Путь Скорпиона

Ахти успел удивиться такой свирепости, но как только Гаспар повернулся к нему лицом, всё внутри мальчика съёжилось: в глазах его нового друга тлел холодный огонёк убийцы, черты лица заострились, как у хищника.

— Скорпион, – пробормотал мальчик. – Они разозлили его, пробудили чудовище!

В правом плече вспыхнула жгучая боль. Ахти повернул голову и скорее догадался, чем увидел, что это была стрела. Лучница, после того как Рупу на помощь пришёл Ниметон, переключила своё внимание на остальных членов отряда. Наконечник распорол рубашку и кожу, по руке потекла тёплая кровь.

Боль привела Ахти в чувство. Он внезапно осознал, что всё ещё стоит посреди коридора. В руках – ручки носилок, по другую сторону – бледный волхв с открытым ртом. Кажется, старик говорил, что в бою он бесполезен.

— Канто! – крикнул мальчик. – Прячем её!

Волхв моргнул, посмотрел на парня и кивнул.

Они ломанулись в освободившийся проход. Носилки сразу показались громоздкими и неудобными. Ахти коротко оглянулся. Что ещё он успел увидеть?

Слишком мало и слишком много, чтобы успеть хоть что-нибудь понять.

Лекарь исчез. Куда же он делся?! Затылком Ахти ощутил направленную на него стрелу. Сейчас его прошьют насквозь. Но лучница почему-то мешкала. Краем глаза мальчик видел, как фигуру на возвышении кто-то обхватил сзади, началась борьба.

Значит, Фархад зашёл с тыла. Хорошо.

Справа щёлкнула клешня. Жуткий и так хорошо знакомый Ахти звук! Короткий крик, полный боли, совсем рядом заставил его обернуться – здоровяк, напавший на Гаспара, медленно сползал по стене, из перерубленной ладони лилась ручьями тёмная кровь. Булава лежала у ног Ниметона, сам он, бледный, с вытаращенными глазами, смотрел под ноги, где валялись какие-то белые червяки.

Гаспар оглянулся на мальчика, и их глаза встретились. Ахти мог поклясться, что дикий взгляд Скорпиона вызвал в нём больше страха, чем вид отрубленных пальцев.

— Поднажми, Канто!

Волхв побежал, забыв и о старческой немощи, и о хромоте.

Ахти едва успевал лавировать в каменных улочках между руинами домов.

Внезапно Канто остановился.

— Тпру-у! Стоп! – крикнул он. И добавил, задыхаясь: – Всё, добегались.. Дальше некуда.

Ахти посмотрел через его плечо и замер.

Впереди открылся чудовищный разлом в земле, глубокий, как горное ущелье. В обнажившихся слоях грунта виднелись хлипкие деревца, обрушенные лестницы, фундаменты домов и подземные ходы, которыми пользовались древние жители Хато. Ещё ниже тянулся слой песка и глины, следом – огромная, как кит, скала. Её основание терялось в зеленоватом тумане, который успел просочиться и заполнить дно разлома. В сумерках Ахти почти не видел, насколько широка разверзшаяся пропасть. Они спрятали носилки с подветренной стороны стены и стали ждать исхода битвы.

Но кроме шума ветра, до них не доносилось ни звука.

Свинцовые тучи над головами пухли, заморосил дождик.

— Почему они не идут? – прошептал Ахти.

Лицо волхва оставалось предельно сосредоточенным. Он слушал и, кажется, чего-то ждал.

— Архимаг, – глухо произнёс старик. – Он тоже здесь. Он рядом.

Канто ощупал руками землю, нашёл красный губчатый камень и совершил странный ритуал: начертил на плите вокруг носилок с девочкой ровный круг.

— На это уйдут все мои силы, – пробормотал он. – Но ничего лучше я предложить не могу. Не выходи за пределы круга, Ахти, что бы ни случилось. Понял?

Мальчик послушно кивнул.

Дождь усилился. Казалось, границу круга должна была размыть вода с неба, но черта только разгорелась ярче.

Вдалеке кто-то крикнул, и Ахти узнал голос Фархада. Что именно кричал лекарь, мальчик не разобрал, словно его слова прозвучали на языке Пустоши Ветров. Но волхв, похоже, понял своего друга и шагнул за пределы круга.

Ещё несколько шагов – и он исчез в пелене дождя.

— Канто! – крикнул мальчик. – Ты куда?

Ахти вернулся к девочке, попытался укрыть её от дождя, но безуспешно. Он положил мокрую ладонь ей на лоб и ощутил сильный жар.

Шли минуты или часы, изредка мальчик слабо различал в шуме дождя топот ног, крики и чьё-то неровное дыхание.

Когда шаги прозвучали совсем близко, Ахти поднялся на ноги и сжал кулаки.

Из дождя вышла тёмная фигура.