Страница 28 из 104
Глава 6
ТЕРРА
За несколько часов до начала турнира
Час назад Астрис оставила меня у центра нашего мира.
Точнее, не совсем у центра, а за пару километров от него, там, куда не забредали случайные путники.
Чтобы выбраться из пруда, в котором Астрис меня оставила, мне пришлось воспользоваться даром Тельца и ударить по толстому слою льда достаточно сильно, чтобы разбить его. Затем я всплыла наружу и жадно вдохнула воздух.
Пятьдесят минут назад я вспомнила, что такое настоящая зима и какой беспощадной она бывает. Колкие снежинки летели в лицо, а порывистый ветер замедлял движение. Я сразу затосковала по хорошей погоде. На Острове Небес не меняются сезоны, круглый год там теплое и влажное лето.
Я гадала, какую часть тела отморожу первой. Пальцы ног или кончик носа? Идти в мокрой одежде в разгар зимнего бурана – не лучший план, но если мое прибытие в этот город должно остаться незамеченным, значит, придется придерживаться самой непопулярной тропы.
Локи, хлопая крыльями над головой и борясь с непривычными потоками ветра, все пытался уговорить меня полететь над облаками, чтобы обойти снегопад. Но я не могла позволить себе такую роскошь. Вдруг нас кто-то увидит? Астерии обитают только на Острове Небес, для людей на земле это экзотические существа, – я не хотела привлекать к нам лишнее внимание и тем самым подвергать опасности.
В какой-то момент крылья Локи дрогнули под натиском усилившегося снегопада и он полетел головой вниз. Мне удалось его поймать и положить греться в сумку. Там он будет в безопасности, когда мы придем в город.
И только пять минут назад я наконец достигла своей цели. И теперь стояла тут. Лицом к лицу с великим и безграничным городом.
Центром нашего мира.
Именно в этом городе раз в четыре года проводится турнир Одиннадцати, на котором отбирают Сильнейших представителей каждого знака Зодиака.
Именно здесь живут Сильнейшие в своих огромных дворцах из лунного камня.
Здесь мечтают побывать все торговцы, странники и дети, которым родители рассказывают сказки об этом великом городе, где можно стать кем угодно. Героем своей истории. Мастером боевых искусств. Безмерно богатым и вечно сытым. И даже Сильнейшим.
Астропия.
Мои обмерзшие волосы висели сосульками, коленки подгибались, а зубы стучали от холода.
— Ого.. Локи, мы.. на-на месте, – прошептала я, дрожа, и похлопала по сумке. Он, судя по всему, пригревшись, задремал, потому ответил мне только слабой вибрацией.
Я думала, что после Острова Небес меня уже ничто не удивит, но вот я стояла и восхищалась красотой Астропии.
Этот город называется центром нашего мира не просто так. Астропия расположена на пересечении четырех сторон света и разделена на четыре части, отличающиеся друг от друга климатом.
В северной части морозные зимы и поздняя весна. На юге нескончаемая летняя жара и теплая осень. На востоке частые дожди и влажность, а западная сторона знаменита своими засухами и ветрами.
Астрис и Солэй либо решили устроить мне еще одно испытание, чтобы получше подготовить к турниру, либо действительно сочли, что идти в город по самой северной из троп, тринадцатой, будет безопаснее всего. И в этом они оказались правы: на своем коротком пути я не встретила ни одного странника или торговца, и, слава звездам, Сильнейшие не выскочили передо мной, чтобы завершить начатое Лили и Леоном.
Но сегодня.. сегодня я встречу своих друзей.
— Если они тоже все вспомнили, – прошептала я и вновь похлопала по сумке, пытаясь подбодрить не столько Локи, сколько себя. – Пора их найти.
И с этими словами я шагнула вперед.
Город Сильнейших не похож ни на один из тех малых городков, в каких мы успели побывать с ребятами за время путешествия. Это больше чем город – целый мегаполис. Всех рассказов моих родителей и историй Тео оказалось недостаточно, чтобы подготовить меня к тому, что я увидела: прохожих в роскошных одеяниях и шестиэтажные дома с широкими окнами и настолько высокими дверями, что через них могло бы пройти даже самое крупное из лесных чудовищ.
Как только я очутилась в городе, снегопад сбавил обороты: снег теперь мягкими хлопьями падал на волосы и шутливо щипал за щеки. Почти сразу я вышла на главную улицу, на которой меня чуть не сбила взлетающая в небо карета. За тонкими шторками я успела разглядеть молодую пару и хихикающих детей. Кучер сидел впереди и управлял каретой с помощью свиста.. и никаких тебе лошадей или ослов. Свист – его дар, поняла я сразу. Я слышала об этом нередком даре и о людях, которые намеренно переезжают в Астропию, чтобы зарабатывать на жизнь, управляя городскими каретами, – просто никогда не думала, что увижу это своими глазами.
— Невероятно.. – прошептала я себе под нос. Вот бы рядом со мной сейчас был кто-то, с кем я могла бы разделить свое удивление!
— С дороги, девочка! – вдруг раздалось предупреждение, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как мимо пронёсся трёхколёсный велосипед с одним громадным колесом спереди и двумя маленькими сзади.
— Осторожнее! – подтолкнули меня сзади, когда я, отойдя, нечаянно наступила в сугроб.
Я обернулась, чтобы извиниться, но мужчина уже прошел дальше. Его пальцы плавно танцевали над головой, управляя летающими над тротуаром метелками, которые расчищали снег.
Вне себя от изумления, я улыбнулась. Какой же удивительный город!
Чтобы ненароком не столкнуться с очередным прохожим, я пошла по правой стороне улицы, направляясь к центру Астропии.
Справа от меня тянулись стеклянные витрины. Такие яркие и светящиеся, что я не могла оторвать от них взгляд. Чего там только не было! Дымящиеся пончики со сладкой разноцветной пудрой, леденцы в форме всех Созвездий от Малой Медведицы и до великого Овна, шоколадки, готовые спеть в твоем желудке сладчайшую песню, и даже сахарная вата, которая сама залетала в рот, чтобы ты не пачкал руки.
Я заглядывалась на одежду из редчайшего шелка, на шляпы из перьев и на накидки из прочной кожи. Один из магазинов даже выставил на продажу приспособления, созданные с помощью разных даров. Часы, которые предугадывали следующий звездопад. Шапка, защищающая от тех, кто обладал даром чтения мыслей. Сапоги, в которых можно было скользить на льду, настолько дорогие, что у меня чуть глаза не выскочили из орбит.