Лесной Кот

Доброга прискакал ко мне и сказал, что меня снова требует к себе Буривой. Мы опять отправились к князю. На этот раз я взял с собой только Варяжку, остальные хирдманы ушли на тренировку.

Князь принял нас в малом зале. Кроме него, там находился только богато одетый юноша лет пятнадцати с виду.

— Познакомься, ярл! — князь указал на юношу. — Это мой старший сын, Гостомысл. Он хоть и молод, но сообразителен, добрый воин и хороший мне помощник.

Парень мне сразу понравился — открытое серьезное лицо говорило о его честности, в нем сразу угадывалась внутренняя сила и недюжинный ум.

— Наслышан о тебе, ярл Хельги Скогатт! Много хорошего говорили отец и воевода Белотур! — мы пожали друг другу руки.

— Ярл! — князь встал со своего большого кресла. — Ты снова оказал мне серьезную услугу! Твои слова подтвердились. Доброжир — враг, вор и убийца! Он сбежал, по его следу идет Белотур, надеюсь, что поймает. Уж не знаю, как мне тебе отдариваться. Говори, чего желаешь!

Щедрое предложение — «чего желаешь»! У меня уже сложились неплохие отношения с князем Буривоем, не стоит переводить их на коммерческую, денежную основу. Он и так уже одарил меня землей в Пограничном, как я стал называть деревню своего брата. Надо ли еще что-то просить? Нет, я думаю.

— Княже! — немного помолчав, ответил я. — Ты и так был щедр ко мне! Твоя дружба и расположение — самый ценный подарок! Мне ничего не нужно, благодарю тебя!

Доброга уважительно кивнул, мол, правильно говоришь, брат.

— Что ж! Тогда я сам выберу для тебя награду. Никто не скажет, что князь Буривой — жадный князь! Ты же живешь на чужом подворье? Отныне земля с усадьбой и холопами, что принадлежали Доброжиру, твои! Когда будешь приезжать в Ладогу, будет где остановиться, — и обращаясь уже к Гостомыслу, добавил. — Смотри сын и учись, как князь должен с друзьями обходиться! Тебе княжить после меня, будет тебе наукой.

— Спасибо тебе, княже! — поклонился я. — Это действительно щедрый подарок, по-настоящему княжеский! И еще. Пока я здесь, в Альдейгье, рассчитывай на меня полностью. Если нужно что-то — я и мой хирд всегда готовы выполнить твои поручения!

— Хорошо, ярл, я запомнил твои слова. Для начала попрошу тебя о малой услуге. Пускай сын мой, Гостомысл, тренируется вместе с твоими хускарлами и дружинниками Доброги! Ему полезно воинской науке поучиться у таких воев, как ты.

— Ты готов, Гостомысл? — обратился я к княжичу. Тот сразу же, с энтузиазмом и широкой улыбкой, закивал. — Тогда бери своих отроков, и вперед!

— Пока без тебя там обойдутся, Хельги! — засмеялся князь. — Вы с Доброгой идите усадьбу принимайте сначала!

Мы с братом снова благодарно поклонились и поскакали на бывшее боярское подворье.

Усадьба оказалась обширная. Построенная на берегу, с собственными причалами под несколько кнорров или драккаров, большим корабельным сараем и расположенными там же складами под товары. В центре усадьбы, обнесенной высоким частоколом с широкими крепкими воротами, стоял терем. Поменьше княжеского, конечно, но тоже очень внушительный. По двору было разбросано множество построек. Тут были и конюшня, и хлев, и сеновал, и даже маленькая кузница, и еще какие-то домишки, в назначении которых я решил разбираться позднее. Для начала мы с Доброгой выстроили всех холопов, живших здесь и не сбежавших с Доброжиром, у колодца, перед теремом. Сказали, что мы новые хозяева, бегло всех осмотрели, спросили, кто чем тут занимается, и, удовлетворившись первым впечатлением, поскакали за нашими людьми и пожитками. Переезжаем.

Ингигерда восприняла новость о том, что я теперь имею свой дом в Альдейгье, очень позитивно. А уж как орали от радости мои хирдманы! Их ярл снова показал свою удачу!

Сборами сам я заниматься не стал, поручив это занятие хирдманам и трэлям. Забрав Ингигерду, в сопровождении ее полоцкой охраны, мы отправились обратно в нашу новую усадьбу. Я поручил ей поговорить со всеми холопами, выявить ненадежных, продать их и пополнить обслугу новыми трэлями. Она уже показала себя рачительной хозяйкой, вот пусть и здесь командует, невеста моя. Мы же, вместе с Доброгой, пошли исследовать постройки на берегу.

К нашему удивлению и радости, половина складов оказалась забита товаром — мехами, рыбьей костью, провизией, железной рудой и кожами. Но самыми ценными были мешки с солью и целый склад с дорогущими пиломатериалами — бревнами и готовыми досками, оставленными там для просушки.

Окончательно нас добила находка в корабельном сарае. Когда мы его вскрыли, то глазам своим не поверили. В нем находился новенький драккар, законсервированный на зиму по всем правилам. Причем построен он был на совесть и размер имел немаленький — на двенадцать румов, с высокой мачтой и полным комплектом парусов. Доброга, немного разбирающийся, в отличие от меня, в современном кораблестроении, заявил, что на таком кораблике можно смело идти в море, выдержит. Я решил назвать этот драккар «Слейпнир»

19

.

По такому случаю мной был объявлен праздничный пир, на который я пригласил князя Буривоя и княжича Гостомысла, их приближенных людей, всех дружинников Доброги и знатных воинов князя. Доброга подсказал, кого следует позвать, чтобы не обидеть.

Перед пиром Харальд привел ко мне четверых молодых варягов, киевлян, ушедших из Киева в поисках воинской славы и добычи, которых он рекомендовал для принятия в хирд в качестве дренгов с испытательным сроком. Он проверил уже их воинские умения и остался удовлетворен. Сказал, что годные дренги будут.

Иво нашел на торжище трех соплеменников, эстов, разорившихся купцов, молодых парней, утопивших в шторм свой кнорр и потерявших все свои вложенные в товары деньги. Оружие держать в руках они тоже умели и мечтали поправить свое благосостояние под началом удачливого ярла.

И Варяжко со своими дружками привели еще пятерых отроков, решивших попытать воинского счастья в моем хирде. Этих проверяли Иво и Геслинг, в дренги годятся.

Хирд продолжал расти.

Глава 17

После того, как всем стало известно о побеге Доброжира, ко мне подошел Вацлав и попросил о приватном разговоре.