Путь Скорпиона

— Не человек, – закончил за него Эту и кивнул. – Знаем. Видали и таких. Для большинства из них уродство, обретённое на той стороне реки, скорее помеха, а не преимущество.

— Только не для него, – сказал Серый Лис.

Братья переглянулись.

— А что там насчёт с-союзников, – спросил старший из братьев. – Мы договаривались изловить только Скорпиона.

Командир отряда поправил кожаные перчатки.

— Я, как обычно, излишне осторожен. Но до меня дошли вести, что Скорпион связан с некой группой бродячих артистов, возглавляемых Ориолем.

— Клоуном? – хлопнул в ладоши Кески. – Речь что, идёт о клоуне, а?

— Ориоль – бывший военный инженер. А также искусный полководец, – Серый Лис прочистил горло. – А те, кто находится под его командованием, не просто циркачи и акробаты. Но мне сообщили, что он и его люди далеко отсюда. Так что это пока не наша головная боль.

Он ещё раз окинул взглядом отряд.

— Ну так что? Вы готовы выступить?

— Готовы, – нестройно ответил отряд.

Но командира внешняя бравада его маленького войска интересовала мало. Он развернул коня в сторону леса.

— В таком случае движемся на юго-запад. Ехать будем до самого утра. Ночлега и привала раньше не ждите. Ниметон возглавляет колонну. Хелька и Руп в хвосте. И держим ушки на макушке!

— Подождите, – вклинился Руп. Серый Лис поджал губы. – Ниметон отличный следопыт. Но даже ему не справиться в чаще одному.

Руп свистнул, и с двух сторон к нему подбежали два матёрых пса. Одного из них он схватил за шкирку и ткнул в отпечатавшуюся на песке колею – след, оставшийся от колёс телеги.

— Где ты их взял? – вскинул бровь Соли.

— Выменял у охотника на твоё серебро.

Серый Лис кивнул:

— Тебе возместится. В случае удачной охоты.

Зазвякала упряжь, копыта затоптали усыпанную пеплом землю. Отряд Бледных двинулся по старой дороге вглубь леса.

Хелька задумчиво глядела на покачивающуюся впереди спину в серебристой бригантине.

— Что, сестрёнка? – отвлёк её Руп, подъезжая так близко, что его стремя задело её сапог. – Твой хвалёный Серый Лис ловит изменников, а сам не лучше.

— С чего ты взял? – отозвалась она.

— Прежде он служил в тайной страже Исполины, а кому служит теперь?

— Какая разница? Столицы больше нет. Он-то в этом не виноват.

— Столицы, может, и нет, – ухмыльнулся братец, – но Таурус-то остался. Пусть бык и ранен в сердце, но он ещё переставляет ноги.

— И при чём здесь Соли?

Руп противно загоготал.

— Глупая! Если кто-то и едет на спине у этого быка, то точно не Серый Лис. Он перебежчик. И мы теперь тоже. Если найдётся сила..

— Не найдётся, – быстро перебила она. – Корона растоптана. Правящая верхушка срезана одним ударом.

— Неужели? – прогнусавил Руп, и Хелька вздрогнула: ей всегда становилось не по себе, когда её глуповатый братец проявлял прозорливость. – Если силы нет, тогда зачем нам ловить государственных изменников?

Она промолчала, так сильно кусая нижнюю губу, что на ней остался глубокий след.

— В любом случае, – наконец произнесла она, – я лучше останусь с ним, чем снова буду подыхать с голоду и воровать на рынке. А ты?

— Я? – задумчиво проговорил Руп. – Я ещё не решил.

Он отвернулся, но Хелька видела, как он гладит рукоять мизерикордии.