Страница 33 из 46
Турнир прошёл без сучка и задоринки. Это если смотреть на бои.
Кагиноко легко справлялся с каждый соперником, будто не замечая их силы, ловкости и оружия. Кое-кого он уже знал по прошлому турниру и с удовольствием отметил, что люди стали его бояться и осторожничать. Кагиноко был не просто силён, но и умён, а где не хватало напора и мощности – в силу его возраста и недостатка каких-то умений – брал хитростью и интеллектом.
К финальному поединку уже ни у кого на турнире не оставалось сомнений в его победе. Организаторы елейно раскланивались и зазывали на следующие турниры. Поверженные соперники приходили, чтобы выразить уважение. Молодой Кагиноко, казавшийся слишком щуплым на фоне матёрых воинов, учился держаться достойно не только на арене, но и при новых обстоятельствах: в беседах, почестях, переговорах. Наставник был рядом и подсказывал, раскрывая Кагиноко нюансы нового для него слова «этикет».
– Воин должен показывать не только силу, но и многое другое. Тебя должны уважать за пределами арены. Слава – штука такая, – говорил Наставник.
В финале против Кагиноко вышел бывший самурай, хвалёный Ронко по прозвищу Паук. Невозможно было определить, сколько ему лет. Морщины так глубоко въелись в его лицо, что не было видно глаз, но двигался Ронко как двадцатилетний, раскрываясь на поле боя подобно бутону цветка. Наблюдавший за сражениями Кагиноко порой не успевал уследить, как в руках Ронко появляется лёгкая нагината, или как он молниеносно перемещается с одного края арены на другой, возникая у соперника за спиной. Пауком его прозвали именно за это.
Ронко, со слов Наставника, победил в последних десяти турнирах, где принимал участие. А до этого много лет неизменно добирался до финальных раундов. Участие в турнирах он поставил на поток, этим зарабатывал неплохие деньги и вкладывал их в организацию других турниров, для детей и юношей по всей стране. Поговаривали, что у него была подпольная сеть турниров для преступников, которые победами в боях зарабатывали себе свободу или скашивали сроки, но поймать Ронко за руку на подобных махинациях никто не мог. И за это тоже его называли Пауком.
Люди Ронко пришли к Наставнику вечером перед боем и о чём-то долго разговаривали в отдалении, так что Кагиноко не слышал ни слова.
– Что они хотели? – спросил Кагиноко, когда люди ушли.
– Как обычно. Обещали деньги и безопасность, если ты проиграешь в финале.
Кагиноко к тому моменту уже слышал о подобном. Это была часть атмосферы вокруг турниров, такая же неотъемлемая, как потешные бои петухов и диких кошек перед настоящими боями. Но он ни разу ещё не задумывался, что делать, если кто-то попросит проиграть.
– И что ты ответил?
– Кагиноко не проигрывает, – сказал Наставник. – Мы же решили, что ты станешь лучшим воином в стране. А лучшие никогда не оступаются и ни за что не запятнают свою репутацию.
– Но они угрожали? У Ронко есть влияние, чтобы сделать что-то плохое?
– Здесь нет, не в открытую. Подобные вещи происходят в тишине, путём переговоров. Если мы отказались, то максимум, что может сделать Ронко, это всячески мешать нам в других турнирах. Но сейчас ему придётся сразиться честно. – Заметив встревоженный взгляд Кагиноко, Наставник добавил: – Доберёмся до других турниров, там видно будет. Мы для Ронко мелкая сошка, по крайней мере пока. Он забудет о твоём существовании уже через неделю, даже если ты победишь.
И, забегая вперёд, Кагиноко победил.
На самом деле бой вышел легче, чем ожидалось. То ли репутация Ронко-Паука была раздутой, то ли Кагиноко сам себе завысил ожидания, но противостояния не случилось.
Уже в первые минуты боя Кагиноко понял, что двигается Ронко не столь стремительно, как это казалось со стороны. Отреагировать на выпады его нагинаты не составляло труда, да и удары были не самые сильные. На пути к финалу, признаться, попадались соперники посильнее.
Кагиноко даже не запыхался, а уже парировал несколько атак и сокрушительно атаковал сам, вышибив из рук Ронко оружие и мощным ударом свалив соперника с ног. Толпа вокруг арены восторженно взревела, требуя добить поверженного. Но Кагиноко дал шанс – а, вернее, последовал совету Наставника. Тот говорил, что публика любит три вещи: бой, победу и зрелище. Если есть возможность, нужно дать публике насладиться по полной. Если победу или бой они забудут, то о зрелище будут рассказывать долго.
Тут же было понятно, что Ронко не соперник, а значит, можно было потянуть время, обернув сражение в забаву.
Кагиноко позволил Ронко подняться и взять нагинату. Позволил пропустить атаку, потом легко расправился с двумя выпадами и сам же совершил приём Паука: молниеносно переместился ему за спину, ткнул катаной между лопаток, подсёк и повалил Ронко лицом в опилки. Он бы покуражился ещё, увлечённый криками и подначками зрителей, но в этот момент увидел вдруг у арены своих друзей из посёлка. Фридо, сын пекаря, Ёкоси и Адам. Юноши стояли в переднем ряду и тоже смотрели на Кагиноко. Как будто удивлённо и даже растерянно. Ещё бы, он не общался с ними несколько месяцев, а в последнее время вообще не покидал пределы дома Кархэма.
А ведь им наверняка было известно, что Кагиноко запрещено тренироваться…
Сразу расхотелось позёрничать, и Кагиноко легко перевернул лежащего Ронко на лопатки, зафиксировав свою победу. Ронко воздел к небу руки, проворчав едва слышно:
– Отличный бой, юнец. Встретимся ещё.
А Кагиноко уже бежал через арену к друзьям.
Они растворились среди ликующих. Кагиноко рванул в толпу, как сквозь беснующиеся волны. Его хлопали по плечам, дёргали за рукава, за одежду. Кричали что-то одобряющее. Кагиноко вертел головой, выискивая приятелей, а потом увидел их, торопливо удаляющихся от арены в сторону посёлка.
– Стойте! Стойте!
Ему понадобилось несколько минут, чтобы взбежать по извилистой тропе и поравняться с Фридо. Сын пекаря всегда отставал от остальных, его щёки раскраснелись, а на лбу выступили крупные капли пота.
– Вы как здесь оказались? – Кагиноко был удивлён не меньше их. – От нас два дня пути! Специально пришли?
Ёкоси и Адам, успевшие уйти на десяток шагов вперёд, остановились и, поразмыслив, неторопливо подошли обратно.
– У Змея папа приехал на ярмарку, – объяснил Фридо, делая паузы, чтобы отдышаться. – Он знал про турнир, ну мы и напросились. Почему бы не посмотреть?
– Говорят, мастер Кархэм запретил тебе тренироваться и участвовать в боях, – добавил Адам негромко. – Ты нарушаешь наказ, Кагиноко.