Страница 925 из 968
– О, дорогая, было бы замечательно! – Голос Сары звучал выше – и, не знаю, глупее? – чем обычно.
Девушка положила книгу корешком вверх и нахмурилась.
– Давайте попробуем.
– Я помогаю внучке, – пояснила Старшая.
Работница посмотрела на меня. Я не знала, должна ли я играть внучку, поэтому просто улыбнулась.
– Нет-нет, это не она. – Сара опустила подбородок и посмотрела на девушку поверх очков. – Она моя соседка, мой водитель. Я пожилой человек, знаете ли, ездить мне уже тяжеловато.
Хотелось закатить глаза. Однако в то же время, признаться, я была чертовски впечатлена. Эта женщина только что лавировала в потоке машин и пробралась в центр крупного государственного университета, даже глазом не моргнув. Я разбилась бы раз пять, и поэтому мне не выдают права.
Библиотекарь энергично закивала:
– Конечно-конечно, понимаю. Люди должны помогать друг другу, верно?
– Вы правы, – вставила Мария Тереза. – Помощь приходит к тем, кто просит, от людей на земле и свыше.
Она указала на потолок.
Господи!
– Я так рада, что вы меня поняли. – Старшая нагнетала атмосферу.
Девушка вновь принялась кивать, глядя то на Сару, то на Марию Терезу, явно гадая об отношениях между двумя пожилыми дамами, но ни одна из них не спешила что-нибудь объяснить. Они, вероятно, не успели все продумать, пока бежали от машины.
– Так чем я могу помочь? – спросила библиотекарь.
– Моя внучка вся в делах, – сказала Старшая. – Она работает над особым проектом с профессором на социологическом факультете, и заданий очень, очень много. Вчера она сказала мне, что забыла забрать какую-то бумажку… Как же она называется?
– Межбиблиотечный абонемент? – уточнила работница, явно обрадовавшись вопросу. – Именно так можно собрать книги из разных библиотек.
– Так я могу его взять? – спросила Старшая.
Лицо работницы омрачилось.
– О… вам нужна карточка. Ее читательский билет.
Плечи Сары обмякли, и она наклонилась вперед, на мгновение меня даже встревожив, пока не оперлась локтями о стойку. Это была часть представления.
– Неужели нельзя ничего придумать? – прошептала Сара.
Студентка посмотрела на меня поверх ее головы, явно надеясь, что я помогу как-то сгладить ситуацию, но я лишь пожала плечами. Сестра печально погладила Старшую по спине, словно та только что выслушала смертный приговор.
– Э-э, такие правила, – стушевалась работница.
– Господи, неужели ничего не выйдет? – Сестра сложила ладони, будто собираясь молиться.
– Мы ведь приехали из Вудбери[178]! – воскликнула Старшая.
Разумеется, это была неправда. Ложь. Казалось, она почти всем здесь давалась легко.
– Ладно.
Студентка испуганно оглядела вход в библиотеку и, не заметив других сотрудников или вообще кого-либо – суббота, День поминовения[179], – быстро застучала по клавиатуре.
– Как зовут вашу внучку?
Старшая просветлела, расправила плечи.
– О, все просто, – сказала она. – Так же, как и меня. Джонс, Сара.
Работница впечатала имя.
– Здесь много записей, но…
Ее брови нахмурились, морщинка спустилась от переносицы к кончику носа.
– Странно. Ни одной Сары Джонс на летний семестр. На каком факультете, вы сказали, она учится?
Я затаила дыхание. Вот оно – окончательное доказательство, что я хоть в чем-то права. Что я не ревную, не преувеличиваю и не веду себя неадекватно. Просто права – и все.
– Социология, – повторила Старшая. – Я на сто процентов уверена.
– Э-э… – Работница продолжила печатать, стук клавиатуры отдавался эхом в пустом фойе. – Мне очень, очень жаль, особенно учитывая, что вы приехали из Вудбери. Я проверила социологию, детское развитие, психологию, педагогику и социальную работу, и среди них нет ни одной студентки по имени Сара Джонс.
– Погодите! – воскликнула Старшая, уставившись на меня будто бы в замешательстве.
Бабуля, как ни странно, оказалась неплохой актрисой. Если я и сделала какие-то выводы из всей истории, так это то, что люди могут шокировать, когда узнаешь их получше.
– Это университет Миннесоты?
– Конечно, – сказала работница. – В Миннеаполисе. Библиотека Уилсона.
– В Миннеаполисе! – Старшая покачала головой и сделала несколько шагов назад, увлекая меня за собой. – Оливия, какой ужас! Как же я так ошиблась? Сара учится в государственном университете Миннесоты!
В придуманном сценарии я играла Оливию, и, честно говоря, это привело меня в восторг. Позже я проверила, и в США всего сто двадцать одна Оливия Джонс. Если бы я была Оливией, интерес к моей персоне явно вырос бы.
– Сара, ну ты даешь! – сказала сестра, качая головой. – Всегда уточняй детали!
Когда мы удалились на достаточное расстояние, Старшая перестала шаркать и пошла как обычно. Мария Тереза ускорила шаг, обогнала нас и придержала дверь.
– Но университет штата Миннесота в Манкато[180]! – крикнула нам вслед работница. – Это в полутора часах езды отсюда!
Как только мы вышли наружу, Сара повернулась и ткнула пальцем мне в грудь.
– Ладно, думай! Что мы знаем?
Я почувствовала трепет – мне предложили обсудить что-то вместе.
– Мы знаем, что она не студентка университета Миннесоты.
Сестра загнула указательный палец, отмечая нашу первую неоспоримую зацепку.
– Давай пробежимся по фактам. Думаю, мы упускаем что-то очевидное. Младшая рассказала мне про ожерелье. Наша подозреваемая украла драгоценность у своей начальницы, работу у которой получила отчасти потому, что они тезки.
Чистая правда. Руби говорила, что благодаря такому совпадению Сара Двадцать-Семь и получила место.
Старшая подняла указательный палец.
– А если она не Сара Джонс?
– Что?
Честное слово, эта мысль даже не приходила мне в голову. Потому что, если можно придумать любое имя, зачем кому-то выбирать такой скучный и заезженный вариант?
– Пошли.
Старшая быстро зашагала обратно к машине. Мне пришлось едва ли не бежать, чтобы поспеть за ней. Как и сестре, которая, кстати, была в удивительно хорошей форме для монахини.
Заведя двигатель и выехав с парковки, Старшая заявила, что мы направляемся в «Старбакс», где обычно и проходили собрания группы.
– Ты сама привела нас туда, и мне там нравится. Хорошая аура.