Погружение в ад.

Вернувшись к калитке, "Эрмикус" открыл её и первым ступил на дорожку, ведущую к дому.

Бросив взгляд по сторонам и никого не увидев из соседей Эрмикуса, вскинул руку и метнул в спину незнакомца белую молнию.

Однако молния, пробив насквозь "Эрмикуса", не причинила ему никаких повреждений, а ударив в землю, рассыпалась.

Резко отскочив в сторону, пока незнакомец разворачивался к нему, Михаил открыл портал и, шагнув в него, исчез. Но прыгнув обратно в "Русалочью Заводь", чародей попал в круговорот и его так закружило и зашвыряло, сжав, словно тисками грудь, что Михаил тут же потерял сознание.

Глава 12

Как только Вильгельм и Гварилус шагнули в открывшийся портал, их замотало и закружило в вихревом потоке, швыряя из стороны в сторону. Не теряя времени, чтобы их не разбросало по междумирью, они крепко сцепили руки и не отпускали друг друга до тех пор, пока их не выбросило в неизвестный им мир.

Почувствовав под собой твёрдую землю, старики расцепили руки и поднялись.

- Что это за место? - поинтересовался верховный жрец, крутя в разные стороны головой и не понимая, где они очутились.

Кругом, куда ни кинь взгляд, была безжизненная коричневая земля, с разбросанными разной величины серыми камнями.

Оторвав взгляды от этого пейзажа, Вильгельм и Гварилус, подняв головы, увидели небо светло-красного оттенка. Ни солнца, ни облаков на нём не было.

- Что это? - вновь поинтересовался Гварилус, хлопая от удивления глазами.

Взглянув на верховного жреца, маг, стараясь не выдать своих эмоций, ответил:

- Лучше спроси, что-нибудь другое. На твой вопрос, Гварилус, у меня нет ответа. Ладно, давай не будем ломать себе головы, перебирая миры, где побывали за всю свою долгую жизнь, а куда-нибудь пойдём. Не торчать же нам здесь, как два каменных истукана, вглядываясь и изучая...

- И куда же ты предлагаешь нам пойти? - перебил Вильгельма Гварилус, шмыгнув носом.

- Пойдём прямо, а там видно будет, - ответил Вильгельм.

- Что видно будет? - буркнул себе под нос жрец и вновь закрутил головой, словно выискивая среди камней дорогу или тропу. - Взгляни, тут вообще ничего нет.

- Вижу, но нам всё равно нужно куда-нибудь пойти, - процедил сквозь сжатые зубы Вильгельм, тоже, как и Гварилус, осматривая местность.

- Вильгельм, ты знаешь, что это за мир? - задал вопрос верховный жрец, взглянув на мага.

- Нет! - ответил Вильгельм. - Но думаю, что скоро мы это узнаем.

- В тебе столько самоуверенности, как в баране, который встретил своего собрата на узком мостике. Напряги своё серое вещество и подумай, возможно, вспомнишь, что это за мир.

- Мне не нужно ломать себе голову, - ответил маг, продолжая смотреть на жреца, который всё больше и больше начинал нервничать. - Я не знаю, что это за мир, так как здесь никогда не бывал. Может, ты посоветуешь, что нам делать?

- Что тут можно посоветовать! - огрызнулся Гварилус. - Давай просто пойдём вперёд и посмотрим, что нас там ждёт.

- Значит, решено, идём вперёд! - бросил Вильгельм и подмигнул Гварилусу, словно решил его подбодрить. - Запевай, приятель!

- Сейчас не до песен, голову бы сберечь на плечах и быть не съеденными, - вновь шмыгнув носом, выдавил из себя верховный жрец.

- Кто нас тут съест? Здесь же никого нет! - воскликнул Вильгельм и первым сделал шаг в неизвестность.

Гварилус, что-то ворча себе под нос, поспешил за Вильгельмом, боясь остаться одному в этом пустынном месте, где кроме камней больше ничего не было.

***

Когда сознание вернулось, Михаил открыл глаза, но подниматься не стал, а продолжил лежать на твёрдой земле. Сделав глубокий вдох, он тут же закашлялся, ощущая, как к горлу подступила тошнота. Воздух был насыщен серой, что делало дыхание затруднительным.

Когда спазмы в желудке утихли и кашель прекратился, Михаил медленно поднялся на ноги. Он дышал осторожно, медленными глотками, чтобы не вызвать новый приступ кашля, а ещё хуже, вновь не потерять сознание.

Стоя на "ватных" ногах, немного расставив их, чтобы не потерять равновесия и не упасть и не разбить голову о камни, которыми в большом количестве была усеяна вся поверхность коричневой земли.

Постояв несколько минут, крутя в разные стороны головой и ожидая, когда в ногах вновь появится сила, Михаил, не зная, что делать, не спеша, мелкими шагами, пошёл вперёд, а точнее, куда смотрел.

Через час пути или около этого, точное время определить было невозможно, пейзаж вокруг чародея нисколько не изменился, всё та же коричневая земля и серые камни.

Остановившись, Михаил взглянул вдали и увидел на горизонте какие-то развалины. С этого расстояния, что это было, простое нагромождение камней или разрушенный замок, определить было невозможно.

Чтобы напрасно не терять времени, он пошёл к этой куче. Однако, подойдя ближе, Михаил понял, что перед ним не просто беспорядочное нагромождение камней, а остатки разрушенного замка.

Внимательно осмотрев нагромождение камней, чародей заметил среди них узкий проход.

Осторожно переступая с камня на камень, чтобы не упасть и не переломать ноги, Михаил стал приближаться к этой дыре, которая на самом деле оказалась входом.

"Видно, когда стали разрушаться стены, и образовался этот проход", - стал размышлять Михаил, вглядываясь в черноту входа.

Сначала чародей не решался войти, опасаясь, что камни могут внезапно обрушиться и завалить его, похоронив заживо внутри. Но, немного подумав, взвесив все "за" и "против", он всё-таки решился войти в этот проход. Создав небольшой огненный шар, чтобы осветить пространство, неуверенно сделал в проход шаг, ступив на ступеньки, которые вели вниз. Но он тут же вернулся, решив сначала послать своё сознание, чтобы внимательно обследовать то, что находилось внизу.

Спустившись по ступенькам вниз, их было ровно 50, перед "Михаилом" открылся огромный подземный зал, потолок которого подпирали массивные колонны.

Поняв, что ничего опасного нет, Михаил вернул своё сознание в тело и уже спокойно стал спускаться по лестнице, освещая дорогу огненным шаром. Но ноги на ступеньки ставил аккуратно, понимая, что они могут обрушиться, ведь по тому, как замок разрушился, это произошло давно, возможно, много сотен лет назад.

Вновь считая ступеньки, как это делал перед этим, отправив вниз сознание, чародей резко остановился, пройдя 50 ступенек, но лестница, почему-то, не заканчивалась.

- Что за чертовщина? Я же внимательно считал ступеньки, когда передо мной открылся подземный зал, - произнёс Михаил.