Погружение в ад.

В это время от стен отразилось эхо, и он услышал голос. Но этот голос был не его.

- Считай внимательнее, чародей, - прозвучало в ответ.

Вскинув голову, Михаил закрутил ей, вглядываясь в стены, но так никого и не увидел. Камни в стене были настолько плотно прижаты друг к другу, что не было и маленькой щели, а вверху на лестнице было пусто.

- Кто здесь? - задал вопрос в пустоту Михаил, прислушиваясь к ответу, но кругом царила тишина, и никакое эхо не нарушало её.

"Что-то мне стало мерещиться?" - подумал чародей.

И только он решил ступить на следующую ступеньку, как ему прямо в голову пришёл ответ:

"Ты ошибаешься, чародей, тебе это не померещилось".

От неожиданного ответа, пришедшего ему в голову, Михаил вздрогнул и чуть не потерял равновесие.

Схватившись руками за стену, чародей удержался на ногах.

"Не пугайся, чародей, я не призрак этого разрушенного замка, а такой же человек, как и ты, только нахожусь далеко от этого места", - вновь раздался в голове Михаила голос.

"Кто ты?" - мысленно поинтересовался Михаил.

"Как я тебе уже сказал, - пришёл ответ, - я человек".

"Это я уже понял, - мысленно произнёс чародей. - Ответь мне на вопрос".

"Какой?"

"Где я и что это за мир?"

"Ты попал в ад, - прозвучало в голове Михаила. - Как и остальные твои спутники".

- Какие ещё спутники? - выкрикнул чародей. - Я здесь один!

"Ты опять ошибаешься, чародей, - пришёл ответ. - Здесь твой отец, верховный жрец, обитающий в круглой башни, сын и женщина в странной одежде".

- Откуда ты это знаешь? - вслух задал вопрос Михаил.

"Я видел тот момент, когда их всех забросило в этот подземный мир, которым правит мой хозяин", - ответил голос в голове Михаила.

- Значит ты... - начал Михаил.

"Нет, я не его прислужник. Я человек, похищенный в раннем детстве с Земли и уже много лет, очень много, нахожусь здесь", - ответил неизвестный голос.

- Кто твой хозяин, человек? - спросил чародей. - Хотя, можешь не отвечать, я уже и сам догадался.

"Ты прав, мой хозяин Деметриус!"

- Значит, это он похитил моего сына, а потом и остальных? - спросил Михаил, продолжая общаться с незнакомцем не мысленно, а в полный голос.

"Опять ты прав", - пришёл мысленный ответ Михаилу.

- Если тебе известно, кто нас похитил, значит, знаешь, где он находится?

"Кто?" - переспросил незнакомец, не поняв вопроса. - Объясни, кого ты имел в виду?"

- Деметриус! - выкрикнул в пустоту Михаил.

"Конечно, знаю, ведь он мой хозяин и я живу в его замке", - пришёл ответ.

- Можно ещё один вопрос? - произнёс в пустоту Михаил.

"Спрашивай!"

- Где сейчас находятся остальные люди, попавшие в этот мир?

"Твой сын и амазонка, уже недалеко от замка Деметриуса, - зазвучал голос в голове Михаила. - Отец и жрец находятся в паре километрах от тебя, чародей и стоят рядом с чёрным алтарём".

- Что за алтарь и где он находится?

"Когда ты выберешься отсюда, если тебе это позволят сделать", - начал незнакомец.

- Кто? - выкрикнул Михаил и закрутил головой, словно ища тех, кто не позволит ему покинуть этот подвал.

"Не перебивай, - прозвучало в голове чародея. - Когда выберешься наружу, обойди эти развалины, которые остались от старого замка Деметриуса и ступай всё время вперёд".

- Как я пойму, куда мне идти, ведь в этом мире нельзя определить стороны света? - поинтересовался Михаил.

"Как выберешься, поднимись на вершину развалин, - зазвучал в голове чародея голос незнакомца. - Там увидишь белый камень, среди этой кучи он один. Повернись к нему спиной, это и будет твой путь к чёрному алтарю. Только всё время иди вперёд и никуда не сворачивай".

- Спасибо! - выкрикнул в пустоту Михаил и уже хотел развернуться и подняться наверх.

"Стой!" - прозвучал голос незнакомца, да так громко, что в голове Михаила зазвенело, будто он оказался внутри колокола.

- Что ещё? - схватившись руками за голову, пытаясь справиться с болью, с трудом процедил сквозь зубы чародей.

"Твой отец и жрец уже отошли от алтаря и направляются совсем в другую сторону от замка", - продолжил незнакомец.

- Что мне делать? - спросил Михаил.

"Ступай к алтарю, - пришёл ответ. - Я постараюсь вернуть их и сделаю так, чтобы вы встретились".

- Зачем ты мне помогаешь?

Но ответа на свой вопрос, Михаил так и не получил. Голос незнакомца внезапно исчез из головы чародея.

После недолгого ожидания, надеясь, что ему всё-таки ответят, чародей медленно стал подниматься по лестнице, аккуратно ставя ноги на ступеньки.

Выйдя из транса, Иван открыл глаза и произнёс:

- Я забочусь не о вас, а пекусь о себе. Теперь с вашей помощью я покину этот проклятый подземный мир и вернусь на Землю.

Произнеся эти слова, некромант вновь закрыл глаза и погрузился в сон.

Поднимаясь по лестнице и уже видя выход из подвала, Михаил не стал считать ступеньки, как это делал, когда спускался. Но чем выше чародей поднимался, тем дальше от него удалялся выход.

Поднявшись на несколько ступенек, Михаил остановился, осознав слова незнакомца, что замок так просто не выпустит его наружу.

"Ну и как мне выбраться наружу?" - стал размышлять Михаил.

"Повернись спиной к выходу и поднимайся", - внезапно прозвучал в голове чародея голос, не похожий на тот, с которым он раньше разговаривал. - Когда будешь подниматься, не поворачивай головы, а смотри вниз. Только таким способом можно покинуть этот подвал. Хотя есть и другой способ, которым воспользовался молодой человек, побывавший здесь до тебя".

"Что ещё за способ?" - мысленно поинтересовался Михаил.

"Спуститься вниз и проломить стену, - пришёл ответ. - Но тебе это не под силу, чародей".

"Хороший способ, ничего не скажешь, - произнёс Михаил. - Как я могу проломить стену и выйти наружу, если я нахожусь под землёй? Этот способ не для меня".

Развернувшись спиной к выходу, Михаил стал медленно подниматься по лестнице. Преодолев ровно пятьдесят ступенек, то оказался на улице.

***

Оставив позади чёрный камень, Вильгельм и Гварилус отправились по бескрайней пустыне. Однако, несмотря на все усилия идти прямо, они постоянно сбивались с дороги, оступаясь в ямы и обходя крупные валуны. В конце концов, сделав круг, старики снова оказались у алтаря.

В полном отчаянии, проклиная всё вокруг и не понимая, в каком мире они оказались, Вильгельм и Гварилус рухнули на землю, прижавшись спинами к камню.

Глава 13

Высвободив Макса из песка, Хелена привела его в чувства.

Открыв глаза, он, уставившись на амазонку, выдавил из себя: