Лесной Кот

— Идет! — азартно воскликнул Харальд. — Пошли на улицу! Ты так уверен в своих силах? Мало кто может победить меня в поединке! По крайней мере, я таких не помню!

— Спроси у моего скальда Торбьерна Ветра, он расскажет тебе, как мы разбили хирд ярла Свейни. Или у моего ученика Варяжко — он может поведать о битве с ярлом Торгейром.

— Да-да, вечером на пиру я прочитаю свою новую вису о великой битве во тьме! — весело поддакнул Торбьерн и громогласно заржал. — Это будет эпическая виса о героической победе!

Харальд с удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал. Молча вышел на улицу, в сопровождении своих викингов и начал разминаться и поправлять броню.

Если я сейчас культурно поставлю на место этого громилу, показав свою силу, ловкость и умения, то мой хирд пополнится еще шестью матерыми бойцами. Не оплошать бы, Харальд в два раза тяжелее меня и на голову выше, да и опыта, как я погляжу, хоть отбавляй.

Щита у меня с собой не было, впрочем, как и у Харальда. Все-таки не на битву шли, а погулять и пива попить. Он был вооружен также, как и я — двумя мечами. Поединок обещал быть захватывающим.

Наши бойцы быстро организовали круг, отсекая от нас любопытных прохожих, и мы начали танец смерти. Краем глаза я заметил, что к нам подбежали трое княжеских дружинников, почуявших проблемы на вверенном участке. Варяжко что-то шепнул им на ухо, и они расслабились, поняв, что это не драка, а учебно-тренировочный процесс, и стали с интересом наблюдать за происходящим.

Обоерукий бой, сам по себе, очень интересный и увлекательный процесс, но когда встречаются два профессионала — это грандиознейшее зрелище. Харальд оказался мастером.

Ну, понеслось!

Наши движения были настолько стремительны, что зрители не успевали отслеживать, с какой стороны прилетают удары, и видели только скрещивающиеся на мгновение мечи и снопы искр, разлетающихся от их соприкосновений.

Мечи ослепительно сверкали на зимнем солнце. Все увеличивая темп, мы вертелись по площадке, как сумасшедшие. Звон стали раздавался на всю улицу, привлекая к нам все больше любопытных зрителей. Толпа собралась уже порядочная.

Баммм! Я все же достал Харальда, ударив его плоской стороной меча по бедру. В пылу схватки он даже не почувствовал касания.

Баммм! Следующий удар пришелся Харальду по шлему, и этот здоровяк поплыл-таки.

— Что здесь происходит? — неожиданно к нам в круг, разрывая кольцо зевак, ворвались два всадника. — Прекратить! Немедленно! Я говорю голосом князя!

Это был неизвестный мне воин в добротной броне, важный до невозможности. Вторым всадником был мой брат Доброга.

— Брат! Все хорошо, это мы так развлекаемся! Тренируемся! — я вернул мечи в ножны, немного сожалея, что такой захватывающий бой закончился. — Вот, с Харальдом Вигге познакомились и решили размяться.

Харальд тоже спрятал мечи и широко улыбался, глядя только на меня и не замечая никого вокруг. Интересно, сотрясение мозгов он хотя бы получил или у него башка каменная?

— Хевдинг! Ты — большой мастер, я признаю! Давно мне так весело не было! — Харальд радостно обнял меня своими ручищами и оторвал от земли, крутанул и поставил на место.

Доброга с неизвестным всадником недоуменно смотрели на разыгравшуюся сцену.

— Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что здесь происходит? — снова рявкнул важный всадник.

— Я — Хельги Скогатт, брат Доброги. Ничего здесь не происходит, просто с моим хольдом размяться решили, — я подмигнул Харальду. Он понимающе кивнул и слегка поклонился, прижав правую руку к сердцу.

— Воевода Белотур, позволь мне сказать! — обратился Доброга к важному всаднику. — Познакомься, это названный брат мой, Хельги Лесной Кот, я тебе уже про него рассказывал. А это его хирдманы.

— Ты чего-то путаешь, сотник! Харальда я знаю, он хочет к нам в дружину наняться.

— Нет, воевода, сотник не путает. Я — хольд этого славного хевдинга Хельги! — встрял в разговор Харальд и подмигнул мне в ответ. — И мы с моими товарищами — его хирдманы, у нас договор.

— Пускай так, Харальд! — и, обращаясь уже ко мне, воевода продолжил. — Хевдинг Хельги Скогатт! Вечером ждем тебя и твоих хускарлов на пиру у князя Буривоя! Он приглашает вас всех! Доброга покажет, куда идти. А у нас еще дел по горло, поехали, Доброга, сотню принимать будешь!

А Харальда я принял на должность хольда с двумя долями. Но за десять марок, ведь победил все-таки я. Ну и пропитанием. Мой хирд вырос на шестерых крутых норегов.

Глава 13

На наше арендованное подворье мы вернулись уже все вместе, веселой толпой. На пороге в дом меня встретила Бажена с очень серьезным видом, сказавшая, что хочет поговорить с глазу на глаз.

Дав указания Иво и Варяжке о размещении наших новых хирдманов, я пошел к Бажене в комнату.

— Хельги, — начала разговор она. — Моей тетки нет в городе, мне сказали, что она снова вышла замуж, продала свое подворье и уехала с мужем в Киев. Что мне делать? Ты позволишь мне немного пожить у тебя, пока я не придумаю, как поступить дальше?

— Бажена! Ты можешь жить здесь, сколько нужно! Тем более, что в доме должна быть хозяйка! — я обрадовался этой новости, так как совсем не хотел отпускать ее от себя. — Как раз хотел тебя попросить заняться хозяйством и купить на торге нескольких трэлей.

— Ты так добр ко мне! Не знаю, как тебя благодарить! Почему ты так ко мне относишься?

— А ты как думаешь? — я хитро улыбнулся.

Бажена смутилась и опустила глаза вниз, ничего не ответив. Все-таки, она мне очень нравится, наверное, я влюбился.

— Вечером нас пригласил к себе на пир князь! Пойдешь со мной?

Она кивнула.

— Тогда собирайся! Возьми любые украшения из моего сундука, ты должна выглядеть лучше всех!

Бажена опять смутилась и покраснела.

— Весянка! — крикнул я служанку. — Помоги боярыне одеться!

Холопка вбежала в комнату и поклонилась. Я кивнул и пошел инструктировать своих хирдманов о предстоящем вечере.