Лесной Кот

— Порубили их нурманны. Только двое здесь, раненые. А десятника их, Лиса, с собой увели.

— Пошли в дом, там поговорим, нечего на морозе стоять. Остальные пока здесь посидят! Вышень с Сорокой, покараульте их!

Мужики из сарая возмущенно загомонили.

— А ну, цыц! — прикрикнул Доброга. — Ждите, с каждым по очереди говорить буду!

Усевшись за столом в доме старосты, мы начали его допрашивать.

Староста подтвердил слова скальда Торбьерна — мол, пришли нурманны, попросились на постой по пути в Ладогу, а потом неожиданно напали. Всех, кто попытался оказать сопротивление, зарубили. Немногих. В основном, дружинников-мытарей.

— А десятник их? Как его, Лис, да? — вмешался я. — Его куда дели?

— Да, кажись, увели куда-то.

— Надо его найти, брат! — обратился я к Доброге. — Странно это, что его не тронули.

Доброга понимающе кивнул.

— Вот что, Буян! Дай нам пару холопов посмышленее, с моими воинами по домам пройдут, поищут Лиса этого.

Через полчаса поисков Лиса нашли. Вусмерть пьяного. На сеновале с двумя девками дрых.

Ну, хотя бы нашли. Говорить будем с ним завтра, а пока под замком посидит, проспится.

Мужиков из сарая распустили по домам. Потом Доброга отправил двух воинов привести наш караван в деревню и озадачил старосту организовать нам ужин и ночлег. А сами мы пошли очередные трофеи разгребать. Это уже становится традицией, причем хорошей!

Нам досталась куча доспехов и оружия, причем отменной выделки. Все это было честно распределено между моими хирдманами и дружинниками Доброги.

Мне досталось все имущество и оружие ярла Свейни — его золотые браслеты, толстая цепь, отличный панцирь и золоченый шлем. А еще — прекрасный меч франкской работы в богато украшенных серебром и несколькими крупными самоцветами ножнах. Очень дорогая вещь, редкая, за такой клинок по весу золотом платят. Я такие мечи только в музеях

ТАМ

видел.

Товары, собранные мытарями, Доброга приказал не трогать, в нашу добычу они не пойдут — это князю принадлежит. Выставили охрану и решили завтра их пересчитать, после разговора с Лисом.

Утром, под конвоем дружинников, в дом привели хмурого помятого десятника Лиса.

— Рассказывай все, что знаешь! — сурово процедил мой названный брат. — Как ты допустил, чтобы в деревне викинги хозяйничали?

— Кто ты такой, чтобы с меня, десятника князя Буривоя, спрашивать? — нагло заявил Лис.

Доброга от такой наглости побагровел и потянул меч из ножен. Я еле успел перехватить его руку.

— Подожди, брат! Дай мне с ним поговорить! — и обращаясь уже к Лису, продолжил. — Это — княжеский полусотник Доброга! А я — хевдинг Хельги Скогатт. Мы убили твоего друга, ярла Свейни. И весь его хирд мы тоже убили. Расскажешь нам, как и зачем ты его сюда привел?

От моих слов, произнесенных тихим, вкрадчивым голосом, Лис вздрогнул, сначала побледнел, а потом его лицо приобрело пунцовый оттенок.

— Ты что говоришь, нурманнский пес? — заорал Лис. — Какого друга-ярла? Кто привел? Я сюда самим боярином Доброжиром поставлен, чтобы оброк княжеский собирать и мыто с проезжающих купцов! Да я тебя! — Лис задохнулся от переполнявшей его злости и наглости.

— Что — ты меня? Договаривай! И как ты меня назвал, псом, да? Ты меня оскорбил. Ответишь за свои слова? — также тихо переспросил я. — Прямо сейчас, на перекрестке? — и добавил. — Доброга, дозволишь с этим хорьком на перекресток выйти?

— Дозволю! — мрачно произнес он. — Варяжко, принеси оружие и щит этому.

— И доспехи со шлемом! — злобно буркнул Лис сквозь зубы. Он уже оценил мое снаряжение и, похоже, был не рад, что начал разговор с нами в таком тоне.

Мы вышли на улицу. Вокруг сразу начали собираться наши воины и жители деревни. Поединок! Такое зрелище пропустить нельзя!

Противник, не торопясь, облачался в доспехи. Ему помогали неизвестно откуда подскочившие прихвостни, лебезившие перед своим старшим. Один — плюгавый мужичонка с козлиной бородой, а второй — молодой парень с глупым круглым лицом и большими, оттопыренными, как у Чебурашки, ушами. Интересно, а эти — кто такие? Упустили мы, что у него тут прихвостни имеются. Надо после поединка разобраться.

Видно было, что Лис уже успокоился и взял себя в руки, не позволяя эмоциям завладеть собой. А серьезно выглядит, не рядовой воин. И доспехи ему хорошие притащили. Надо с ним быть настороже. Опытный, собака!

Застегнув ремешок шлема под подбородком, Лис ударил рукоятью меча по своему щиту, показывая, что готов, и призывая меня начать бой. Мы медленно закружили по утоптанному снегу.

Наконец, Лис не удержался и сделал пробный выпад. Я парировал и ударил в ответ. Лис подставил щит и мой клинок проскользил по железному умбону. Дальше удары посыпались с бешеной скоростью. Сил и выносливости у мытаря было хоть отбавляй, я еле успевал отпрыгивать от его меча, свистевшего в воздухе.

Пора и мне переходить в нападение.

Три удара мечом — и щит превращается в уродливый деревянный треугольник, который теперь только мешает противнику. Лис раздосадованно отбросил изрубленные остатки бесполезного щита, метя мне в лицо, и тут же попытался подловить меня, ударив прямым сверху. В его левой руке теперь появился топорик, выхваченный из-за пояса. Я уклонился и нанес в ответ обманный удар справа, противник выставил блок мечом. Быстрый тычок в левое предплечье завершает мою атаку, проворот меча в ране, и сразу отход назад и вправо. Кровь брызнула на грязный снег алыми пятнами, топорик упал на землю.

Следующий удар моей правой руки противник парировал, но я, по инерции, развернулся, и добавил левой сбоку, ему по выступающему профилю. Отрубил нос вместе с лицевой стрелкой на шлеме. Не смертельно, но дико больно и очень кроваво. Красавчиком будет!

Лис рухнул на землю, пытаясь зажать рану руками, корчась и дико крича.

— Jeg vandt! Я победил! — крикнул я, ставя ногу на Лиса, стараясь не выходить из образа кровожадного нурманна. Пускай деревенские прочувствуют. Ну, и для моих хирдманов полезно будет, чтобы знали, каков их хевдинг.

— Доспехи и оружие принесете в дом. И перевяжите его, чтобы не помер. Мы его еще на суд к князю повезем! — бросил я приспешникам Лиса, козлобородому и Чебурашке, разворачиваясь и направляясь в дом старосты.

— Варяжко, проследи! — добавил Доброга и пошел за мной.

Глава 12