Хозяин серебряного леса

Он настоял, чтобы я во всех подробностях рассказала, что произошло после его отъезда из королевского замка, и как я добиралась до Рагнерупа. Я рассказала, хотя видела, как он в гневе стискивал челюсти, слушая про похождения Гаральда и про то, как мне приходилось питаться рыбой в образе выдры.

Но сейчас мне всё это казалось таким далёким и неважным – и Гаральд, и рыба…

Над бывшим серебряным лесом снова сияло солнце, и вода в маленьком каменном бассейне нагрелась и была почти тёплой. Я не стала кипятить воду, чтобы вымыться, и мы с Рейвом несколько часов плескались в бассейне, разговаривая, целуясь и… и что уж там скрывать – напропалую греша до свадьбы.

Килби не показывался на глаза, и я была ему даже благодарна. Сейчас я не хотела видеть никого, кроме Рейва.

Он сидел на краю бассейна, болтая в воде ногами, и смотрел – смотрел! – как я ныряю и плаваю, превратившись в выдру.

– Удивительные способности, – сказал он, когда я снова стала человеком. – Твои родители могли так же?

– Только отец, – ответила я и задумалась.

– Что такое?

– Аркин и тут солгал, – сказала я, припоминая. – Он говорил, что мой отец превращался в орла, но это неправда. Он превращался в выдру. И дед тоже. И прадед. Все были выдрами, никаких орлов.

– Может, твой отец умел становиться ещё и орлом, а ты просто об этом забыла? – предположил Рейв. – А может, Аркин привык всегда лгать. Одной ложью больше, одной меньше…

– Но зачем было лгать об этом? И зачем ему надо, чтобы ты прозрел? Откуда такая любовь к принцу из другого королевства?

– Скорее всего, дело не во мне, – объяснил Рейв. – В твоё отсутствие он был наместником. Если бы ты умерла, так бы им и оставался.

– Он и при мне оставался бы наместником, – дёрнула я плечом.

– Ты вышла бы замуж, и вдруг твой муж посчитал, что Аркину пора на покой? На заслуженный отдых, куда-нибудь в провинцию…

– Наверное, ты прав, – согласилась я, прижимаясь к нему и обнимая. – И всё-таки…

Договорить я не успела, потому что Рейв наклонился и поцеловал меня. Ну а потом мы забыли всё, кроме поцелуев.

Следующий день прошёл в напряжённом ожидании. Рейв настаивал, чтобы я оставалась в доме, но я не собиралась прятаться. В конце концов, он смирился, понимая, что даже если запрёт – я всё равно удеру.

Мы с Рейвом отправились к месту встречи ещё в полдень, не особенно доверяя Аркину. Человек, в котором скрыто столько лжи, вполне способен устроить ловушку.

Я бежала выдрой, путаясь в высокой траве, и солнце ласково припекало, а вокруг стрекотали кузнечики, летали бабочки, и ничто не напоминало серебряное безмолвие, которое было здесь ещё вчера.

Возле водопада я не увидела оленей, и ещё раз этому обрадовалась. И звериный нюх тут же рассказал мне, что и олень, и олениха ушли от озера вместе, одной дорогой.

Рейв спрятался под ивами, а я устроилась у него на коленях, пока он поглаживал меня от макушки до хвоста и почёсывал за ушками, как домашнюю кошку.

Время тянулось медленно, и я уже изнывала от нетерпения, а Рейв оставался восхитительно спокойным. Мы договорились, что до появления Аркина я не буду превращаться в человека. «Чтобы не отвлечься», – сказал Рейв, и я его послушалась. Хотя оставаться рядом с ним зверушкой было трудно.

Но вот солнце склонилось к макушкам деревьев, исчезло за ними, а потом наступили сумерки.

На поляну притащился Килби. Он всё время озирался по сторонам и шёл довольно неуклюже. Это потому что Рейв велел ему надеть под куртку кольчугу. Вдруг Аркину вздумается выпустить стрелу. Но я была уверена, что прежде, чем избавиться от свидетеля, наместник захочет кое-что узнать. И кое-что увидеть.

Моё тело.

Килби не пришлось ждать долго. Ветви кустарника по ту сторону колыхнулись, и на поляну к озеру вышел Аркин.

Рейв легонько подшлёпнул меня и пополз вдоль берега – да как! Ни травинка не шелохнулась! Словно сам превратился в выдру.

Я добралась до старикана быстрее – попросту нырнула в озеро и переплыла на тот берег, затаившись в осоке.

Почти сразу я поняла, что не ошиблась – в руке наместника блеснул маленький кинжал, похожий на коготь. Третий кинжал. Третий…

– Где тело? – ещё на ходу спросил Аркин у старика. – Куда девал девчонку?

– Прикопал в лесу, – ответил Килби послушно, как ему и было велено. – Почему господин не исцелился?.. Вы же говорили…

– Для этого нужно время, – успокоил его Аркин, подходя ближе. – Покажи мне, где закопал девчонку. Надо прочитать особое заклинание…

Дойти до Килби наместник не успел. Рейв внезапно поднялся из травы за его спиной, схватил за шиворот и ловко перехватил руку с кинжалом.

Аркин болезненно вскрикнул, разжал пальцы, и кинжал упал в траву. Увидев, кто его держит, наместник сначала дёрнулся в безумном порыве, но потом что-то понял и перестал вырываться. Даже улыбнулся. Вернее, постарался улыбнуться, потому что улыбка больше походила на гримасу.

– Ваше высочество? – спросил он. – Вы больше не превращаете всё вокруг себя в серебро? То-то я подумал, что лес вокруг слишком живой…

– А я подумал о том, что обещал прикончить тебя, если расскажешь кому-нибудь, что проклятие можно снять кровью Сильвии, – ответил Рейв.

– Не будем делать поспешных выводов, – предложил Аркин и вдруг… исчез.

Его тело истончилось, он словно втянулся в собственные одежды, и вот уже Рейв с изумлением держит и встряхивает плащ, в котором не было человека.

Я бы тоже не поняла, что произошло. Но звериные глаза и уши видят и слышат то, что человеку не под силу. Поэтому выдра увидела и почуяла крысу, которая спешила спрятаться в чаще.

Метнувшись вперёд, я в несколько прыжков догнала и схватила серое трепещущее тельце с противным голым хвостом.

Крыса засучила лапками, отчаянно пища.

Звериный инстинкт требовал тут же откусить ей голову, и я уже собиралась это сделать, но…

Убивать нельзя… нельзя… это опасно…

Человеческий разум победил звериный, и я лишь прикусила крысу покрепче, чтобы не вырвалась, а потом потащила её к Рейву. Он догадался обо всём без слов и наступил сапогом крысе на хвост, пока я снова стала сама собой – Сильвией, Сильверфат, человеком…

Я подобрала оброненный третий кинжал и зажала его в кулаке.