Лесной Кот

Сам же я решил нанести визит вежливости местному хевдингу, представителю датского конунга. Меня представил ему Гуди, я преподнес несколько мелких безделушек хевдингу в подарок и был приглашен к столу, где весело провел время до вечера, рассказывая о наших подвигах. Мне помогал скальд Торбьерн Ветер, поэтично приукрашивая наши битвы с франками.

На следующий день мы купили у рекомендованных хевдингом корабелов готовый драккар на двенадцать румов, перехватив его у каких-то пиратов-ирландцев. Просто я предложил на несколько десятков марок серебра больше и корабелы, не раздумывая, согласились. Здесь же мы продали и два освободившихся кнорра, а третий выкупил Дьярви для своих купеческих нужд. Заплатил за него Гуди из своей доли. Сам же он решил остаться в моем хирде — ему понравилось быть викингом, а не торговцем. Дьярви поворчал немного, но, когда я предложил ему стать моим торговым представителем в Оденсе, с правом заниматься здесь перепродажей всех моих товаров, свои претензии тут же снял, понимая, какую прибыль это принесет.

Отдохнув в Оденсе неделю и хорошо погуляв по местным кабакам, мы двинулись дальше. Очередной нашей целью был Висбю. Там я должен сообщить скорбную весть жене ярла Стейна о его гибели, выполнить свое обещание позаботиться о ней и сыне ярла, и уговорить их последовать со мной.

Наша флотилия подошла к Висбю рано утром. За пару десятков серебряных монет нам быстро расчистили несколько мест у причалов, где мы и пришвартовались.

Я с Сигурдом и несколькими его людьми отправились в поместье ярла Стейна, стоявшее неподалеку. Это было небольшое, но хорошее поместье. Длинный дом, множество хозяйственных построек, обнесенные невысоким забором, обозначающим границы владения.

Мы зашли во двор. Из дома навстречу нам вышла высокая рыжеволосая женщина, очень красивая.

— Жена ярла Стейна, ее имя — Гретта! — подсказал мне Сигурд и отошел назад, склонив голову.

— Здравствуй, Гретта! — произнес я. — Я — конунг Хельги Скогатт. Твой муж, ярл Стейн, присоединился ко мне для похода к фризам. Я принес плохие вести. Мой названный брат и твой муж погиб. Перед смертью он попросил меня заботиться о тебе и твоем сыне, как о родичах.

Гретта вздрогнула и тяжело вздохнула.

— Я знала о беде, мне приснился дурной сон. Проходи в дом, конунг! — пригласила она. — Прими угощение и расскажи, как погиб мой муж. И ты заходи, Сигурд Бочка Меда! Выпейте пива и поешьте с дороги. Эй, кто-нибудь! Позовите Магни, он тоже должен услышать, как умер его отец.

Нас усадили за стол, который быстро накрыли трэли. В дом вбежал крепкий паренек лет десяти. Увидев нас, он заозирался по сторонам, ища своего отца, но потом заметил скорбное лицо Сигурда и все понял. По его щекам побежали слезы. Сигурд обнял паренька и погладил его по голове.

— Будь сильным, Магни Стейнссон! — сказал Сигурд. — Твой отец был героем! Познакомься — это названный брат твоего отца конунг Хельги Скогатт!

Паренек посмотрел на меня. Я подозвал его к себе и тоже обнял.

— Слушайте, я расскажу вам, как погиб ярл Стейн! — я сел за стол и начал рассказ.

В завершении рассказа я сообщил, что Стейн завещал мне заботиться о его родных.

— Будь мне сестрой, Гретта! А тебя, Магни, я воспитаю настоящим викингом, ярлом, достойным своего отца! Предлагаю вам поехать со мной в Гардарику — там у меня хорошие земли и друзья. Если хочешь, Гретта, можете жить со мной, а нет — купишь себе одаль, мы привезли тебе долю Стейна, хватит на все.

— Я выполню волю мужа, Хельги. И ты будь мне братом! Мне нужно время, чтобы продать здесь одаль, имущество и собраться в дорогу.

— Я не тороплю тебя, сестра! Сигурд тебе поможет. Мы задержимся здесь на столько времени, сколько тебе нужно для сборов.

— Я отдам распоряжение, чтобы твой хирд разместили здесь с удобством, нечего в съемных домах ютиться! — ответила Гретта.

— Спасибо! Тогда я займусь подготовкой кораблей и товарами. Сигурд, ты знаешь, что делать.

Он кивнул мне в ответ.

Мы перекусили, выпили пива, и я встал из-за стола.

— Магни, пойдем со мной, покажу тебе наши драккары! — позвал я паренька. — Поможешь мне с товарами, ты же тут все знаешь.

Магни обрадованно закивал, ему хотелось быть хоть чем-то полезным.

У причалов мы встретили Иво с Варяжко, распоряжавшихся разгрузкой товаров, которые мы хотели продать в Висбю.

Я отдал приказ о размещении хирда в поместье Стейна и представил им Магни.

— Вот вам помощник! Варяжко, пригляди за нашим племянником. Он расскажет и покажет, куда идти на постой и выгружать товар.

Варяжко кивнул.

Пока Гретта с Сигурдом занимались продажей недвижимости, ненужного имущества и лишних трэлей, я со своими ярлами и старшими хускарлами проводили вербовку новых хирдманов. Желающих пойти со мной нашлось предостаточно — все уже знали о нашем удачном и прибыльном походе к фризам.

Через три недели, помимо восемнадцати викингов Гретты, приставленных к ней Стейном для охраны ее с сыном и поместья, к нам присоединилось еще около шести десятков бойцов.

Мы удачно распродали часть товаров и обменяли кнорр и снекку на один хороший четырнадцатирумовый драккар, доплатив еще немного серебром. Это один престарелый местный ярл решил уйти на покой и заняться торговлей. Сыновей у него не было, поэтому он с легкостью продал своего морского коня мне.

Еще один драккар на десять румов достался по наследству от Стейна его жене и сыну. Их викинги отправятся с нами на нем.

Все приготовления и дела, наконец, были завершены, припасы пополнены, и мы отправились в путь. Теперь уже без остановок до Пограничного. Флотилия из семи драккаров, трех кнорров и пяти снекк отчалила из Висбю утром.

Я шел впереди на флагманском «Слейпнире», которым рулил Иво Сокол. На моем «Фенрире» командовал Харальд Вигге. Дальше шел Сигурд Бочка Меда на «Морском Орле», который викинги вскладчину выкупили у вдовы Стейна. Сама вдова и ее сын были на десятирумовом «Драконе», отданным под временное управление хольда Вагни Волосатого. Свардстюрту с фризами достался драккар его родственника-шевалье, который я назвал «Морским Конем». Оставшимися двумя драккарами, купленными в Оденсе и Висбю и названными мной «Рататоск»

29

и «Сёхримнир»

30

, командовали Геслинг Длинная Шея и Гуннар Волчий Клык. На кноррах шли Манар бар Кофин, Варяжко Доброгович и Гуди Модиссон. Снекками управляли хольды и опытные хускарлы.