свежие продукты.

Из пленных холопов я приказал отобрать десятка три молодых мужиков и двадцать девок посимпатичнее. Этих заберем с собой. Часть трэлей продадим в Альдейгье, часть оставим себе. Остальным разрешили забрать зимнюю одежду, чтобы не околели, и пинками прогнали с капища. Пусть живут. Заодно всем местным расскажут, кто здесь хозяин и каким богам поклоняться нужно.

После допроса в живых осталось трое волхвов, в том числе и их главный, которых я решил отвезти князю Буривою в подарок.

Когда караван был готов к отправке, я отдал распоряжение сжечь здесь все, чтобы следа не осталось. Деревеньку, расположенную неподалеку, я решил не трогать. Ценных трофеев там не будет, трэлей мы и так набрали, что зря время терять, пора домой. Задание князя мы выполнили.

По дороге в Альдейгью ничего примечательного не произошло, за исключением одной интересной встречи.

После первой ночевки в лесу, я решил выдвинуться с передовым десятком. Захотелось немного размяться, пробежаться на лыжах по чистому глубокому снегу. Может удастся заодно и поохотиться на зайца или глухаря.

Я вырвался вперед уже достаточно далеко от авангарда, когда выскочил на небольшую поляну, окруженную густым ельником. На поляне мне открылась страшная картина. Стая матерых волков, штук десять, наверное, пыталась атаковать молодого рысенка, совсем еще подростка. Тот был уже ранен, но все еще сопротивлялся, шипел, скалил клыки и огрызался, не подпуская серых к себе.

Лук был у меня уже в руках, с наложенной на тетиву стрелой, и я, не раздумывая, выстрелил в самого крупного волка, покрытого почти черной шерстью. Попал удачно. Вожак рухнул на месте и забился в агонии, разбрызгивая кровь из пробитого горла по белому снегу. Остальные волки молча бросились на меня, забыв про рысенка. Я успел скинуть лыжи и выхватил клинки.

На меня одновременно кинулись сразу трое волков. Первого я встретил ударом снизу, вспоров ему брюхо. Следующий удар раскроил другому зверю оскаленную башку. Дальше я вертелся по кругу, как сумасшедший, отбиваясь от рычащих диких животных, норовящих вцепиться мне в горло. Неожиданно мне на помощь, издав дикий визг, подлетел пятнистый комок с длинными клыками. Рысенок вцепился в загривок вознамерившегося прыгнуть мне на спину волка и начал драть его зубами и когтями, бешено рыча и визжа. Я этого волка даже не видел, он бы меня точно на землю свалил, и тогда все, конец.