Королева роз

Я уважала храм, а вместе с ним и Трех сестер, возможно, даже больше, чем осознавала. Но то была традиция, часть нашей культуры. Не то, во что я искренне верила. Если бы кто-то спросил меня, существует ли Заря на самом деле, я, вероятно, сказала бы, что нет.

— Мы знаем, что он реален, потому что королева фейри сражалась им меньше двух столетий назад, – пояснил Дравен. – Множество древних текстов это подтверждает. И есть упоминания, что до той войны у этого меча были и другие владельцы.

— Меньше двух столетий назад? Древние тексты? И ты считаешь это надежным доказательством? Если он действительно существовал, он мог быть утерян. И что, в конце концов, в нем такого особенного? – Я услышала в своем голосе усталость и раздражение. Мое терпение заканчивалось.

— Перун сражался с Велой этим мечом. Согласно некоторым легендам, он победил. В других – проиграл. Но в любом случае этот меч несет силу богов, – ответил Дравен.

Я молчала. На самом деле я была ошеломлена тем, что он проявляет веру в мифических существ. Я этого не ожидала.

— Что бы это ни было, – бросила загадочную фразу Ланселетта.

— Ну, очевидно, что это не то, что мы хотим подарить Артуру, – пробормотала я.

Я прищурилась, глядя на Дравена. То, что я не хотела, чтобы Артур обладал невероятно мощным оружием, не означало, что им должен владеть этот мужчина. Он, должно быть, понял, что означает мой взгляд, потому что поморщился и отвел глаза.

— Уже поздно, – мягко сказал Веспер, поднявшись. Он подошел ко мне и, протянув руку, осторожно помог мне встать. – Это очень длинная ночь. Тебе нужен отдых. Нам всем нужен отдых.

Он отпустил мою руку и пошел прочь от костра, но затем вдруг остановился, его золотые глаза снова сосредоточились на мне:

— Но, куда бы ты ни шла, за мечом, о котором вы все говорите, или куда-то еще, у тебя есть мой клинок. У тебя есть моя сила. Они твои, Моргана. Знай это.

То, как он произнес мое имя, заставило меня вздрогнуть. Он знал. И, возможно, даже все понимал. Это было больше, чем я надеялась. Он звучал не сердито, просто устало.

Он ушел, прежде чем я успела ответить. Мой рот остался открытым. Я чувствовала на себе взгляды Дравена и Ланселетты.

Слова Веспера прозвучали как обет. Тот, который рыцарь дает своему королю. Или своей королеве.

Я хотела вместе с Ланселеттой установить палатку, которую она привезла с собой, но Дравену не понравилась эта идея из-за того, что раны на моей спине снова могли начать кровоточить, поэтому он помог Ланселетте вместо меня. Ее палатка была больше, чем моя, так что подруга предложила разделить ее. Я была слишком усталой, чтобы возражать. Кроме того, я решила, что женское общество – это хорошая перемена.

Забрав свой спальный мешок, я забралась внутрь и легла рядом с подругой, сонно наблюдая, как она раскладывает свои вещи.

Я подумала о Веспере. За одну ночь я стала для него совершенно другим человеком. И все же он не выглядел особенно удивленным.

Наверное, это означало, что я не очень хорошая лгунья. В конце концов, Веспер явно был более опытным в этих делах. Возможно, он понял, что я солгала в тот момент, когда я представилась ученицей Дравена. Менестрель ведь выразил свое удивление, спросив, кто берет в Вальтейн учеников?

И уж если на то пошло, кто везет в Меридиум отвергнутую принцессу Пендрата?

Ланселетта наконец закончила возиться с вещами и забралась в свой спальный мешок. Я повернулась на бок, чтобы посмотреть на нее.

— Я не поблагодарила тебя за то, что вернула Хаю, – сказала я тихо. – И не сказала, как рада, что ты здесь. Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала, – прошептала подруга.

Я изучала ее лицо, худое и уставшее.

— Помнишь ту ночь в большом зале?

— Ту самую, когда ты вдруг исчезла? Не попрощавшись? Как я могу забыть? – Ее голос был сухим.

— Прости меня. – Я вздохнула, затем спросила: – Что стало с той девушкой, с которой ты общалась тем вечером?

Ланселетта тяжело вздохнула:

— Так много воды утекло с тех пор. Кажется, что тот вечер был годы назад. – Она подложила одну руку под голову. – Артур был в ярости, когда ты пропала, так же как и Агравейн. И было одно странное совпадение: Флориан пропал той же ночью. Артур и Агравейн решили, что он ушел за тобой, отправился на задание без разрешения короля. Я была в ужасе от того, что это могло быть правдой. Можешь себе представить? Флориан, следующий за тобой по пятам? – Она передернула плечами. Я молчала, но мое сердце забилось быстрее. – Сэр Эктор сказал, что они думали отправить людей за тобой, но в конце концов решили не тратить силы.

— Почему? – спросила я.

— Ну, они нашли записку, которую, видимо, оставил Флориан. Он писал, что решил покинуть Камелот на время и поехать в Тинтагел.

— Тинтагел? – повторила я.

Подруга кивнула:

— Странно, да? Он исчез в ту же ночь, когда ты. Во время бури ему вдруг захотелось посетить землю скал и рыбаков. – Она ухмыльнулась: – Но он не вернулся даже тогда, когда наши отношения с Тинтагелом перестали быть дружескими. Его отец был в ярости и отправил своих людей на его поиски.

— Да, очень странно, – сказала я тихо. Что сказала бы Ланселетта, если бы узнала страшную правду? Она казалась такой расслабленной, что я не решилась поделиться ужасами той ночи, хотя и не хотела скрывать от нее это.

Вдруг меня пронзила мысль, что, может быть, она уже знает. Сколько раз Мерлин пыталась заглянуть в прошлое с того момента, как я ушла?

Я посмотрела подруге в глаза, не пытаясь скрыть ни единой мысли. Пусть все увидит. Мою совесть, что была запятнана кровью. Мое сожаление о том, что я сделала, заслуженно или нет.

Через некоторое время Ланселетта медленно кивнула. На нее как будто навалилась тоска, и она перевернулась на спину, сложив руки на животе.

— В любом случае та девушка.. Та, с кем я танцевала. Не знаю, жива она или нет. Она исчезла. Скорее всего, она разлагается где-то в подземелье под замком. Сэр Эктор пробовал ее найти, до того как Артур вычеркнул его и мадам Галину из круга своих приближенных, но все было тщетно.

— О Ланселетта, – пробормотала я. – Мне так жаль.

— Это не важно. Она была просто женщиной. Это был всего лишь танец, Моргана. Но дело не в ней. Дело в том, что творит Артур, везде и с каждым. Так больше не может продолжаться, Моргана. Мы должны его остановить.

— Мы сделаем это. Ради Кея, ради народа Лионесса. Ради всех. – Я вслушалась в ее тихое дыхание. – Каким было путешествие через портал?

Некоторое время Ланселетта молчала.