Терра и турнир Тринадцати

Глава 19

ГРЕЙ

Третий этап турнира Одиннадцати считался особенным. Самым долгожданным.

Это была решающая стадия турнира, и толпа на трибунах арены бурлила от восторга и предвкушения. Многие зрители оделись в костюмы своих любимых Сильнейших. Дети бегали с игрушечными саблями, похожими на оружие Самиры, или в картонных наручах, как у Ури, которые можно было купить у торговцев прямо за стенами арены. Юноши и девушки нацепили деревянные версии доспехов Теодора и Шу.

Кто-то нарисовал на одной стороне лица символ своего фаворита, а на другой щеке его портрет. Кто-то принес самодельные плакаты, и на некоторых из них было мое лицо. И символ моего Знака.

До начала оставалось не так много времени, но трибуны уже гудели от нетерпения. Ведь сегодня выпадала редкая возможность увидеть Сильнейших в бою.

Каждому кандидату предстояло вызвать на поединок любого из Одиннадцати. Того, кого они считали достойным противником.

Главная цель была проста: показать, на что ты способен. Проявить силу, смекалку, характер. Зрители, судьи в лице Сильнейших и соперники задавались одним и тем же вопросом: «Достоин ли ты?»

То, как ты проявишь себя на дуэли, определит количество голосов, которые ты получишь от Сильнейших. После всех боев в финал пройдут только шестеро. Но сегодня будет всего десять боев из одиннадцати, потому что я воспользовался проходным билетом, который получил еще на первом этапе. Буквально вырвал его.. у нее из рук.

Зачем я так поступил?

В тот момент я не думал.

Мой разум меня предал. Я стал жертвой маски, которую носил весь последний год, – самой жестокой из всех.

Я потерялся. Я..

— Грей, пора. – Сора появилась позади, в темном коридоре арены, и подтолкнула меня к солнечному свету.

Я застегнул плащ поверх доспеха. Он почти доставал до пят, служа не столько защитой, сколько деталью мрачного образа.

Когда я вышел на балкон, толпа взревела, поднимая над головами плакаты и знамена. Одно из них с символом Змееносца колыхалось прямо надо мной.

— Грей! Змееносец! – возглас ведущего разнесся над ареной, и я почувствовал, как вибрирует воздух от тысяч голосов.

Один за другим на свои балконы выходили остальные кандидаты.

Им аплодировали, свистели, скандировали их имена.

Следом за мной появился Зайон, кандидат на титул Сильнейшего Льва.

Я точно знал, кого он вызовет. Зайон был не из тех, кто тянул кота за хвост.

Феликс вышел последним, заняв выделенный ему балкон. Только один оставался пустым, прямо напротив моего.

Феликс тоже посмотрел на пустой балкон, а затем на меня. В его зеленых глазах, блестевших от искреннего волнения, были сотни вопросов, но я отвел взгляд и сосредоточился на Сильнейших.

Наконец они вышли на широкий балкон, расположенный выше остальных и нависающий над ареной. Сегодня их было десять.

Представительница Рака все так же отсутствовала. О ней не поступало никаких новостей. По словам Теодора, она не выходила даже на связь с Ноа. Сильнейшие подозревали, что она либо где-то далеко, либо.. пропала без вести. Но они были пока не готовы признать это официально. И слишком разобщены, чтобы сейчас же отправиться на ее поиски.

Сильнейшие не хотели верить, что за ее исчезновением могла стоять Далила. Хотя мы с Теодором были уверены в этом на все двести процентов.

Толпа сходила с ума, то и дело взрываясь восторженными воплями. Сегодня ведущий сменил маску: на его голове красовалась плюшевая голова быка с короткой блестящей шерстью и могучими рогами, вдохновленными образом Тельца.

Я никогда не видел статую Тельца, поэтому не знал, насколько удачно передано сходство. Было очевидно одно: они собирались сделать из ее появления настоящее зрелище.

Я встретился взглядом с Теодором. Он будто прочитал мои мысли: его лицо, хоть и освещенное солнцем, омрачилось.

— Вы знаете правила лучше, чем кто-либо другой, – прогремел ведущий. – Каждый из кандидатов выберет себе противника из числа Сильнейших и сразится с ним здесь и сейчас!

Он сделал короткую паузу.

— На каждую дуэль выделено пять минут. В эти минуты разрешено все. Грязные приемы не запрещены. Любые доспехи, любое оружие – все в вашем распоряжении. Но помните, что голоса вы должны заслужить не у зрителей, а у Сильнейших. Не забывайте о своих дарах, пока гонитесь за зрелищем!

Толпа заликовала.

— Без лишних задержек! – Зрители едва ли расслышали бы голос ведущего, если бы не Ноа, посредством своего дара усиливающий звук. – Пригласим на арену первого кандидата!

Трибуны взорвались ревом. Раздался стук барабанов, переливы скрипок и флейт.

Широкие ворота арены распахнулись, и первый кандидат вышел навстречу солнцу.

Теодор поймал мой взгляд и кивнул куда-то за спину. Я ответил тем же: сразу понял, что он хочет поговорить.

Мы с Сорой вышли в коридор и встретились с ним на полпути.

— Зайон вызовет тебя на бой, – выпалила Сора, выскочив из моей тени.

— Знаю, – коротко ответил Тео, проведя рукой по гладкой поверхности доспеха. Он стал массивнее за последний год и полностью закрывал его правую руку. – Меня волнует другое. Уже ходят слухи о нападениях на город. Люди напуганы. И Сильнейшие сделают из нее экспонат, чтобы отвлечь внимание.

Экспонат.

Они выставят ее перед всеми. Заставят толпу возненавидеть ее.

Я сжал челюсть, и зубы скрипнули. Когда город охвачен страхом, массам нужно найти виновного. И чтобы злость горожан не обрушилась на Сильнейших, ее направят на представительницу Тельца.

Больше года назад, когда я впервые прибыл в Астропию с Сорой, я узнал, что из нее уже сделали монстра.

Сильнейшие распространяли слухи и легенды, что Телец когда-то исчез, чтобы спасти нас от собственного гнева. И теперь единственная, кто носит этот дар, – опасность, неконтролируемая сила. Она и есть гнев самого Тельца, заточенного на небе.

— Они и Хранитель не просто так согласились на предложение Ури, – добавил Теодор. – Люди знают, что Далилу мы не поймали. Они боятся. Им нужно увидеть, что хотя бы с одним из монстров мы можем справиться.

— Ури сделает из нее монстра во время дуэли? – спросил я.

Теодор покачал головой:

— Я не знаю, чего хочет Ури. Может, это просто любопытство. А может, она следует приказам Хранителя, что не совсем в ее стиле, но кто ее знает. Сейчас нельзя доверять никому.

Сегодня Терра проявит себя. У нее не будет выбора. Либо она позволит Ури победить и таким образом вылетит из турнира, либо покажет, на что способна.

А тогда.. тогда я не знаю, что будет дальше.