Погружение в ад.

Книга так и осталась лежать открытой на столе.

***

Покинув "Русалочью Заводь", Вильгельм материализовался в мире "Потухшая звезда" рядом с круглой башней, в которой обитал верховный жрец Гварилус.

К Кварку - предводителю Нефритов (людей с головами птиц), бывший хранитель Книги судьбы не пошёл. Он понимал, что птицеголовый так просто его не отпустит, а начнёт задавать вопросы и угощать, как лучшего друга, а это займёт много времени, которого у Вильгельма нет.

"Гварилус, старый ворчун, открой дверь, мне нужно с тобой поговорить?" - мысленно обратился Вильгельм к жрецу, пытаясь докричаться до него.

Только через пару минут из круглой башни пришёл ответ:

"Зачем ты пожаловал в мой мир, Вильгельм? Я никого не приглашал к себе в гости".

"Разреши мне войти, у меня к тебе дело, не разговаривать же нам здесь, крича на весь эфир?" - вновь послал мысленный вопрос Вильгельм.

"Говори, что тебе нужно?" - пришёл мысленный ответ от Гварилуса, но дверь в башню он так и не открыл.

- Пропал Макс и Хелена! - уже вслух выкрикнул Вильгельм в сторону круглой башни, надеясь, что после этого жрец откроет дверь и позволит ему войти.

И только Вильгельм выкрикнул эти слова, в стене открылась дверь, и из неё на белый свет появился верховный жрец.

Окинув пристальным взглядом местность и убедившись, что кроме мага рядом никого нет, неторопливо направился к Вильгельму.

- Что ты хочешь от меня? - обратился Гварилус, подходя к Вильгельму.

- Мне нужно, то есть не только мне одному, а Михаилу и Грандуалю, чтобы ты поискал след Макса, - заговорил Вильгельм, окинув пристальным взглядом верховного жреца.

- Но по моим сведеньям, - выдавил из себя Гварилус, - после того случая с заклятием, Макс исчез из "Русалочьей Заводи", а вы...

- Гварилус, не нужно мне напоминать о той глупости! - перебил жреца маг. - Что случилось, то случилось!

- Не вини себя, приятель, - скривил в улыбке лицо Гварилус. - Что случилось, того уже не изменить. Говори, что опять произошло?

- Ты поможешь нам? - вновь обратился к верховному жрецу Вильгельм.

- Конечно, помогу, куда вас беспомощных девать, - произнёс Гварилус. - Подожди меня здесь, я переоденусь и вернусь. Не в этой же серой робе встречаться с друзьями.

- Только побыстрее, дорога каждая минута! - выкрикнул Вильгельм, глядя, как жрец, направляется к двери.

Через несколько минут Гварилус вернулся. Верховный жрец поменял свою серую робу на строгий костюм зелёного цвета, а в руке он держал волшебный посох.

- Всё, я готов, - произнёс Гварилус, взглянув на Вильгельма. - Мы можем отправляться.

Через несколько секунд маг открыл портал и они, шагнув в него, исчезли из мира "Потухшая звезда".

Как только они исчезли, портал мгновенно закрылся, оставив лишь небольшое дуновение ветерка. Но тут произошло нечто, чего никто из стариков не ожидал и даже не мог себе представить.

***

Оставив Грандауля одного в комнате, Михаил прыгнул в мир "Паучья нора", где жили его старинный приятель чародей Эрмикус и его дочь Дарта.

Выйдя из открывшегося портала недалеко от деревни (чтобы своим неожиданным появлением не распугать местных жителей), он отправился к дому чародея. Но, подойдя к дому, Михаил увидел, что дверь была закрыта на замок.

"Ну и где они?" - закрутил головой чародей.

- Эй, мужчина! - услышал Михаил чей-то окрик со стороны забора. - Вы кого-то ищете?

Повернувшись на голос, Михаил увидел мужчину, стоявшего у забора, но на местного жителя он не походил. Деревенские мужики такой одежды никогда не носили.

- Я ищу хозяев этого дома, - ответил Михаил, направляясь к калитке.

- Если ты ищешь девчонку, - заговорил незнакомец, сделав в сторону Михаила несколько шагов, когда тот вышел на дорогу за калитку, - час назад она отправилась в горы, видно собирать траву.

- Зачем ей трава? - удивлённо уставился на незнакомца чародей.

- Разве ты не знаешь, что девчонка травница?

- Первый раз слышу об этом, - ответил Михаил, зная, кто на самом деле Дарта. - Мне сказали, что девушка живёт не одна, а с отцом. Вы, случайно, не видели его?

- Нет, его я не видел, - ответил незнакомец. - Но если дом закрыт на замок, значит, и он куда-то ушёл.

- Спасибо за информацию! - бросил чародей и развернулся, чтобы уйти.

Но не успел он сделать и пары шагов, как получил сильнейший удар в спину.

Не удержавшись на ногах, Михаил упал на землю и, закрыв глаза, сделал вид, что потерял сознание.

- Мне не нравится, когда со мной так разговаривают, - услышал Михаил голос незнакомца, который стал приближаться к нему.

Осознав, что столкнулся с сильным противником, чародей сосредоточился и приготовился нанести незнакомцу воздушный удар, как только незнакомец окажется достаточно близко от него.

Когда незнакомец остановился в шаге от чародея, Михаил резко повернулся и выбросил вперёд руку, чтобы ударить воздушным ударом.

- Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха! - засмеялся незнакомец и на глазах Михаила стал менять своё обличие.

Прошло две минуты, и теперь перед Михаилом вместо незнакомца стоял Эрмикус.

- Ты что, старый дьявол, творишь? - процедил сквозь зубы Михаил. - А если бы я тебя шарахнул воздушным ударом или выпустил в тебя молнию, что тогда?

- Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха! - вновь засмеялся Эрмикус, протягивая руку Михаилу, чтобы помочь ему подняться с земли.

Но когда Эрмикус прикоснулся к руке Михаила, чародей сразу понял, что перед ним не его приятель, а кто-то другой, способный менять своё обличие.

"Если этот незнакомец видел и знает Эрмикуса? - пронеслось в голове Михаила, - то должен знать, что чародей никогда не появляется перед местными жителями, показывая себя прикованным к кровати".

- Ну и зачем всё это представление? - заговорил Михаил, делая вид, что ничего не понимает, медленно поднимаясь на ноги.

- Немного решил пошутить над тобой, Михаил, - произнёс "Эрмикус", не отводя глаз от чародея.

- И у тебя это получилось, - ответил Михаил. - Хватит тут стоять, пошли в дом. Выпьем вина и поговорим, мы ведь лет десять не виделись.

- Да, время летит незаметно, - заворчал "Эрмикус". - Сейчас уже и не вспомнишь, когда мы последний раз пропускали по бокалу вина. Пошли в дом, у меня как раз припрятана от дочки бутылочка превосходного красного вина. Я её берёг на вот такой случай. Дочка мне не разрешает пить одному, а приятелей в деревне у меня нет.

"Это точно, что приятелей в этой деревне у тебя нет, - пронеслось в голове Михаила, - ведь ты не отсюда, а возможно и, вообще, не из этого мира".